BENARES O VARANASI : Llegamos despues de un viaje en colectivo publico, otra vez la odisea de viajar entre los pollos y los tomates.

A la tarde un recorrido por la ciudad y ahi a ver el ghat (escalones que se meten en el rio) principal que es el más sagrado. Nadie puede pisar las escaleras con los zapatos puestos y en él se encuentran varios templos dedicados a Shiva (uno de los maximos dioses hindues junto con Brahma y Vishnu).

Dicen que Shiva creó las montañas del Himalaya y dejó su huella allí. Familias enteras en peregrinación, se bañan en el río durante todo el día, los hombres en calzoncillos y las mujeres completamente vestidas, aunque también vimos alguna que se bañaba solo con la falda. Barullo y un griterío interminables, la sensación de que todos lo están pasando bien,

Es una fiesta. Se meten en el río, muchos sin saber nadar, y se agarran a las cadenas de hierro para que no se les lleve la corriente. En esta época, octubre, el Ganges baja con fuerza debido al deshielo. Otros, niños generalmente, se tiran de los puentes y pretenden que les des algunas rupias para que les mires.

No puedo dejar de pensar en los días en que gritaba '¡mamá, papá!' todo lo fuerte que podía para que me miraran cuando me tiraba del espigon de la laguna jaja. También los hay que se dedican a bucear en el río para sacar las monedas o chapas antiguas que los peregrinos echan con sus deseos y, luego las venden en puestos improvisados.

El espectáculo es interminable, estuve horas observando...

Ceremonia del amanecer:

A las 5 de la mañana ya estabamos alli, una suave brisa se levanta y ayuda a soportar el sofocante y humedo calor. Subimos a una barcaza, no se huele a nada, no se oye ningun sonido, solo los remos chapotear sobre el agua. Mezquitas, palacios de sultanes, viejos templos destruidos, columnas partidas sobre el agua, piedras, basura, flores, y los muertos quemandose en piras de madera.

Las llamas son altas, el fuego intenso, las cenizas que mueve el viento, kilos de madera apilada, cabras, vacas, ruinas, un grupo de ocas, bueyes sumergidos en el agua sagrada.No damos cuenta que estamos llegando a donde queman los muertos pero esta prohibido fotografiar, asi que esa foto  va a quedar grabada en mi mente para siempre. Antes de llegar enormes banderas triangulares rojas y doradas ondean furiosas al viento, porque en ese ghat inmenso todo esta cubierto de flores, escuchas canticos que no habias oido antes y hay olor a muerte. Hueles a madera a incienso y a pelo quemado.

Parece un cuadro del surrealismo, o  una pelicula de Fellini. Aqui esto es realidad. Es la vida misma, su principio y su final, el nacimiento y la muerte.Una vez concluido el paseo, en silencio desembarcas como si no fueras vos, como si otro estuviera dentro de ti, miro y veo en los balcones en ruinas de casas que dan al ganges que hay personas esperando la muerte en la mas absoluta pobreza. Estan envueltos en sabanas y acurrucados en el suelo.

Hay con ellos unos maestros todos vestidos de naranja que limpian el karma  y los acompanan esta la muerte.Un kilo de madera de sandalo 150 rupias (3 dolares) , 35 kilos de madera para quemar un muerto. Para la mayoria de los hindues privativo.Se oye un canto de hombres, a lo lejos campanas, un grupo de hombres portean al muerto en una camilla de troncos. Lo cubre un manto rojo y dorado y flores naranjas. El cortejo camina rapido.

A los familiares se los ve serenos, toda la familia espera en el ghat, han pagado el dinero de la incineracion, se han afeitado las cabezas y dan cinco vueltas alrededor del fuego que comienza a humear. Una vuelta por la tierra, la otra por el viento, la tercera por el agua, la penultima el fuego y la ultima y quinta por el alma del difunto, son los cinco elementos. Ahi lo creman y luego se abrazan, y se van con la dicha de haber salvado a su ser querido de la reencarnacion..... Muy loco , no?

Atarceder en el ganges:

A las cinco de la tarde del mismo dia (estaba muy cansada) partimos otra vez para los gahts. Ahi ya los vendedores se ponen en movimiento y empiezan a preparar las ofrendas que los peregrinos compran para echar al río después de la oración. Muchas mujeres con cestos con hojas y pétalos de flores naranja y rosa, flores de loto y madera de sándalo, y velas, con todo ello fabrican cientos de barquitos que luego venden y son para hechar a andar en el rio.

La ceremonia empieza en cuanto oscurece. A medida que se acerca la hora los escalones de los ghats a lo largo del río se van llenando de gente que llevan en la mano sus ofrendas. Gente de toda las edades...La ceremonia empieza en el ghat principal, delante y dentro del templo.

Encienden llamas sagradas los sacerdotes y empiezan a orar. Los fieles, cientos, se levantan, levantan los brazos y gritan en respuesta a las oraciones. De repente todos empiezan a cantar. Algunas personas se emocionan tanto que llegan a llorar.

Poco a poco van encendiendo sus baquitos con flores y las van echando al río. Tambien este es el momentos en que las cenizas de las personas que fueron quemadas al amanecer son hechadas al rio dentro de recipientes que flotan con velas y flores de calendula amarillas y naranjas... Es impresionante...