Es la noche del lunes, son las 11:45; esperamos el momento de partida hacia Ibagué, que nos dará la bienvenida hacia las 4:00 de la madrugada y esperaremos allí un jeep que seguirá acercándonos más hacia la esplendorosa montaña de 5.600 mts de altura naciente de la cordillera central de nuestra adorada tierra colombiana. Hacia las 8:00 de la mañana del sábado, llegaremos al final del camino en auto (vereda "el silencio"); será la hora de seguir nuestro camino a pie; gastaremos unos 45 minutos en llegar al primer puesto de descanso "El Rancho", desayunaremos allí en la cabaña de doña Rosita, repartiremos equipo y a eso de las 9:30 empezaremos el asenso hacia el nevado del Tolima.

Son las 9:25 a.m. (martes) nos encontramos en el rancho (2600 mts), la montaña nos llama, ya es hora, es el momento de comenzar a sumergirse por sus profundas y húmedas selvas, por sus angostos caminos y encomendarnos al señor que todo salga bien y el clima siempre esté a favor nuestro. Ya adentrados en la montaña, la ruta empieza a mostrarnos su belleza y al mismo tiempo su exigente asenso, caminos estrechos y húmedos, ha llovido un par de días antes, pero la temperatura es de 20 grados, se hace más agotador el objetivo, somos 12 personas y hay que esperar por instantes a los últimos, el calor cada vez es más fuerte y nuestro equipaje se torna más pesado. 3:00 p.m. 3.600 mts, la entrada a cuevas, soy el tercero en llegar, ha sido un asenso duro y caluroso, el camino angosto y empedrado en los últimos 100 mts exigen demasiado, la gran roca nos da aviso de descanso así que esperaremos a los otros, cargaremos energías un poco y continuaremos con la ruta. La idea es llegar a 4.000 mts, levantar campamento, admirar ese gran valle tan lleno de hermosos frailejones, contemplar el atardecer y recuperar fuerzas para el día siguiente, pues nos espera imponente, ese gran nevado lleno de misterios, de alegrías y de orgullo, definitivamente Colombia tiene mucho por conocer.

4:30 a.m. miércoles, una ligera llovizna nos alerta un poco, pero debemos seguir. Alistamos nuestro morral de asalto, linternas, equipo y bueno, será un gran día. Empezamos nuestro asenso, con un poco de frío y aún en medio de la oscuridad avanzamos con meta hacia nuestra cumbre. Nos esperan obstáculos bastante exigentes, nos espera un glaciar estupendo, nos espera la gloria. El clima se comporta bien, todo está a nuestro favor, el oxígeno es poco ahora, son las 9:00 a.m. tomamos un descanso para alimentarnos, los pequeños rayos de sol sobre el nevado hacia las 7:00 a.m nos ha dado un gran espectáculo, nos ha dado ánimos para seguir, por eso retomamos nuestro camino, continuamos con la lucha y estamos a pocos metros de lograrlo. Nosotros, 12 hombres tan pequeños para esta montaña, estaremos compartiendo dentro de pocos minutos junto con ella, ese maravilloso lujo natural.

Son las 10:00 a.m. uno a uno vamos llegando, estamos junto a los glaciares y termales de azufre a 60mts de cumbre, el mal de altura tiene un poco cansado a uno de nuestros compañeros así que el tendrá que descansar aquí, nos esperará junto con otra persona para regresar de nuevo al campamento. De igual forma, todos nos sentimos agotados, este es uno de los asensos más exigentes de Colombia, pero vale la pena estar aquí en este punto tan maravilloso. Bueno, ya todos reunidos, nos disponemos a escalar con equipo la ultima fase de ruta, subirá uno por uno los últimos metros y arriba en cumbre, celebraremos nuestro éxito, exploraremos un poco y esperaremos que el cielo siga despejado como lo ha hecho hasta ahora.

10:45 a.m. una neblina espesa se aproxima, es hora de bajar, si no nos damos prisa podemos quedar atrapados por ella y esto traerá consecuencias. Ya hemos cumplido, pero aún no hemos terminado, el regreso a campamento será igual de exigente, pues la niebla empieza a tapar todo a la vista, así que será un descenso rápido pero con mucha precaución, llegaremos al campamento, comeremos algo caliente, haremos comentarios acerca de la experiencia tan grande del día, descansaremos y esperaremos al día siguiente para empacar y tomar camino a casa, abajo nos espera un merecido chapuzón en las termales y un rico sancocho (almuerzo) de doña Rosita.

8:00 a.m, (jueves santo). Luego de toda esta travesía, el descenso no tardó más de tres horas. A unos pocos metros del rancho se escuchan muchas voces, al parecer, habitantes de veredas cercanas y de Ibagué han subido hasta aquí para pasar un día en familia y disfrutar del hermoso paisaje que nos brinda esta parte de la montaña. Uno por uno vamos llegando a este lugar, la gente en las termales, los niños jugando, los montañistas recién llegados, nos reciben con aplausos de bienvenida. Hemos llegado agotados, pero con una sonrisa de lado a lado reflejando en nuestro rostro la victoria. Nuestro guía es el primero del equipo en recibirnos, darnos un abrazo, felicitarnos y brindarnos un poco de limonada. Ahora solo falta esperar a los que faltan, darnos nuestro buen baño caliente, terminar de empacar y regresar a casa felices de haber logrado nuestro sueño tolimense.

fotografías:

a 3600 metros
vista a la cordillera
campamento a 4000 metros
a 60mts de cumbre
glaciares
asenso a cumbre
regreso al campamento
la niebla empieza a cumbrirnos en el descenso
a 3000 metros (regreso a casa)