Algunos conocidos que la habían visitado nos habían dicho que la Estancia Turística "El Paraíso" era un lugar interesante, cuya atracción se basaba especialmente en su población de pavos reales y en una parte de bañado bastante agreste, además de un bosque indígena con coronillas y ombúes centenarios. Por otro lado también sabíamos que había algunos animales enjaulados, lo que nos desalentaba un poco, porque no nos gusta verlos en esas condiciones.

Finalmente cotejamos ventajas y desventajas y decidimos hacer la visita, aunque con el voto de protesta de mi compañera que era la menos convencida... eso sí ocuparíamos en ella sólo la mañana, dejando la tarde para caminar por "nuestras" playas...

Para llegar volvemos a tomar la Ruta 10 rumbo a Valizas y en el kilómetro 274, señalizada con los clásicos banderines que identifican los lugares de interés, estaba la entrada. De ahí son menos de 500 metros de camino vecinal para llegar a la Estancia.

Apenas estacionamos nos vino a recibir el hijo del propietario, que sería nuestro guía, Jorge.

La entrada tiene un costo por persona de $ 50 (unos 2.5 dólares) y luego de la visita guiada se tiene la opción de pasar el día en el lugar, llevándose su propia merienda, ofreciéndose también en la propia Estancia venta de comida.

La idea nuestra, como dijimos al principio, era sólo hacer la visita, y así empezamos a recorrer el lugar acompañado por nuestro guía. Quedamos asombrados en primera instancia por la abundancia de pavos reales de diversas especies y faisanes que caminaban libres a nuestro alrededor, bajo un bosque con mucha sombra y donde también nos llamó la atención un cerco de unos cuantos metros formados por plantas de ananá (o piña como se les llama en otros países). Fueron una novedad para nosotros  los pavos reales albinos, que no sabíamos que existían, así como el colorido del plumaje de los faisanes. También alternaban otros tipos de aves y animales como ser varios tipos de gallinas, una de las cuales tampoco conocíamos: la gallina crespa de muy extraño plumaje (para nosotros la "gallina hippie"), y conejos, todos mansos y circulando al lado nuestro libremente.

Es de destacar que la Estancia cuenta en la actualidad con más de 300 pavos reales de distintas especies.

Después de este primer trecho,  empezó la parte que no nos gustaba... la de los enjaulados: así tienen una pareja de monos, uno de los cuales es manco a raíz de que había sido propiedad de una familia que lo tenía de mascota, hasta que se escapó y se subió a una torre de alta tensión donde sufrió un choque eléctrico que tuvo por consecuencia la pérdida del brazo... tratamos de zafar lo más rápido posible de esta zona sin ofender demasiado a nuestro anfitrión, quien nos siguió mostrando otros animales enjaulados... así vimos un faisán hermoso que ellos denominan "faisán tenebroso" de unos colores increíbles, predominando el dorado,  preguntamos  por qué lo tenían enjaulado, a lo que nos respondió que por su seguridad!!! ya que si lo dejan suelto como los demás tiende a alejarse y es presa fácil de los depredadores. También vimos unos corralitos en los cuales había pichones de pavos reales, pero quienes los crían son gallinas. También preguntamos el por qué de esto y Jorge nos respondió que en semicautiverio que es la situación en que están estas aves los pavos reales abandonan a sus crías y de ahí que la solución sea la de introducirles una "baby sister" gallina para que los críe hasta que puedan valerse por sus propios medios. No tomé foto de ninguno de los animales enjaulados, ya que no me gusta nada verlos así, por lo que tampoco quiero guardar ese recuerdo en imagen. Sin embargo tengo que reconocer que,
lamentablemente, en algunos casos, para evitar la extinción de algunas especies es necesario mantenerlos aunque más no sea en un semicautiverio controlado, como pasa con los gorilas que por la caza furtiva en sus hábitats naturales corren peligro de desaparecer.

En fin, me fui por las ramas... siguiendo por el paseo,  avanzamos hacia un alambrado estilo Jurassic Park en miniatura, incluso electrificado!! Al otro lado se abre un paisaje mucho más natural con un bosque indígena muy espeso sobre un lado y más a lo lejos un bañado. Nos cruzamos con un par de ñandúes y poco más adelante, camino al bañado, vimos venir hacia nosotros a un carpincho o capibara, por la misma senda que transitábamos nosotros. Pensé que se iba a asustar, pero en lugar de eso le dejamos el camino libre y pasó al lado nuestro como si no nos registrara.

Una vez en el bañado, nos encontramos con una especie de silla colgante con una cuerda de unos 50 metros de extensión que permite vadear una parte y llegar a una islita, atracción hecha más bien para los niños o gente muy liviana, pero no para nuestro peso. Además hay una plataforma de observación bastante rústica que permite tener una vista general de toda la zona.

A esta altura nuestro guía nos dijo que nos dejaba solos para que recorriéramos tranquilos, diciéndonos además que en el bañado había jabalíes, pero que no había que temer ya que eran dos cachorros con su madre, y que esta última la mantenían atada durante las horas de visita.

