Nuestro destino original al salir de Cuenca era la ciudad de Piura, capital del departamento del mismo nombre fundada en 1532 por Pizarro y relocalizada varias veces. Ha sido arrasada en reiteradas ocasiones: en 1912 por un devastador terremoto, en los 80´s y los 90´s por el fenómeno del niño.

Salimos en la noche de Cuenca, el tiquete individual costó USD 13 por persona. El viaje fue fraccionado en la madrugada por un transbordo desde el bus inicial (semejante a cualquier bus interdepartamental colombiano) a un bus peruano de 2 pisos con vidrios panorámicos, asientos reclinables al estilo coche-cama y azafata. El transbordo se hizo en la ciudad ecuatoriana de Mancora. El bus peruano nos llevó inicialmente al puesto de emigración ecuatoriano donde dejamos la tarjeta andina que habíamos llenado en Rumichaca y luego nos llevó hasta el puesto de inmigración en el lado peruano. Allí fuimos inmediatamente asediados por un grupo de tramitadores quienes haciéndose pasar por funcionarios oficiales nos solicitaban el pasaporte y datos personales para llenar el documento. Por fortuna solo unos gringos cayeron en el cuento y dejaron unos dólares por el servicio.

Abordamos nuevamente el bus y nos quedamos prontamente dormidos con la satisfacción de estar por fin pisando suelo peruano. El amanecer nos sorprendió en plena carretera Panamericana rodeados de un desierto de cuya existencia no teníamos idea.
Toda la costa pacífica peruana está afectada por la corriente de Humbold, un fenómeno climático que produce intensos vientos helados constantes que hacen de la costa un inmenso desierto de miles de kilometros de extensión. La imagen inicialmente parte el alma pero no tarda en convertirse en un embrujador paisaje de plantas xerofíticas, dunas, piedras y suaves cerros de colores y texturas bellos y agrestes.

Luego de 11 horas de viaje llegamos finalmente a Piura, una ciudad caótica y ruidosa, de calles estrechas y llenas de vendedores y taxis. Al desembarcar en el terminal entablamos relación con una pareja de jóvenes, un mexicano y una brasilera que venían en el mismo bus. Ellos manejaban una versión según la cual Piura no solo carece de encantos turísticos sino que también es un sitio peligroso.

Con la idea de cubrirnos la espalda, nos acompañamos a desayunar, cambiar dólares y comprar tiquetes para nuestros respectivos destinos: ellos para la selva peruana en una viaje de 18 horas cuya sola idea les desalentaba y nosotros a Trujillo durante otras 7 horas.

Nos despedimos no sin antes cruzar informacion, intercambiar correos y prometernos un futuro encuentro en Cuzco en los ultimos dias del mes de diciembre para hacer juntos la ruta terrestre hacia Machu Pichu (el camino del Inca) y pasar el año nuevo allí.
El tiquete a Trujillo nos costó S/. 25 por cabeza, una verdadera ganga para un trayecto en coche cama de 7 horas, si lo comparamos con los 40.000 pesos del trayecto Pereira-Bogota de 8 a 10 horas en un bus lechero que para en todas partes y es el incómodo bus interdepartamental comun y silvestre que conocemos.

Trujillo es una ciudad de un millon de habitantes, capital del departamento de La Libertad, que se ha posicionado como la tercera ciudad del Peru. Fundada por Pizarro tres años después de Piura, fue capital del imperio preincaico Chimu y cuenta con una excavaciones arqueológicas impresionantes.

Llegamos entonces al hospedaje Conde de Arce, sitio que teníamos preseleccionado de acuerdo a la información del Lonely Planet. Una habitacion para tres personas por S/. 50 con baño privado, localizado a 2 cuadras de la hermosa plaza de armas de la ciudad. Aunque llevábamos la 5ª edición del libro (2004), la información fue relativamente actualizada y muy útil.

Para vsitar la zona arqueológica seguimos un método que nos funcionó bastante bien. Perú tiene mas de 3000 sitios arqueológicos, las agencias de turismo abundan y las ofertas de toures son variadas. Consultamos entonces un par de agencias, obtuvimos folletos, datos sobre distancias, rutas y prioridades y con toda esa información nos fuimos en un bus urbano hacia la entrada al complejo de Chan Chan. Allí encontramos a Américo, un taxista - guia de edad indefinible quien en su viejo automovil chevrolet nos llevó por S/. 40 a visitar nuestro paquete de tres excavaciones que adquirimos en taquilla por S/.11 por cada adulto y S/.1 por una menor de edad. Asi que el paquete que las agencias nos ofrecían por S/. 150 nos salió en S/. 63.

Américo nos deleitó con su información de folleto turistico, esperándonos en cada uno de los sitios mientras volteabamos y tomábamos fotos y al final de la mañana, a petición nuestra, nos dejó en un restaurante especializado en pescado y mariscos, donde nos dimos el primer banquete del paseo al mejor estilo de una de las mejores gastronomías del planeta: la peruana.
Del restaurante salimos con la boca picada, unas lagrimas en los ojos y una felicidad que no cabía en nuestro pecho.

De la ciudad de Trujillo nos encantaron varias cosas: su arquitectura seductora y limpia, la plaza de armas cuya iluminación nocturna es teatral y efectista, el arte ebanista de sus balcones, la sensacional comida y el museo del Banco de la Reserva que conserva la mitad de una casa que el Libertador Simon Bolivar visitaba en sus múltiples viajes a Perú. Allí se conservan muebles y enseres de la época.

Dos fueron los lunares que matizaron nuestra visita: primero, los taxis de Trujillo que, como en todo el Perú son excesivos en cantidad, ruido y costos. Por ser el tercer destino turistico mas visitado del mundo, el transporte publico es una fuente importante de empleo. Eso no es criticable. Pero la "mancha amarilla" de Perú es además estruendosa. El taxista peruano utiliza más el pito que el freno, pita por los motivos mas impensados o incluso sin motivo. Además no utilizan taximetros y las tarifas están sujetas a la ley de "según el marrano" y al regateo. Una carrera de 6 soles puede terminar en 2 si usted es lo suficientemente insistente.

El otro detalle negro es que por primera vez en el Perú, incumplimos el primer mandamiento del turista: "no dar papaya", es decir, no permitir que por descuido, inocencia o negligencia le quiten a uno la platica. En las noches, algunos de los hermosos parques de la ciudad permiten la llegada de artesanos: tejedores de manillas en macramé, talabarteros empíricosy ensartadores de piedras abundan. Le dejamos un adelanto de 10 soles a un artesano por unas sandalias cuyo tamaño quedó en llevar al día siguiente, pero el jovencito prefirió perderse 3 dias del "parche" y encochinarse por una chichigua. El perdió su dignidad como artesano y nosotros 10 soles. Trujillo nos dejó un agradable sabor.