La capital de Buryatia, se localiza en el centro de las estepas siberianas, en el kilómetro 5640 de la vía férrea siberiana. Ulan Ude se sitúa en el empalme de dos ríos (Uda y Selenga) entre dos cadenas de montañas: Khamar Daban y Ulan Burgasy.
Es una ciudad encantadora. La primera impresión llamativa es su excepcionalmente calmo y maduro estilo de vida. Sin embargo, en algunas partes de Ulan Ude como en “la parte rusa” las cosas cambian: una cabeza inmensa de Lenin en el cuadrado central, edificios soviéticos de hotel de estilo, algunos con características típicas de la arquitectura del siglo XIX, además de las casas de madera tradicionales por las calles. Y los microbuses coreanos al mismo tiempo pequeños de pasajero se apresuran de aquí para allá, el sol es increíblemente brillante y caliente, y se ven las puntas de las montañas que rodean la ciudad.

El museo local de etnografía ofrece una historia interesante acerca de la vida y tradiciones de siberianos nativos (Buryats y Evenks), así como los colonizadores (Cosacos). Las atracciones principales son: el Datsan budista, el Museo de Etnografía, el Museo de Historia y Naturaleza de la ciudad, y por supuesto, el lago Baikal, que queda a 250 kilómetros de la ciudad.

La historia de Ulan Ude

Los Cosacos en el siglo XVII establecieron varios de su ostrogs (fortalezas) en el territorio de Buryatia moderno, siendo el más importante el de Udinskoe, ubicado donde Ulan Ude moderno se localiza hoy. Estratégicamente, Udinskoye era un lugar perfecto como nodo comercial entre Rusia y China. Además, se fortificó muy bien, y fue rodeado por las montañas.

Ya en 1775 Udinsk recibió la denominación de ciudad. En 1899 Udinsk, llamada Verhneudinsk entonces, obtuvo el empuje de la vía férrea siberiana que se construyó por la ciudad. Verhneudinsk mejoró su comercio. Así, durante los tiempos soviéticos, la región entera llegó a ser un centro importante, industrial y agrícola. La maquinaria y el metal que procesan las industrias (por ejemplo, la producción de locomotoras), plantas de procesamiento de madera, y las granjas se establecieron allí. En 1934, como una parte de la política – dando las ciudades los nombres étnicos, Verhneudinsk se rebautizó como Ulan Ude, que significa “río rojo” en el idioma de los nativos Buryatian.

Actualmente la ciudad cuenta con muchas instituciones científicas que no solo desarrollan sus estudios en una manera tradicional: por ejemplo, allí un departamento para estudios tibetanos de medicina funciona cerca del centro científico de la Academia rusa de Ciencia. Además, los historiadores estudian activamente el pasado de los nativos y aún hoy logran descubrimientos sorprendentes: en agosto de 2002 el museo de la historia de la ciudad encontró y tienen exhibidos los fragmentos Buryat del viejo texto de atributos budistas, así como el Atlas tibetano raro de la Medicina.