Aunque es Marcopolo el más grande –y dudoso– viajero de la Ruta de la Seda, mucho antes de que este explorador se lanzara a la aventura miles de personas ya transitaban por este camino largo y fascinante que unía con fines comerciales dos emblemáticos puntos: Oriente y Occidente.

Ya en el S. II el explorador y militar chino Zhang Qian abrió la primera senda desde China buscando ampliar las relaciones diplomáticas y comerciales del imperio chino. El tramo más largo de la mítica ruta va de Turquía hasta China y cruza en su trayecto miles de kilómetros y culturas diferentes. Desde pueblos nómades que atraviesan los desiertos de Asia Central hasta colosales ciudades donde confluyen tribus y los productos que éstas producen, sea en India o Irán.

La Ruta de la Seda no es para cualquiera. Sólo los viajeros dispuestos a pasar días sin hoteles cinco estrellas ni guías, tan sólo con un mapa y dispuestos a comunicarse con la gente del lugar son los que podrán cruzar y disfrutar al máximo de esta travesía. Aquí un recorrido por los principales sitios de Turquía hasta China, para que sueñes con este sendero lleno de leyendas y descubrimientos:

China

Haciendo la ruta de este a oeste, el camino principal y más conocido se inicia en Xian, esta ciudad cuenta con más de un milenio de existencia y supo ser uno de los centros de comercio más grandes del mundo antiguo. Actualmente se está reconstruyendo el mercado del oeste, que era el punto de reunión de todos los que hacían sus pasos por el mítico recorrido.

Esta ciudad –llamada anteriormente con el nombre de Changan– también es el lugar donde se hallaron los famosos Guerreros de Terracota, vestigios arqueológicos aún más antiguos que la misma ruta. La ciudad está pasando por un auge económico que llenó su paisaje urbano de rascacielos y deterioró los pocos restos de murallas y edificaciones que se conservan de la época dorada de la ruta de la seda.

Siguiendo el camino, nos encontramos con Lanzhou, denominada la "ciudad dorada" durante siglos debido a las minas de oro que se encontraron en las cercanías de esta región. La ciudad fue fundada a orillas del río Amarillo. Fue un gran centro urbano que se destacó por ser un punto de desarrollo del budismo y el taoísmo junto con el comercio del oro. Desde aquí la influencia de estas religiones pudo expandirse por todo Asia. Así es como la ruta fue ampliando su utilidad.

Y ya al final de la ruta china, Kashgar representa uno de los puntos neurálgicos de este camino. Ubicada entre las montañas de Tian Shan y el desierto de Taklamakan, esta ciudad y oasis concentraba gran parte de las riquezas del mítico camino ya que era en este punto donde se unían varias ramificaciones de la ruta. Kashgar cuenta con una gran población de origen musulmán. Caminando por sus calles verás varias mezquitas, incluida la más grande de China, y varios monumentos y bazares que se sostienen hace siglos allí.