Ambas son playas privilegiadas del Caribe cubano, la primera llena de resorts privados todo incluido, la segunda con mucha más afluencia de cubanos. Si me tocara escoger, recomendaría visitar Playas del Este, pues es un lugar más real y cubano y no con la artificialidad que caracteriza a Varadero; además sus playas son hermosas… juzguen ustedes mismos…
 
Varadero: hermoso mar azul, resorts todo incluido y paraíso artificial.

Tal vez uno de los balnearios más renombrados de Cuba. Varadero hace parte de esta isla pero en realidad es una zona de resorts y hoteles “todo incluido” que no tiene nada que ver con el sabor caribeño que caracteriza a este país ni con la realidad cubana. Es un lugar visitado por turistas europeos, canadienses y latinoamericanos (gringos no tantos, por obvias razones). Es una península que tiene cerca de 20 km de playas bastante bonitas, un mar azul cristalino y una arena blanca y fina. Es un lugar ideal si te gusta el turismo de hotel, encerrarte unos cuantos días a disfrutar del mar, la piscina, la comida, la bebida  y el descanso… para mí es suficiente con 1 día de relax en un sitio como estos. Otros pasatiempos interesantes son visitar los cayos cercanos en catamarán o hacer excursiones de buceo, pero en realidad me parece que son muy costosas para lo que se puede encontrar en otras partes de la isla y se pueden visitar sitios iguales o más bellos que los que visitarás desde Varadero.

Aunque paradójicamente los cubanos no pueden entrar en Varadero como turistas, la gran cantidad de visitantes que llegan a disfrutar de sus encantadoras playas representan más del 40% de los ingresos turísticos de Cuba. De tal manera, no podrás sentirte realmente en Cuba si vienes de vacaciones sólo a Varadero, pues es un lugar algo artificial en el que sólo verás cubanos pero en su mayoría trabajando para los hoteles, no disfrutando de la playa o algo así. Si buscas playas hermosas en Varadero las encontrarás, pero te aseguro que en Cuba habrá playas mucho más lindas y realmente “Cubanas” que te gustarán más. Por nombrar algunas están las Playas del Este (más bellas y cercanas a La Habana que Varadero).

Para llegar a Varadero desde La Habana puedes hacerlo en un bus de Viazul en 3 horas por $10CUC. Una vez en la terminal de Varadero podrás tomar un taxi y dirigirte a tu resort “all inclusive” si ya lo tienes reservado, o darte a la tarea de buscar un hotel por tu cuenta y con la ayuda de un taxista o cualquier guía de los varios que se te acercarán a ofrecerte paquetes turísticos. Según mi experiencia, fue bueno no haber reservado ningún paquete turístico desde La Habana, pues te salen más caros y a veces no corresponde la realidad con lo que te muestran en las fotos.

Un señor de un bus nos llevó a recorrer varios hoteles; le dijimos que nos buscara los más baratos y efectivamente así fue… no estábamos interesados en mucho lujo, sólo un sitio decente y cómodo donde disfrutar del mar. Encontramos precios entre $35-65 CUC por persona en cuarto para 3 personas. Entre varios hoteles que vimos nos quedamos en el Club Amigo Tropical (Calle 1a entre 21 y 22) que queda a cerca de 1 km de la terminal de ómnibus; y donde nos cobraron $110 CUC por 3 personas en habitación de 3 camas con baño, TV, balcón, las tres comidas en buffet, piscina, barra libre de licores y además al lado de la playa… bueno, ¿qué más podíamos pedir por casi $37 USD por persona por día? La comida no era lo mejor pero comestible… el licor no era tampoco lo mejor pero pasable… bueno, estuvo bien ese día de sol, comida y licor. La verdad, lo mejor de Varadero es su playa, y para un día de relajo y descanso de la movida habanera está bien.

En la noche puedes jugar ping pong, cartas, caminar por la playa, quedarte en el show que hacen cada noche con bailarines cubanos o acróbatas… no es nada del otro mundo pero al menos te ríes un rato… o dedicarte al alcohol y hacer uso del derecho a barra libre… No está mal para unos cuantos días de descanso, sus playas son hermosas sin duda alguna, pero me queda la sensación de que es un paraíso artificial dentro de un país que tiene muchas más cosas para ofrecer. Sin duda alguna para un viaje posterior buscaré otras alternativas de descanso, pero no me arrepiento de haberlo visitado.

Playas del Este: las mejores playas cerca de La Habana.

