Elegir la ruta más adecuada a mis intereses no fue trivial, porque había muchos lugares del antiguo Grecia en Turquía y el tiempo era corto para tratar de recorrerlos todos. Además habían algunos sitios que también estaban en mi mente porque aparecían en el Nuevo Testamento (algunos libros dirigidos por Pablo de Tarso a ellos y otros que aparecen en el Apocalipsis) me hicieron concentrarme en el el oeste de Turquía, cercano al Mar Egeo.  Por lo anterior una opción que resultaba más eficiente era optar por un tour.

La interesante es que los turcos tienen un sistema bastante desarrollado de programas, que tienen flexibilidad para que eligas los lugares que te interesan ver, los días que quieres estar, el tipo de hotel donde dormir y el transporte para movilizarte. Existe mucha oferta de agencias en distintos idiomas, incluídos el español, por lo que habían varias opciones donde escoger. Sin embargo la ruta que me interesó finalmente sólo se hacía en inglés, por lo que tuve que prepararme para funcionar con un idioma que manejo en forma básica, pero preferí correr el riesgo.
La ruta elegida fue:
día 0: Estambul-Gallipoli-Canakkale
día 1: Troya-Pergamo-Kusadasi
día 2: Efeso-Kusadasi
día 3: Priene-Mileto-Didima
día 4: Pamukkale-Hierápolis-Izmir y vuelta a Estambul

Lo único incómodo fue que en los días que habían espacios libres entre un lugar y otros, nos llevaban a algunas tiendas de alfombras, cueros y otras a oir unas largas explicaciones, que finalmente tenían como objetivo ofrecer su producto (el sentido turco de venta, es algo natural para ellos). El tour funcionó a la perfección con el transporte, los guias preparados (que iban cambiando según el lugar que tocaba) y la hotelería, excepto el día 3, que me lo cambiaron por el día 4, debido a que la ruta de Mileto es poco frecuentada. Intentar hace todo este itinerario por mi cuenta me hubiese tomado varios días más debido a las distancias a recorrer y a que los sitios arqueológicos en varios casos están alejados de las ciudades donde uno podría dormir. Así que acepté ser un turista más, conociendo gente entretenida en el trayecto e igualmente quedando muy agotado con la experiencia.

Para no hacer tan extenso este diario, haré un resumen de los lugares recorridos, su importancia histórica y el por qué quería conocerlos. Las fotos contarán la otra parte de la historia.

Gallipoli: único lugar en la anatolia donde se desarrolló una cruenta lucha en la primera guerra mundial entre los otomanos y el ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps). Este lugar está cercano al Estrecho de Dardanelos, que es el otro punto estratégico dentro de Turquía que permite pasar de Europa a Asia, comunicando el Mar de Mármara con el Mar Egeo. Se le conocía como Helesponto y tiene asociado el mito de griego de Hero y Leandro.

Troya: muy conocido este lugar por estar registrado en la Iliada de Homero, texto profusamente usado durante la Grecia antigua para fortalecer el espíritu heroico y nacionalista de los helenos. Este sitio se consideraba un mito, hasta que el alemán Heinrich Schliemann en 1870 la descubre, encontrando no sólo una ciudad de Troya, sino diez que fueron construídas unas sobre otras. La Troya del caballo es la número seis (siglo VII A.C.) y es impresionante ver desde esa fortaleza (aún se conservan muros de cada ciudad) el mar de Mármara por donde llegaban las tropas helénicas que finalmente lograron destruir la ciudad quemándola. También existe un caballo a escala para hacerse una mejor idea de la historia.

Pérgamo: actualmente se llama Bergama la ciudad que antecede a la colina donde están las ruinas del acrópolis de Pérgamo. Para mi gusto la mejor vista de mi viaje, aunque recién están haciendo las restauraciones del sitio. Me gustó mucho además que Bergama tuviese calles con suelo de piedra. Me hubiese gustado dormir ahí, pero el centro de atracción de hoteles e infraestructura es Kusadasi, una ciudad costera que tiene el desembarco de cruceros y permite moverse por este importante polo histórico. Además esta ciudad permite la conexión con la Isla de Samos y tiene agencias de turismos para hacer desde ahí mismo algunos tours si uno llega directamente a la ciudad.

