Dia 2:  un largo, largo día.
El cruce de la frontera no es complicado, y rápidamente me encuentro en Villazón, Bolivia.
A unas 10 cuadras de la frontera se encuentra la estación de trenes, si bien es cerca por seguridad es recomendable tomar un taxi, no va a cobrar mas de 5 bs.

El tren para Uyuni parte a las 15.30 y llega a las 23.45 hs. Es un viaje largo y justifica la comodidad que ofrece el servicio que llaman ejecutivo. Son dos vagones de pasajeros y un salón comedor. Cuesta aproximadamente 150 bs., sólo se debe tener en cuenta que este servicio sólo se presta los lunes, miércoles y viernes. Tener en cuenta que el servicio de regreso es los martes y jueves.

El tren nunca sobrepasa los 60 km/h y el paisaje no ayuda, hace calor, algo que no va a volver a suceder en este viaje. El paisaje es desolado, mucha tierra y pocos pueblitos, se puede ver que algo está en construcción, luego supe que es una enorme ruta que unirá La Paz y Villazón. Se espera que esté terminada dentro de dos años.

Mi vagón está lleno de extranjeros, y prácticamente nadie habla español salvo yo y un mendocino que después encontraría en algunos tramos del recorrido. Ambos hacemos de intérpretes entre los pasajeros y los vendedores ambulantes del tren. Atención, ofrecen yogur, gaseosas y demás, que los pasajeros vip interpretan como parte del servicio, luego se enteran que deben pagarlos.

Para mi sorpresa gran parte de los pasajeros se bajan en Tupiza, un pueblito que realiza muchos recorridos similares a los que voy a hacer yo pero haciendo una ruta de sur a norte.
Puntualmente, a las 23.45 hs. llegamos a Uyuni. Yo tenía reservada una habitación en una hostería, pero realmente no es problema conseguir alojamiento. Frente a la estación de tren abundan los hostales que están preparados para recibir a los pasajeros nocturnos del tren.

Día 3: El frío de la noche no desapareció como yo esperaba, y realmente la altura se hace sentir.
El pueblo es pequeño pero abunda en turistas, ya que desde aquí se organizan todas las excursiones al desierto. Las agencias de turismo son pequeñas y parecen improvisadas, pero realmente brindan un servicio muy prolijo. Yo tome las excursiones con Incahuasi, con los cuales me había estado contactando desde Buenos Aires. Allí está Jhennel, una chica realmente encantadora, que me brindó un asesoramiento totalmente dedicado, preocupándose de detalle y amabilidades que en ningún otro país tuve. Muy recomendable.

Puntualmente a las 10 partí, junto a un grupo que constaba de dos holandeses, dos coreanos y un francés que serían con quienes compartiría los mis días en el desierto blanco.

Las expediciones se realizan en lindos vehículos 4x4. Durante todo el camino nos encontraremos con otros vehículos, nos sentimos en el París- Dakkar.

Una curiosidad, al menos para mí, estás excursiones al desierto parten con una cocinera. En nuestro caso Reyna, ella tuvo a su cargo las cuatro comidas de nuestro grupo. Todos los elementos para cocinar viajaban con nosotros, garantizando comida fresca y rica en medio de la nada. Pronto Reyna pasó a ser el integrante más importante del grupo.

Un detalle, el conductor hace que hace las veces de guía, nos comunica que sólo habla español  y me pide amablemente que traduzca al resto. Con la buena voluntad de todos creo que entre inglés e italiano salimos airosos de la expedición. jajja. El francés sólo hablaba francés, pero como por suerte, uno de los holandeses hablaba algo de francés, yo le traducía al inglés y él al francés, muy divertido de verdad.

Cementerio de trenes:
Los viejos trenes a leña duermen el sueño de los justos, en medio de los vientos del desierto.
Fueron reemplazados y abandonados, la herrumbre y la soledad les otorgan un aire nostálgico que transforma el lugar en un paraíso para los fotógrafos.

Colchani:
Pequeña población donde se encuentran las micro fábricas de refinación de sal de mesa.
Una de sus habitantes nos hace un relato detallado del emprendimiento. La familias del lugar reciben la sal extraída del salar de Uyuni, la dejan secar al sol, para que pierda su humedad.
En pequeños hornos, alimentados con los pocos yuyos que crecen en la región, terminan el secado. Luego se muele la sal para afinarla y manualmente se embolsan. Cada persona debe completar 5000 bolsas por día ! La sal es algo muy barato y menos no sería rentable.
El trabajo es de duro, y el frío es intenso.

El salar de Uyuni:
Lo miremos como lo miremos el salar corta el aliento. Tanto blanco, cielo tan azul. Es una maravilla del mundo y  no hay vuelta que darle. Conozco otros salares, pero las dimensiones de este, abruman. Las distancias pierden dimensión.
Lamentablemente para mí, los síntomas del mal de altura habían comenzado.

La isla Incahuasi:
También conocida como isla del pescado, por la forma que se le ve desde la distancia.
Como un espejismo aparece en medio del desierto blanco una isla de tierra, llena de cardones de hasta 12 mts. Es una reserva natural, cuenta con instalaciones sanitarias, restaurantes, cafés, etc.

Es lindo recorrerla, y tomar fotografías.

Aquí es donde todos juegan con sus fotos, el blanco inmenso del salar es un fondo divertido para fotografías imposibles, ya que toda perspectiva se pierde. Y yo me perdí de toda esta fiesta porque el apunamiento me había ganado por completo. Mis compañeros me dieron todo tipo de pastillas y Reyna me preparó té de coca.

Hotel de Sal Samarikuna
Sintiéndome muy mal llegamos a este pequeño y hermoso hotel en medio del desierto. Esta completamente realizado con bloques de sal , así como las camas, las mesas y sillas, el piso tiene sal suelta que hace un simpático ruido cuando uno camina. La decoración es totalmente acogedora. Evidentemente la sal debe ser aislante porque durante la noche no se siente nada de frío y luego de un baño caliente los remedios empiezan a hacer efecto y duermo como pocas veces en mi vida.