Durante mis recorridos por el Caribe, pocas veces he visto playas tan lindas como las que vi en Playas del Este: arena blanca, limpia, mar azul de diversas tonalidades y ambiente relajado… sin duda alguna al igual que la Riviera Maya mexicana, Bocas del Toro en Panamá y San Andrés en Colombia son los sitios caribeños más hermosos que visto hasta el momento. Tal vez porque no me imaginaba que este sitio fuera tan hermoso fue que quedé mucho más sorprendido. Ante el renombre de Varadero y sus playas, parecía que luego al visitar Playas del Este iba a ser un lugar común, menos bonito y con más presencia de público cubano. Me equivoqué en lo de “menos bonito”, porque sin duda son playas que nada tienen que envidiarle a Varadero, su agua es más cálida, su mar más tranquilo, con más tonalidades de azul y… con mucha gente cubana, que antes en vez de incomodarme, me pareció mejor… ver cómo disfrutan de la playa, del sol y de la compañía de una manera sencilla y agradable entremezclados con turistas de todas partes del mundo.

Si bien ya he hablado de la proliferación de jineteras y pingueros (prostitutas y prostitutos) en Cuba, resulta que estas playas no son la excepción. Aunque hay constante vigilancia por parte de la policía cubana, puedes llegar a ver chicas coqueteando con posibles clientes y si te adelantas más incluso llegué a ver chicos que flirteaban con clientes (hombres) y clientes (mujeres) en otras playas como Mi Cayito o Santa María del Mar… el mar, los cuerpos con pocas ropas y el calor caribeño supongo que incrementan los niveles hormonales y facilitan que los turistas se “antojen” de los servicios de estas chicas y chicos… en fin, Cuba y la prostitución como lo dije antes, están ligadas.

Para visitar estas hermosas playas desde La Habana, basta dirigirse al parque que queda al frente del Hotel Inglaterra, cerca al Capitolio (Paseo del Prado esquina San Rafael). Allí hay unos buses turísticos los cuales te llevan hasta Playas del Este en menos de 45 min y por sólo $3CUC ida y vuelta. El bus es el T3 y sale aproximadamente cada 30 minutos. Puedes bajarte en la parada del Hotel Atlántico frente a la playa de Santa María del Mar, que sin duda es la que me pareció más bonita y la que más recomiendan los locales. Revisar la hora del último bus de vuelta para no tener problemas con el regreso a La Habana (antes de las 5pm normalmente).

Playas del Este es una extensa franja de más de 80 km de playas que comienzan a 12 km del túnel de la bahía al este de La Habana. La primera playa es Bacuranao, muy frecuentada por los locales jóvenes y con muchos arrecifes para hacer snorkel. Luego está playa Tarará donde hay una marina y hay muchos resorts. A 2km al este sigue Mégano, una playa más solitaria y familiar; y a 8km de ésta está la mejor de todas: Santa María del Mar; una playa extensa, bellísima, de una azul intenso, con arrecifes para hacer snorkeling, con algunas tiendas para comprar comida cerca de ella. Más adelante está Mi Cayito, que es una playa frecuentada por gays principalmente y donde hay también una tienda para comprar cerveza u otras bebidas. Ya más al este están otras playas como Boca Ciega donde hay apartamentos para rentar para cubanos, Guanabo que es la playa más larga de todas y también la más visitada por los locales y finalmente Jibacoa y Trópico que son solitarias y con buenas posibilidades para bucear. Como ven, las opciones son muchas y para todos los gustos, para hospedarse puede buscarse alojamiento en Guanabo o en Santa María del Mar.

El autobús turístico T3 llega hasta Santa María del Mar, sin embargo, desde La Habana hay otras opciones de transporte si se quiere ir a playas más distantes como Guanabo o Jibacoa. En Santa María del Mar también hay hoteles todo incluido con vista a la playa al igual que Varadero, y a mi juicio con la misma calidad y con playas más lindas…. De irme a un “all inclusive” en Cuba creo que lo haría en Santa María del Mar. La playa es tranquila y no está llena de vendedores ni de tiendas, por lo que es bueno llevar tus provisiones o ubicarte cerca de las de las pocas que hay. Para el almuerzo recomiendo el Restaurante Casa Club, justo al frente de la parada del bus en el Hotel Atlántico; y por sólo $4CUC puedes comerte un buen pescado de almuerzo.

Sin duda alguna Playas del Este es la mejor opción para disfrutar de un día de playa si estás en La Habana o varios días si te hospedas en un hotel todo incluido. Sus playas son mucho más agradables que las de Varadero y además más cercanas y acogedoras, pues podrás compartir con los locales y los turistas mientras que en Varadero se tiene ingreso restringido a los cubanos. Definitivamente es un lugar que se debe conocer cuando se visite La Habana.