A principios de año , y como corresponde a mis 2 vacaciones anuales , decidi ir a Venezuela motivado por varios factores : era uno de los paises que me faltaba conocer de Sudamerica , en los temas actuales de politica internacional se habla del mandatario de este pais , la belleza de sus mujeres , la catarata mas alta del mundo , etc.

Valio la pena las vacaciones a este interesante pais , donde conoci gente amable (a traves de www.viajeros.com, por supuesto).

Les doy una breve descripción de los lugares que conoci:

CARACAS

Sin duda la capital venezolana tiene una de los entornos mas pintorescos de Sudamerica , en medio de montañas verdes , con autopistas que se entrelazan dando cierto orden a las diferentes areas , y modernos edificios ..... por su extensión sin duda lo ideal es tomar un tour organizado ( no es una ciudad para recorrer a pie ) o quizas de la mano de algun caraqueño - como yo que tuve la suerte de tener amigos alla.

En mi hotel Caracas Cumberland , consulte a una agencia de viajes por un city tour en regular ( actividad compartida con otros turistas ) , pero dado que el movimiento turistico no es grande , las agencias solo ofrecen servicios en privado ( USD $ 50 aprox.).

De los lugares a conocer en Caracas , son de rigor la casa de Simon Bolivar , la plaza Bolivar con el templo catedralicio , la plaza Altamira con una bella fuente ornamental, los barrios residenciales como Lagunita Country Club que ofrece excelentes perspectivas de la ciudad , el cerro Avila con un panorama fantastico ( en su cima esta ubicado el hotel Humbolt , hoy cerrado , pero hay visitas guiadas que nos muestran el esplendor de este hospedaje en decadas pasadas . Tambien en la ladera opuesta podra ver el pueblito de Galipan , una aldea en medio de campos floridos y si tiene suerte en lontananza el mar caribe ).

La vida nocturna de Caracas tambien es interesante , hay centros comerciales como San Ignacio o Sambil que ofrecen de todo : restaurantes , cine , tiendas , etc. Como todo turista precavido , es esencial verificar con el personal de su hotel que lugares pueden ser transitados sin problemas.

Para cambio de dolares , las casas de cambio y bancos ofrecen $ 2150 bolivares por USD 1 . Para mejor cotizacion , atraves de la recepcion de su hotel podra hacer esta trasaccion en el mercado negro ( los botones tienen sus contactos ).

En las afueras de Caracas , es recomendable conocer el Hatillo un pequeño barrio que ahora es parte de los suburbios de la ciudad , pero conserva aun ese aire de pueblo colonial con casitas a dos aguas , restaurantes de cocina nacional ( pruebe el pabellón , la cachapa , la chicha - algo asi como una cremolada de arroz con leche , muy rico - , etc ) . Hay tambien anticuarios y galerias de artesania.

COLONIA TOVAR

En medio de montañas , cerca de 2000 m. de altura , esta pintoresca localidad pasar por ser una de las mejores excursiones que he tomado en Sudamerica ..... las casas de madera entramada , tipica arquitectura alemana , las tiendas y restaurantes....

Uno parece estar no en Venezuela , el escenario se asemeja a los Alpes tropicales . Para el caso de Peru , es el equivalente a Pozuzo u Oxapampa (Cerro de Pasco) , pero con una mejor infraestructura , ya que es un centro de excursiones muy popular para los caraqueños y por ende hay una gran demanda de viajeros.

Vale la pena , a 3 hrs en auto desde Caracas, el viaje en taxi puede costar USD $ 120 aprox. ( ida y vuelta ). La otra alternativa es hacerlo en buses publicos via El Junquito ) muy economico , pero puede tomar mas tiempo).

CIUDAD BOLIVAR

Esta ciudad es pequeña , pintoresca , con un clima tropical parecido a la amazonia de Peru . Su plaza principal es bonita . Para mi fue un lugar de paso , ya que arribe desde Valencia ( mas de 10 hrs en bus , atravesando parte de los Llanos).

Desde su pequeño aeropuerto salen las avionetas a Canaima ; allimismo tambien hay agencias de viajes que ofrecen los paquetes a esta parte sensacional de Venezuela . Yo contrate servicios a Sapito Tours ( propiedad de mi amigo Walter Bernal , de origen peruano).

Un paquete a Canaima 3 dias/2 noches puede costar USD $ 300 todo incluido : boleto aereo a Canaima, excursiones , alimentación y alojamiento en tipicas hamacas.

CANAIMA

Es una aldea india , con pintorescas casitas cerca de un bonito lago , el cual a su vez ofrece impotentes cascadas . Nuestro programa , empezo con un viaje de Canaima al campamento del Salto Angel ( 3 hrs aprox. ) . en curiara ( tipica embarcación de los pemones , la etnia del lugar).

