Es temprano, el tiempo se presenta agradable, soleado. El GPS, nos conduce por la Alameda, hacia las afueras de Santiago, cargamos combustible (nafta 95 o super $ch. 410,00 u$s 0,83) precio similar al de Argentina, accedemos a la Ruta 68, ruta histórica y tradicional y la más transitada, existe desde antes que Chile sea Chile.

La Ruta 68, a lo largo de sus 115 km. hasta Valparaíso: es una moderna autopista de cuatro vías en excelente estado. La velocidad máxima es de 120 km/h. Transitarla es observar paisajes de montaña naturales y otros humanizados a través de la Cordillera de la Costa. Un macizo puramente chileno, con alturas que no superan los 2.000 ms. de promedio, desde Santiago su ascenso es suave y se vincula con vistosos valles a 1.400 ms de altura sobre el nivel mar, luego cae abruptamente hacia el mar.

Después de recorrer unos 30 kms., pagar peaje ($ch. 1.500 u$s 3,00) y atravesar un túnel (lo Prado), accedimos a un pueblo, que te recibe con la imagen de un cementerio, pero que recordaba por una conocida cueca chilena “Chicha de Curacaví”, Curacaví, la ciudad de la chicha y los dulces chilenos y… como afirma su gente, lejos de la “grasa de las capitales…” y donde se pueden ver los huasos chilenos, degustar las conocidas empanadas chilenas (¡excelentes!) y el agradable sonido de la cueca.

Continuamos por la Ruta 68, y luego de andar otros 25 kms., pasamos por el Túnel Zapata, al salir otra estación o plaza de peaje ($ch. 1.500 u$s 3,00), llegamos al Valle de Casablanca, uno de los típicos “valles transversales” chilenos, con orientación este/oeste, lo que posibilita un permanente exposición solar y escasas lluvias por su amurallamiento natural, resultando un clima semiárido.

A comienzos de la década del ´80, se inicia la puesta en valor del Valle de Casablanca, con una historia interesante por la visión de dos empleados de la Bodega Concha y Toro, ubicada en el Maipo, convirtieron a este valle en un vergel verde, hoy con más de 5.000 has. de viñedos, donde reinan el Chardonay y el Sauvignon Blanc, y otras variedades como Pinot Noir, Syrah, Merlot, Cabernet Franc y Carménère, con aplicación de alta tecnología: riego por goteo, torres meteorológicas para control de heladas y manejo de los viñedos envidiables. Hoy es el valle de mayor producción de vinos de gran calidad y exportables a todo el mundo.

A la altura del km 105, la ruta 68 se bifurca en dos ramales: Valparaíso y Viña del Mar. Decidimos tomar el de Valparaíso. Ciudad famosa en el mundo, la que Pablo Neruda en su “Oda a Valparaíso” describe como: “…que disparate eres… puerto loco… desgreñada, no acabas de peinarte nunca…”

Accedimos a Valpo, como la llaman los chilenos en su proverbial costumbre de cambiarle el nombre a todo, por la Avenida Santos Ossa, principal puerta de entrada y ¿qué vemos…?  Una ciudad construida sobre cerros (45 cerros) donde el slogan inmobiliario “con vista al mar…” no sirve de nada; todas miran al mar, balconean hacia el Pacífico. Una ciudad que parece zambullirse en el mar junto a sus casi 3000.000 habitantes. Una ciudad donde lo colonial español no se ve, pero sí la influencia británica en su construcción y que con su estilo te transporta a Nápoles, Nueva Orleans, a la Bahía de San Francisco, a los morros de Río de Janeiro, o a La  Boca en Buenos Aires.

La “Joya del Pacífico”.  Hacia mediados del siglo XIX, la Fiebre del Oro en California,  le da un impulso económico que la convierte en uno de los puertos más importante del mundo, atrayendo inversiones europeas, en especial británicas. La iluminación a gas y el teléfono llegan antes a Valparaíso, que a Bs. Aires. Era tan importante que desde ella, se financió la minería del cobre, plata y salitre, las primeras líneas ferroviarias, la ganadería y el riego agrícola y hasta la “Guerra del Pacífico”. En Chile fue primera en todo, en lo que a progreso se refiere. Pero un terremoto, que la destruye a principios del S. XX y la posterior apertura del Canal de Panamá, la sumergen en un sueño eterno.

Hacia el 2003, es declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su pintorequismo y el encanto de sus paisajes, tan resaltado y reflejado por poetas y escritores, artistas plásticos, arquitectos, músicos, más la imaginación de sus habitantes, la han puesto en ponderación del mundo, en especial, el turístico y Valparaíso parece despertarse.

Saliendo de estas disquisiciones histórico-geográficas, no abocamos a la contemplación turística, filmadora y cámara fotográfica en mano y caminando hacia sus cerros, con callecitas que se bifurcan y parecen esconderse entre las interminables combinaciones de rojos, verdes, azules, marrones y amarillos.

Terminamos nuestro viaje en el “plan” o centro de la ciudad, entre el pie de los cerros y el mar y donde se localizan el comercio, oficinas, bancos y antiguas residencias.  El borde del mar está ocupado por el puerto y sus dependencias. Estacionamos nuestro auto a una cuadra de la Plaza Sotomayor, enmarcada por altos edificios, destacándose el bello edificio de estilo francés de la Armada de Chile y el Monumento a los Héroes de Iquique.

Si bien contábamos con una buena guía de viajes, no teníamos información de cómo recorrer esta “desgreñada” ciudad.

