El lunes feriado nos despedimos por la mañana de Rodrigo y dejamos el complejo de cabañas, caminamos los 2 km de tierra hasta la ruta provincial nº1, nos habian dicho que antes del mediodia pasaba el colectivo local rumbo a Merlo, dirección norte, nosotros queriamos pasar el dia en la Villa de Merlo y por la noche tomar el bus de regreso a casa.

Como faltaba un largo rato para que el colectivo pasara y como estàbamos medio inseguros y no divisábamos parada alguna al costado de la ruta comenzamos a caminar rumbo a la entrada de Cortaderas en el km 20, habiamos hecho tantas veces esos dias el trayecto que pareciamos movernos por inercia....llegamos justo un ratito antes de que pasara el colectivo. El cual nos costò AR$3 a cada uno, y camino a Merlo entrò en algunas localidades como Los Molles y Carpintería.

Cada pueblito con su plaza repleta de verdes àrboles, sol y tranquilidad absoluta, todos estos pueblos y localidades se encuentran de la ruta 1 hacia el valle, son sus alrededores los que se van desarrollando sobre las laderas de los cerros, pero esto recièn se vuelve muy notable en Villa de Merlo, donde las casas, los barrios, posadas y complejos hoteleros se van acentuando y perdiéndose sobre los bosques serranos.

Merlo es una villa serrana muy bonita. Tiene muy buena infraestructura turística, amplia capacidad hotelera, y sobre la Avenida del Sol, la principal de la ciudad se levantan infinidad de restoranes, confiterias, todo tipo de alojamiento, empresas y agencias de turismo que invitan a todo el abanico de posibilidades que ofrece el paisaje y su infinidad de recursos naturales.

Una vez en Merlo Centro, entre tanta oferta turística y gastronòmica, tràfico y ruido citadino, gente y màs gente por la calle comienzo a extrañar la tranquilidad y naturalidad de Cortaderas, de Villa Elena y el atardecer en El Peregrino, mientras el sol va cayèndose sobre el valle y las sierras de los Comechingones se van oscureciendo.

Almozamos en La Lomiterìa sobre la Avenida del Sol, muy cerca del Casino Flamingo. Y por la tarde caminamos y caminamos mirando las vidrieras de los locales del centro y la feria de artesanos locales, nos peleamos un poco, nos reconciliamos un poco, el peso de las mochilas y las calles en pendiente nos cansaban bastante y a eso habia que sumarle el calor que hacia.

Quisimos alquilar un cuatriciclo, pero el local estaba cerrado, quisimos hacer alguna excursión en la cercanias aprovechando la tarde, pero las agencias al parecer programaban excursiones a partir del martes, sucede que el 12 de octubre, "Dìa de la Raza", cayò domingo, y en mi pais es costumbre pasar las fechas patrias e històricas para un dia hábil pegado al fin de semana para fomentar el turismo, sucede que el dia 12 de octubre es inamovible, entonces nuestra Presidenta presentò un decreto para que siempre que caiga fin de semana, el 12 de octubre se pase al lunes siguiente.

Este decreto tardò en ser aprobado por los legisladores, asi que sòlo unos 10 dias antes nos enteramos de que realmente tendrìamos fin de semana largo, esta demora desfavoreció el turismo en algunas partes del pais, una pena para las ciudades y destinos que viven exclusivamente del turismo, por lo que escuchamos en San Luis ese finde no habia habido mucha gente de afuera, incluso en todos los hoteles, complejos, cabañas, y posadas habia carteles que decian : "hay lugar".

Me quedè con ganas de visitar Pueblo Escondido, a unos pocos km de Merlo. Fue un pueblo minero que hace décadas atrás estuvo habitado por 300 familias, luego la mina se cerrò y el pueblo quedò abandonado. Hoy se hacen excursiones a las minas y se puede visitar el pueblo, que se encuentra al pie del Cerro Àcido, lìmite con Còrdoba.

Tambièn me hubiese gustado tomar una de las extensas calles de tierra de la villa camino a los cerros, y luego el senderito que te lleva al Mirador de Merlo, desde donde se ve toda la ciudad en medio del valle y en el horizonte las sierras de San Luis....pero teniamos mucho peso y estàbamos muy cansados por las travesias de los dias anteriores, asi que buscamos la plaza y nos sentamos alli a tomar un helado.

Frente a la plaza central Marquèz de Sobremonte se encuentra en una esquinita la Capilla Històrica de Nuestra Señora del Rosario, que es anterior a la fundación de Merlo, de advocación dominicana. Fue construida contra las hostilidades del lugar. Los muros son de adobones de màs de un metro de espesor, y en un principio no tuvo ventanas.

El piso fue de gruesos ladrillos y el techo de totora, con un envigado de algarrobo hachado de gran dureza, que aùn hoy se conserva como asi tambien una galeria de altos pilares, y en un extremo de la misma la torre campanaria coronada por capullìn esférico de origen cusqueño y sencilla cruz de hierro que antiguamente orientaba a los serranos y cumbreros para bajar hasta el pueblo, que en un principio se llamò Piedras Blancas, antes que Villa de Merlo. En la década del 60`fue declarada Monumento Històrico Nacional.

Ahora en la plaza central mientras me tomo un helado cucurucho de menta granizada y chocolate alpino me siento a gusto, parece que alli se moviera otro mundo muy distinto al de la Avenida del Sol, aquì en la plaza, frente a la capilla, donde los merlinos adolescentes se sientan bajo la sombra de los pocos árboles sin talar a charlar y pasar la tarde, se percibe ese aire particular y pausado de provincia, y esa magia que tienen las ciudades del interior, donde la vida pasa a otro ritmo, sin tanta prisa, al pie del escenario imponente de las Sierras de los Comechingones donde el cielo ahora parece explotar en un sin fin de grises. Se aproxima una tormenta, pareciera que el cielo se caerà en los próximos instantes, pero luego el viento la llevarà hacia otro destino, salvándonos la tarde. 

Hay una conocida publicidad de turismo en San Luis, que habla de la provincia como otro pais, promocionando lo diferente. Los puntanos (gentilicio de los nacidos en la ciudad de San Luis, capital provincial, que alude a los pueblos originarios de la regiòn) en ocasiones preguntan a los turistas que quieren visitar la provincia: "tenès pasaporte?"...ajaja... Realmente la zona que visitamos me pareciò de lo màs organizada, prolija y hospitalaria, sin olvidar el paisaje imponente que ofrencen Los Comechingones y los valles aledaños....y ese microclima, ese micromundo, "ese otro pais" se encuentra en mi pais, Argentina.