Es brutal notar el contraste entre el pueblo argentino de La Quiaca y la ciudad boliviana de Villazón. Pero la verdad, es mucho más fuerte lo que uno siente al volver a su lado de la frontera de regreso, que a la ida cuando todavía no sabe todo lo que está por venir! Del lado argentino una larga avenida sin construcciones y encerrada entre dos paredones naturales conduce al pequeño pueblo; del lado boliviano se ve una desordenada ciudad de construcciones de ladrillo sin revocar, cables caóticos y mucha gente en la calle, mientras vendedores de gelatina y jugo en bolsita (!) caminan entre los que esperan a cruzar.

En la aduana boliviana un grupo de altavoces repite constantemente una serie de recomendaciones de la Policía relacionadas con: los buses, los taxis, los estafadores de billetes de lotería y falsos premios, los estafadores que aseguran realizar más rápido los trámites de cruce, las tarifas, los ladrones, etc. etc. etc.

En la oficina, los turistas europeos, yanquis y argentinos pasan con total facilidad, mientras no hace falta decir que el trato a los bolivianos es poco menos que humillante y ellos reaccionan con desesperación. Así, rápidamente estuvimos en la ciudad fronteriza y empezamos a recorrer la avenida principal, sin saber en realidad cómo llegar a la terminal de buses. Pero las cosas son así, en Bolivia faltan muchos servicios, así que exigir información para el turista y algunos detalles de confort parece desubicado. Igual, existe una oficina de la Policía turística boliviana, pero está en la plaza principal, a unas cinco cuadras, y en ese momento no lo sabíamos ni nadie nos lo indicó (tampoco ningún cartel).

La avenida principal de Villazón es un mercado impresionante, pero no esperen hallar demasiadas artesanías ni ropa (hay, hay, pero no TANTA) sino que abundan los electrodomésticos, ropa deportiva o de moda (toda de imitación), cigarrillos, celulares, calculadoras, relojes pulsera, iPods truchos, laptops y netbooks... y hojas de coca, jeje Un ejército de hombres con carritos ofrecen ayudar a transportar el equipaje o lo comprado, y otro ejército de taxis lleva a los visitantes a la terminal, pero la distancia resultan ser poquitas cuadras.

Circulando por este inmenso mercado callejero, al principio con ojos hasta en la espalda pero luego más tranquilos, pasamos la plaza central siempre siguiendo por la avenida que partía de la aduana y llegamos a la Terminal de buses. Ahí un tercer ejército, el de vendedoras de boletos, nos "atacó" a los gritos, mientras intentábamos mirar un poco los buses para elegir el que nos pareciera en mejor estado: algunos daban miedo por su falta de mantenimiento.

Al final, no resistimos mucho a las insistencias y por 15 bolivianos cada uno, subimos a un bus que ya estaba saliendo hacia Tupiza y Potosí, sin animarnos a dejar las mochilas con el equipaje, sino que las cargamos en los asientos y las aguantamos durante las siguientes dos horas. No nos dieron ningún boleto (ni sabemos de qué flota era el bus) ni nos asignaron asiento, y en algún momento hasta tuvimos miedo de que le hubiéramos dado el dinero a cualquier estafadora, pero tuvimos suerte. Ya sentados en nuestros asientos, empezamos a ver cómo era la mecánica en los buses: subieron un grupo de niñas y cholitas a ofrecer comidas y bebidas, y luego de ellas un chiquito que cantaba canciones, contaba chistes y pedía una moneda. Aclaro esto porque la misma escena se repitió en todos nuestros viajes, como una costumbre entristecedora.

El viaje fue... TERRORÍFICO. Como muchos han comentado aquí, los choferes bolivianos son en su mayoría asesinos en potencia o dementes escapados de neuropsiquiátricos. El tema es que en Bolivia la mayoría de las rutas eran hasta hace poco de tierre o ripio, y luego de tantos años de abandono, el gobierno nacional está haciendo un gran plan de pavimentación, así que la ruta hacia Potosí está a medio terminar, y hay constantes desvíos a la hora de cruzar ríos secos. El conductor pasaba otros vehículos a toda velocidad y en plena curva y casi chocamos una vez... pero al final llegamos vivos.