Es una ciudad portuaria, por lo que, nos encaminamos al puerto desde la Plaza Sotomayor al Muelle Prat, que permite observar la actividad del inmenso puerto y realizar un paseo por la bahía en lancha, que les aconsejo hacerlo. El nuestro fue maravilloso, casi una hora con un guía ilustradísimo y un profesional del humor, con Juan el barquero, nos trenzamos en un festival de chistes. El buen humor del chileno medio es natural y sorprendente.

En el Muelle  hay un centro de información turística, con una atención inmejorable y que un joven nos aconsejó en una amena charla, cómo visitar la ciudad. Nos advierte que de los 15 ascensores, por el terremoto, sólo 3 están activos: El Peral, Artillería y el Reina Victoria.

Como la comunicación entre cerros es compleja, es aconsejable, subir a un cerro por ascensor, escaleras o calles en zigzag, recorrerlo y bajar al “Plan”, caminar por el mismo y luego acceder a otro cerro.

Empezamos por el Cerro Artillería, para tener una visión panorámica de la ciudad. En la plaza próxima a La Aduana, a través del ascensor Artillería ($ch. 150,00 u$s 0,30) se llega al paseo 21 de Mayo, con añosos jacarandás en flor y con una vista excepcional de la bahía de Valparaíso y el puerto. Abundan los puestos de artesanías. Un atractivo para visitar es el Museo Naval y Marítimo (ex Escuela Naval) y sus calles con elegantes construcciones de principios del S.XX, algunas muy deterioradas y subdivididas.

Nuevamente en el Plan. Junto al edificio de la Armada de Chile, se ingresa al ascensor El Peral ($ch. 100 u$s 0,25), que nos deposita en el Cerro Alegre, llamado así por sus floridos y perfumados jardines y las coloridas fachadas. Es un barrio exclusivo, calles que parecen salidas de cuentos medievales, donde se escucha hablar más en inglés que en español, callecitas con tanta pendiente, poco aconsejables para caminar del brazo con la abuela, pero sí para que “…la suegra haga los mandados (compras diarias) y no hable más…” como me comentara un vendedor de artesanías. La chapa u hojalata del lastre de los barcos, característico revestimiento de las casas de Valparaíso, aquí se vuelve multicolor hasta el escándalo.

Las antiguas residencias, muy reacondicionadas, algunas de ellas se han transformado en modernos hostales, hostel y elegantes hoteles boutiques. Elegimos uno de ellos: Hotel Da Vinci y nos alojamos en una habitación con bow windows hacia el mar, recordando un fragmento de Neruda "Una casa en la Arena": "El Océano Pacífico se salía del mapa! No había dónde ponerlo. Era tan grande, desordenado y azul que no cabía en ninguna parte. Por eso lo dejaron frente a mi ventana…".

Después de la visita a los lugares más representativos del Cerro Alegre, el Mirador Yugoeslavo, el Palacio Barburizza, Palacio Astoreca, la plaza San Luis,  el Café Turri, el Café Brigthon, magnífico y recomendable por su fascinante vista de la ciudad, galerías y ateliers de arte, por el ascensor Reina Victoria, descendimos hacia el Plan.

Eran casi las 15,30 hs. y nuestra humanidad nos exigía cumplir con una de las necesidades básicas: ¡comer!  ¿Dónde…?. En Caleta Menbrillo, en un tenedor libre “Mi Viejo Lobo de Mar”, su especialidad, pescados (especialmente congrio, salmón, corvina y lenguado) y mariscos (locos, machas y choros, entre otros). Un derroche de sabores. Para recomendar: el “caldillo de congrio”, una especie de guiso de pescado, que lleva zanahoria, papas, cebolla, laurel, tomate, leche, limón y morrón. Nora, más exótica, “locos en salsa verde”: el loco es un marisco de fama internacional. La salsa verde lleva cebolla, perejil, alcaparras, anchoas, limón, pimienta y colitas de langostinos, acompañados con un rico chardonay. ($ch. 14.000 u$s 30,00)

Continuamos visitando otros cerros de esta laberíntica ciudad. Para hacerlo más rápido, en auto. Los ascensores que las convierten en una ciudad única, no funcionan en su mayoría.

Aquí, como en La Chascona de Santiago, o en Isla Negra, están presentes las huellas de Pablo Neruda. La Casa Museo La Sebastiana tiene escaleras angostas, objetos personales, rarezas, hasta un caballo de calesita en el comedor, y ventanales hacia las casas coloridas y el mar.

Caía la tarde, el mar comenzaba a ocultar el sol. En Valparaíso se puede ver al sol, salir y ocultarse en el mar. Regresamos al hotel, a descansar y ordenar en nuestra mente, el cúmulo de hermosas sensaciones percibidas, en esta ciudad que así como abraza al mar, abraza a quién la visita.

Como en toda ciudad portuaria, la noche tiene que tener su encanto particular. Si no, ¿cómo disipaban los marineros sus largas noches? En el hotel nos comentaron, que los centenarios bodegones portuarios, se habían convertido en ambientes de “carrete” (fiesta), donde se concentra la diversión. Hacia allá vamos!

Detenemos el auto en un estacionamiento, caminamos y miramos hacia los cerros y nos atrapa el manto interminable de luces, que asciende al cielo hasta confundirse con las estrellas. Recalamos en Cinzano, uno de los más antiguos de la ciudad, con más de 100 años. Su bohemia se percibe cuando uno se acerca, su interior te incrusta en el pasado en un ambiente amistoso. Cenamos con un bueno y exquisito vino chileno ($ch. 5.500,00 u$s 11,00 c/u).

Regresamos al hotel, pensando en Viña del Mar, que está ahí nomás!

http://www.video Valparaíso y Viña del Mar