Como adelantaba en el capítulo anterior, no tenía demasiadas expectativas depositadas en esta excursión, ya que debe ser junto con la de Circuito Chico, de las más difundidas a través de fotos desde hace muchísimos años, de manera que tenía la seguridad de que me iban a gustar los paisajes pero no iba a tener la cuota de sorpresa que, como por ejemplo sí había tenido en la excursión del día anterior... debo que reconocer que me equivoqué.

Para este paseo cambiamos la agencia, contratándolo con Turisur, por un lado para ver como era el servicio y por otro porque la navegación del Nahuel Huapi se hacía en el Modesta Victoria, un barco con mucha historia, que nos pareció más de acuerdo con nuestros tiempos que un catamarán que navega bastante más rápido.

La excursión en sí parte de Puerto Pañuelo, al lado del Complejo Hotelero de Llao Llao, por lo que hay que tener en cuenta que  está a unos cuantos kilómetros del centro, así que las opciones eran dos: o pagábamos un adicional a la agencia para que pasara por el hotel a recogernos, o utilizábamos el transporte colectivo que es mucho más barato. Optamos por esta última opción y pudimos así comprobar que el servicio es bueno, por lo menos en lo que respecta al que nos llevó del centro a Puerto Pañuelo, con buenas frecuencias. Conseguimos asiento y luego de un viaje de unos 30 minutos, durante los cuales volvimos a disfrutar del entorno que ofrece la Avda. Bustillo, llegamos a Puerto Pañuelo, que está enclavado en un lugar muy hermoso, destacándose en los alrededores el antes nombrado Complejo Hotelero Llao Llao, uno de los más caros de la zona, que ha sido ampliado respetando la arquitectura del original y que, no obstante los altos costos, está a ocupación completa durante todo el año. Cuenta además con una cancha de golf en la que se desarrolla una de las fechas del campeonato internacional.

Nosotros cruzamos la calle y nos dirigimos al puerto, donde marcamos nuestros pasajes y a la vez tuvimos que abonar la entrada para el Parque Nacional Nahuel Huapi, más cara para los extranjeros que para los argentinos (si mal no recuerdo cuando estuvimos nosotros rondaba los cuatro dólares para extranjeros y unos dos dólares para argentinos).

En el muelle nos estaba esperando la embarcación "Modesta Victoria", cuyo nombre se remonta a la primera lancha (ésta a vela) que al mando del Tte. Eduardo O'Connor remontó los Ríos Negro y Limay para lograr la hazaña de navegar por primera vez, en el año 1883, el Lago Nahuel Huapi. Consumada la hazaña bautizó a la lancha Modesta Victoria: Modesta en homenaje a su esposa y Victoria por la victoria de haber alcanzado al gran lago.

La actual embarcación también tiene su historia, ya que fue encargada su construcción especialmente para navegar en el Lago Nahuel Huapi, allá por el año 1934, a un astillero Holandés, una vez terminada en 1937,  hubo que desarmarla para su travesía en un barco hasta el puerto y de allí en tren hasta San Carlos de Bariloche, donde fue reensamblada, realizando su primer viaje en el año1939.

Se le han hecho muchas modificaciones desde aquel entonces, lo que la han transformado en un medio muy cómodo para hacer la travesía, pero sin perder el encanto de sus primeros años, con cubiertas con mucha madera y bronce, poseyendo algunos rincones muy bonitos como ser una habitación en la popa que mantiene la decoración original.

En fin, abordamos y nos ubicamos en el piso de arriba, que en su momento era al aire libre y ahora está vidriado permitiendo una muy buena visión panorámica de las hermosuras que nos brinda el Lago Nahuel Huapi.

Luego de un rato de navegar se impone salir a caminar por las demás cubiertas y apreciar también las vistas desde las barandas al aire libre. No hay desperdicio!!

Nos acompañan desde que salimos de Puerto Pañuelo bandadas de gaviotas, que atrapan en pleno vuelo galletitas o trozos de pan que les arrojan los pasajeros.

Bosque de Arrayanes:

Casi sin darnos cuenta llegamos a nuestra primera parada: el Bosque de Arrayanes, que está ubicado en la Península de Quetrihue (en mapuche quetrihue significa: "lugar donde hay arrayán").

El recorrido está muy bien señalizado y se debe transitar por pasarelas de madera, que fueron creadas en virtud de que el tránsito libre provocaba graves consecuencias para la conservación del bosque, ya que los arrayanes crecen, durante los primeros 10 años de su vida nada más que 1 cm. por año y la recorrida sin control ocasionaba que se pisaran muchos vástagos.

El arrayán es un árbol muy particular, de tronco color canela con manchas blancas, siendo frío al tacto. Existen en este bosque árboles con más de 600 años de antigüedad, pudiendo llegar en estos casos a medir hasta 15 metros de altura. En nuestro camino encontramos de todos los tamaños, teniendo la particularidad que sus raíces emiten vástagos que le permiten su multiplicación.

