Edificada sobre las colinas Tsárevets, Trapézitsa y Sveta Gorá, la ciudad exhibe con orgullo los vestigios de más de 30 siglos de desarrollo material y político. Ya en el siglo X era un centro densamente poblado y con cierto peso económico y cultural. No por casualidad fue capital de Bulgaria durante los dos siglos de independencia entre el dominio bizantino y la invasión turca. Su principal atractivo en la actualidad consiste en la combinación de modernidad -es una importante ciudad universitaria- y antigüedad que ofrece. La Ciudadela Tsárevets es una sugerente 'reserva arquitectónica' que guarda edificios heredados de varias generaciones de zar (siglos XII-XIV). Muy características son las decenas de iglesias renacentistas, así como las casas del mismo periodo (siglos XVIII-XIX) -la Casa de los Monitos, la Casa de la maja Anastasia, la Casa de Petko Slavéikov, etc.-, la plaza de los artesanos Samovodska Charshía, el Museo del Renacimiento -en un edificio, construido por el genio de la arquitectura búlgara, Kolyo Fícheto (Nikola Fíchev)-, el Museo Etnográfico -en la bellísima posada de Hadzhí Nikola-, o el monumento Asenovtsi, a la dinastía de los hermanos-monarcas Asen y Petar.
Muy cerca de Veliko Tárnovo -accesibles a pie- están el espléndido parque arquitectónico Arbanasi (también bajo la protección de UNESCO) , los monasterios Preobrazhenie Gospodne (siglo XIV), Sveta Troitsa (siglo XI), Kilifárevo (siglo XIV) y Kapínovo (siglo XIII), así como –a 17 kilómetros– Nicópolis ad Istrum, la ciudad fundada en el siglo II por el imperador romano Trajano. A 40 kilómetros de Tárnovo está una de las metas preferidas de los turistas, el pueblo Bozhentsi, donde se puede alquilar una casa centenaria a la orilla del río y disfrutar de los estupendos paisajes y la paz absoluta de la localidad. También bastante cerca queda la pintoresca ciudad de Gábrovo, con su interesantísimo Museo del humor y de la sátira, único de su género en todo el mundo, y Étara, un complejo etnográfico al aire libre, donde se mantienen vivas, y a la vista de todos los presentes, tradiciones artesanales y folclóricas.