Casa de María: Cerca de éfeso está el santuario católico de María. Se cree que es lugar donde pasó sus últimos años con Juan y que falleció en ese mismo lugar. Para los católicos marianos es un centro de peregrinación y plegaria.

Efeso: Sin duda es uno de los sitios donde mejor se conservan vestigios de la Antigua Grecia y especialmente del periodo Greco Romano.Los edificios ocupan una gran extensión de terreno por lo que el recorrido puede tomar un par de horas fácilmente. Ahí está la biblioteca más antigua hoy existente y es la Biblioteca de Celso. Además acá se encuentra el antiguo templo de Artemisa (sólo quedan unas columnas) que era una de las siete maravillas del mundo antiguo.

Pamukkale, Hierápolis y Necrópolis que están en el mismo sitio. Acá se conjuga un sitio declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO, con las terrazas blancas de minerales, donde se puede aprovechar de tomar un baño en esas aguas. Además está una extensa necrópolis con distintos tipos de tumbas, junto a la Hierápolis que es la ciudad griega y luego romana donde vacacionaban los antiguos nobles. La mezcla de actividades podría dar para un día entero de disponer de tiempo suficiente.

Mileto: Esta es una ciudad de la Grecia antigua que para mí tenía una significación especial. Fue el lugar donde nació Tales, considerado el primer científico de la antigüedad. Ir a este sitio para mí tenía en ese caso una aproximación a la historia de la ciencia, que me llamaba mucho la atención. Sin embargo de Tales no hay referencia, pero si se conserva el acrópolis de la ciudad, con un enorme teatro en una colina. Como ese viaje no es muy frecuentado, me tocó hacer el viaje sólo con la guía y un chofer, por lo que el recorrido fue más a mi ritmo.

Priene y Didima: El primer sitio me pareció muy agradable. Tranquilo y las ruinas se encuentran a los pies de un gran cerro, por lo que tiene muchas sombras, lo que hacen más agradable la visita. En el caso de Didima, se encuentran las ruinas al lado de la ciudad y conservan algunas esculturas originales. En general en la mayoría de los templos griegos sólo se encuentran las columnas y parte de la construcción, pero es difícil encontrar estatuas porque se destruyen más fácilmente o fueron extraídas para diferentes museos.

Una ciudad que no pude conocer es Esmirna o Izmir en turco. Considerara la segunda ciudad más grande de Turquía y con una historia importante, no cuenta actualmente con sitios históricos de relevancia y aunque está a menos de 100 kilómetros de Efeso, Mileto, Didima y Priene, fue desplazada por Kusadasi para el turismo receptivo. Es una de las ciudades mencionadas en el Apocalipsis. Sólo pasé por fuera cuando fui al aeropuerto de vuelta a Estambul.

Fuera de estos sitios quedan otras ciudades del antiguo Grecia en Asia menor, sin embargo las que conocí son las más importantes y representativas. Si hubiese dispuesto de mayor tiempo habría hecho la ruta de las siete iglesias del Apocalipsis (yo hice tres, Efeso, Izmir y Pergamo), que duraba diez días, pero que no tenía mayores ruinas a las ya vistas.

En resumen, el viaje fue interesante, pero agotador por la cantidad de historia a asimilar en pocos días. Si bien nos transportaban desde el hotel a los sitios y su vuelta, además de tener cubiertas todas las comidas, el pasar de un lugar a otro, la mayor concentración por tener que comunicarme en un idioma distinto al mío, hicieron que me sintiera muy cansado, sólo pudiendo salir un dia a correr por la ciudad y aprovechando sólo un rato para bañarme en el Egeo.