Lo que desluce un poco este paseo, por lo menos para mí que me gusta tomarme mis tiempos, es que llegamos en el barco alrededor de 300 personas, así que circular por las pasarelas se hizo un poco engorroso, más cuando el fotógrafo de la excursión se pone en los mejores lugares para tratar de sacar fotos a las 300 personas!!! Si algún día tuviera la suerte de volver a estos lugares, como es mi deseo, pienso llegar al bosque desde Villa La Angostura (la antigua), por un sendero de 12 kms., que se puede hacer a pie o en bicicleta, la vuelta (también se puede hacer  ida y vuelta) sería por medio de unos pequeños catamaranes que salen de ahí, prácticamente como un transporte colectivo fluvial.

Existe también en este bosque una cabaña que se dice fue la que se inspiró Walt Disney, cuando se supone que estuvo por aquí, para hacer la película "Bambi", visitándola y viendo todas las cornamentas de ciervos que hay colgadas en sus paredes, más bien parece la cabaña del cazador que mató a la mamá de Bambi!!

Isla Victoria:

De acá nos embarcamos nuevamente para dirigirnos a lo que sería para mí la sorpresa del día: Isla Victoria. Ésta siempre fue de las clásicas excursiones que desde mi niñez (y de eso hace mucho tiempo) me contaban todos los que visitaban Bariloche, por lo que también había visto, a través de los años muchas fotos, pero nunca me había imaginado tanta belleza. Ya cuando el barco ingresa en la bahía que lo lleva a Puerto Anchorena la vista es hermosa y después, ya en la isla, me encontré con paisajes también bellísimos.

La isla fue habitada a partir del siglo X de nuestra era , según tengo entendido, por los indios Puelches, quedando como testimonio de su pasaje por la isla pinturas rupestres (otro hallazgo para mi, que de esto no tenía conocimiento). Posteriormente y ya a principios del siglo XX la isla fue comprada por el millonario Aarón Anchorena, quien en un primer momento, no muy ecológico que se diga, taló la mayor parte de los bosques nativos, especialmente en el centro de la misma, donde desembarcamos, y como si esto fuera poco, para convertirla en un coto de caza introdujo fauna exótica: ciervo colorado, axis, jabalíes (en Uruguay en lo que hoy es la Estancia Presidencial, cerca de Carmelo, hizo lo mismo... pero eso es otra historia), lo que afectó gravemente a la fauna nativa. A partir de 1925, se ve que recapacitó un poco y creó un vivero para reforestar la zona más afectada, implantando árboles exóticos: pinos, eucaliptos, robles y las famosas sequoias, que en esta zona prosperan muy rápidamente. Es así que en la actualidad en el centro de la isla tenemos una mezcla de bosque nativo (coihues, cipreses, etc.) con exótico,  mientras que los extremos, de acceso restringido, conservan la flora original.

Apenas llegamos nos recibieron guías para llevarnos en un recorrido explicativo, que a grandes rasgos es lo que mencioné en el párrafo anterior, para luego darnos un tiempo libre que por suerte esta vez fue bastante largo, por lo que aprovechamos a recorrer a nuestras anchas.

Hay un parador muy bonito y aerosillas que llevan a la cima del Cerro Bella Vista, el más alto de la isla, pero que ese día no estaban en funcionamiento. También encontramos unas construcciones antiguas, entre ellas una escuela que funcionó en la isla.

Nuestra recorrida nos llevó hasta la hermosísimas Playa del Toro, con una transparencia increíble que al desprevenido le puede hacer olvidar que el agua es superfría, encontrando en unas oquedades en las rocas que bordean el camino a la misma, pinturas rupestres que todavía se conservan allí, pertenecientes a los primitivos habitantes de la isla.

Desde aquí seguimos por un camino bastante escarpado que se iba angostando cada vez más, mientras subíamos hacia un punto en el que pensábamos íbamos a tener una muy buena vista panorámica de la Playa del Toro,  acompañados por una pareja de chilenos que también habían llegado hasta allí, para encontrarnos más arriba con una construcción que pensamos que estaba abandonada (en principio no vimos a nadie), saltamos unas barandas y llegamos a un mirador con vistas espectaculares, sacamos unas fotos y recién ahí nos comenzamos a preguntar qué era ese edificio tan bien ubicado, a la vez que nos dimos cuenta que no estaba abandonado: un poco más allá vimos algunas personas en reposeras tomando el sol, decidiendo entonces emprender la retirada saliendo esta vez por lo que sería la entrada principal de este lugar. Una vez que traspasamos un arco de piedra vimos sobre el mismo un cartel que decía: "propiedad privada - prohibida la entrada", y para los costados cercas electrificadas. Un rato más tarde preguntamos a la Guardaparques que era aquello y nos respondió que era una posada particular... en pleno Parque Nacional!!, en la cual la semana anterior había estado alojada la Princesa de Holanda, esta posada pertenece a los mismos dueños de la Posada Tunquelén, ubicada frente a Puerto Pañuelo... en todos lados se cuecen habas!!!

A la tardecita volvió a recogernos la Modesta Victoria para llevarnos de nuevo a Puerto Pañuelo, desde donde nuevamente utilizamos el transporte colectivo para sin novedades trasladarnos hasta nuestro hotel.

En resumen, como dije al principio, un paseo en el cual no tenía cifradas muchas expectativas que finalmente terminó sorprendiéndome gratamente, especialmente por lo que encontré en Isla Victoria; por otro lado el deseo de volver al Bosque de Arrayanes, pero haciendo la caminata para poder disfrutarlo a mi manera!!

Próximo capítulo: Cerro Tronador... qué grandeza por Dios!!