Así que subimos a la torre de observación, desde donde pudimos ver y fotografiar a uno de los cachorros que estaba osando en el barro del bañado muy tranquilo. En principio no vimos a ninguno de los otros dos especímenes que nos había indicado Jorge.

Luego de un rato nos dirigimos hacia el bosque indígena que pintaba ser muy bonito, como realmente lo fue, encontrándonos en el camino con una enorme cabra y una llama, que aunque no es autóctona de este lugar se adapta muy bien. Les saqué fotos y llegamos al bosque, donde hay hamacas paraguayas para un buen descanso y mesas y bancos de madera para quienes quieran quedarse a comer por ahí.

Estábamos descansando a la sombra de los árboles centenarios, cuando del otro lado de un gran claro y bajo una palmera veo a un jabalí, este bastante más grande que el del bañado, comiendo tranquilamente. Lo primero que hice fue apuntar con la cámara y sacarle una foto... pero estaba muy lejos... quería acercarme un poquito más. Así se lo dije a mi compañera, quien me aconsejó que mejor me quedara quieto descansando, ya que, aunque el jabalí no era de los más grandes, si se le ocurre topar, la cosa puede ser grave. Por supuesto... no hice caso de los sabios consejos y me fui acercando, salí a campo abierto con la cámara preparada y cuando tuve oportunidad disparé la primera foto a poca distancia, allí el jabalí (o la jabalina!!) ya me había detectado y me clava la mirada. Avanzo unos pasos más y  cuando disparo la segunda foto veo que ya está con las patas en movimiento y a todo vapor directo hacia mi!!!... opté por una retirada estratégica, dentro de lo que mis años me permiten, eso sí dispuesto a defender la cámara hasta el final... (en el peor de los casos iba a quedar registrada la imagen de mi propio asesino). Pero en poco trecho me di cuenta que mi velocidad iba a ser insuficiente para la vergonzosa huida, así que opté por frenar de golpe y darme vuelta de frente a mi atacante, que ante esta situación... se asustó más que yo y empezó a correr para el otro lado!! Momento propicio para sacarle alguna foto más, aunque luego del susto inicial pareció querer volver al ataque, así que aprovechando la distancia que había sacado volví al bosque... para recibir el consabido "te lo dije..." de mi compañera.  Pero si no pasaran cosas como éstas... qué anécdotas nos quedarían para contar!!!

Como dato informativo los jabalíes tampoco son autóctonos de mi país, fueron traídos de Europa por Anchorena, un millonario argentino, (el mismo que hizo explotación y luego reforestó Isla Victoria en Bariloche), quien adquirió terrenos en el Departamento de Colonia, edificó una estancia, que es la actual Estancia Presidencial del Presidente de nuestro país, forestó toda la zona e implantó al jabalí y el ciervo axis (originario de la India) para luego cazarlos, adaptándose tan bien estas especies que hoy están extendidos por todo el país, siendo plaga nacional y habiendo sido causantes de la casi extinción de otras especies que sí eran autóctonas, como nuestro venado de campo, del que sólo quedan ejemplares en reservas. Así por ejemplo los ciervos que se nos cruzaron en nuestro viaje a "El Cocal" eran axis, que son veteados (como Bambi).

Vueltos al casco de la estancia nos encontramos una vez más con Jorge (a quien no le conté nada de mi experiencia con el jabalí), que,  para finalizar el recorrido, nos mostró un mini museo, donde tienen elementos que son muy comunes encontrar por aquí: boleadoras, puntas de flecha, etc., de los antiguos pobladores, y también varios tipos de fósiles que el mar deja a sus orillas, como ser restos de las placas del gliptodonte, antepasado de nuestro mulita, pero con el tamaño de un auto!!! extinto hace unos 10.000 años.

Cuando ya arrancábamos en el auto, entreverada entre las gallinas pude divisar una seriema, que es un ave extrañísima, bastante grande (de unos 80 cms. de altura) y con un gran copete, muy común en las zonas de bañados y serranías, que he tenido la suerte de poder ver en libertad. Ésta, aunque tiene la capacidad de volar, lo hace en muy pocas ocasiones, prefiriendo correr.

Resumiendo, para nuestro gusto no fue el mejor de los paseos, en lo personal me gustó la parte del bosque y el bañado, aunque había supuesto ver muchas más aves, fuera de las que crían allí, que las que finalmente vi.  Como dije al principio otra gente quedó muy conforme con el paseo, por lo que, como todo en la vida, depende de los gustos de cada cual. Quizás sería interesante volver por el mes de setiembre cuando se produce la ostentación de los plumajes de los pavos reales, ya que por la cantidad de ejemplares que hay, la visión debe ser algo bastante inusual.

Bueno, ya se está terminando el diario, en la próxima entrega, capítulo final: despedida y vuelta a casa!!