Durante la navegación se pasan por rapidos , a lo lejos ya nos reciben los primeros tepuyes ( formaciones impresionantes y enigmaticas ) , tambien se aprecia un bosque de piedras que le da un misticismo unico al lugar , en medio del rio Churun apreciamos tremendas rocas en forma de elefante , tortuga , etc a la par que una montaña con torres y cuernos a manera de castillos....

Nuestra base se ubica precisamente frente al salto Angel ( en realidad como a 400 m. aprox. ) , luego de acomodarnos y cenar , el guia pemon nos lleva a la orilla del rio alumbrados solo con velas y una linterna , para suerte nuestra la luna llena permitia ver la impresionante caida de agua!!

Nos relataron leyendas indias del Auyantepui o montaña del Diablo , el descubrimiento del lugar por Jimmy Angel ..... el sonido de la jungla , y de las aguas de la tremenda cascada fue un espectáculo unico . El acomodo en el campamento fue en hamacas , y elegi la mejor de ellas, pues daba frente al salto !! vista alucinante desde mi punto de descanso!!!!

En el mirador del Raton , se tiene un panorama increíble del Angel , lo ideal es ir de madrugada para ver como la caida aparece entre nubes , en el amanecer .... de este paraje se puede continuar hasta la misma base donde caen las aguas , y darse un baño ... esta excursión debe ser minimo 1 noche de pernocte cerca a la catarata.

Ya de regreso a Canaima , las visitas al salto Hacha , Sapo completan el panorama .... En el salto Sapo ( para los mas intrepidos ) se puede acceder a un camino muy angosto por detrás de las imponentes aguas , que va de un extremo a otro ..... mucha adrenalina!!!.

Tambien es recomendable tomar las avionetas a Kavac , una aldea india en medio de montañas ( al otro lado del Auyan tepui ) ..... el tour a la cueva del rio Kavac, con un galeria que conduce a una laguna subterranea , encerrada en una gigante boveda rocosa , es el maximo atractivo de esta area .... Los nativos pemones tienen una apariencia muy parecida a los oriundos de la amazonia.

Temporada ideal : En estacion de lluvia de Junio a Noviembre .... Importante : La unica forma de conocer esta zona de Venezuela , es atraves de las agencias de viaje , ya que hacerlo por su cuenta resulta imposible ( no hay vias de comunicación terrestre hacia Canaima , menos al Salto Angel ) , lo mas economico es volar a Ciudad Bolivar o arribar via Bus y en el mismo aeropuerto de la ciudad contratar los servicios a los operadores como Sapito Tours que allimismo tienen oficina.

ISLA MARGARITA

Estando en Caracas , en la agencia de viajes de mi hotel , compre un paquete 3 Dias / 2 noches por USD $ 280 incluido los boletos aereos Pto. Ordaz/Porlamar/Caracas , traslados , hospedaje y plan todo incluido ( desayuno , almuerzo , cena , tragos sin limite ). El Flamenco Beach Club , esta ubicado en playa El Agua , con palmeras y frente al mar . Esta localidad es el lugar de moda de la isla , según me cuentan.

En las noches , los fines de semana el hotel organiza fiestas en una discoteca contigua , yo tuve la suerte de disfrutar tambien un show folklorico con joropo , gaita y otras danzas del resto de Venezuela . Por cuenta propia o atraves de su hotel , uno puede tomar excursiones por la isla.

Yo fui a La Asunción , la pintoresca capital de la isla con un fuerte en la colina de Santa Rosa ... . Tambien a Juan Griego, aldea de pescadores con una bonita iglesia , Playa Caribe ( quizas la mejor de la isla ) , etc. Como ya llevaba 12 dias de viaje , decidi tomarme toda una jornada de relax en la playa , por lo que no pude conocer Macanao , hacia el oeste cuyo paisaje - me contaba el personal del hotel - cambia , es mas desertico , mas virgen y la laguna la Restinga con mucha vegetación y fauna de aves...

Antes de arribar a Venezuela , mis amigos me sugirieron ir a Los Roques en lugar de Margarita , el cual tiene las playas mas hermosas del Caribe Venezolano , pero la publicidad de Margarita es tan fuerte que igual decidi conocer este rincón del pais. OJO : Los Roques tiene una radiación solar mas fuerte que Margarita , y es mas caro tambien...

Estas vacaciones sin duda , fueron interesantes y la experiencia en Canaima vale la pena repetirla ...... he prometido a mis amigos pemones de esta aldea retornar otra vez al Salto Angel !!! pocos lugares de Sudamerica tienen el magnetismo de esta zona!!

Quisiera agradecer a mis amigos en Caracas , Canaima , Isla Margarita , etc . Ingrid , Alejandro , Gloria , Walter , Elba , Dania ... grandes anfitriones , muy amables !! Espero que este relato de viaje les sirva para planificar sus vacaciones a este bello pais. Por supuesto que cualquier duda , estoy para ayudarles ..... y EPALE VENEZUELA!!