4:30 a.m. - nos levantamos tempranito porque hoy toca ir al Mercado de "TSUKIJI" (recomendamos informarse de sus días de cierre para no madrugar en balde). Desayuno con batidos y geles de frutas comprados ayer y directos al metro que suele abrir a las 5 más o menos. Las calles solitarias al igual que la estación no presagian el ambiente que estamos a punto de vivir en el mayor mercado de pescado del mundo, donde más de 400 especies de peces, mariscos, cefalópodos, etc. integran un intercambio diario que supera las 2000 toneladas valoradas en unos 28 millones de dólares. Desde la estación de metro no es difícil llegar, y menos si sigues a las personas que visten con botas de pescadero... pero una vez allí y aunque te recomiendan todo recto al fondo... ¡no esta tan claro! Suerte que un señor nos condujo por las calles indicándonos el lugar exacto de celebración del espectáculo más interesante a nivel turístico: la subasta de los atunes.

Pudimos ver la de los atunes congelados, siendo gracioso observar lo rápido que se entienden con gestos y gritos y cómo inspeccionan detenidamente el material con linternas para comprobar su calidad. Existe una puerta específica para turistas y hay un control permanente por parte de operarios que ofrecen folletos explicativos de lo que se debe o no hacer. El horario del área es de 5 a 6:15 a.m. Desde allí y tras sortear el constante tráfico de carritos porteadores, puedes dar una vuelta por los puestos de venta y encontrar todo tipo de bichos marinos, como unos mejillones más grandes que la mano. En el exterior del recinto continúan abundando las tiendas y comercios de especialidades del mar y aunque recomiendan desayunar pescado crudo no somos muy partidarios de este plato, por lo que... volvimos al hotel a desayunar abundantemente: arroz, ensalada, tortilla, alubias, ensaladilla, tostadas con quesito, huevos, mandarina y café con bollito.

Bien alimentados y animados por el esplendido sol que ilumina el cielo nos disponemos a recorrer "Ueno". Avistamos entre las calles el primer templo que destaca por los contrastes del negro pizarra, el oro ornamental y el azul del cielo. Se rodea de varios cerezos en flor, abundantes tablillas con deseos y coloridas garzas de origami.

Las tablillas que encontramos en multitud de templos se denominan "Ema" (significa dibujo de caballo) y suelen ser de igual tamaño, decoradas por un lado y con las peticiones escritas por el otro. Antiguamente se ofrecían caballos a los dioses de los santuarios shintoístas, hasta que los monjes cambiaron esa costumbre para evitar el elevado coste de mantener tantos animales... y de ahí surgieron las "Ema". Se cuelgan a la salida del monasterio para que el espíritu que lo habita pueda leerlos y en su decoración se pueden ver entre otras cosas dibujos de caballos, motivos religiosos shintoístas o el animal del horóscopo oriental de ese año. También es común encontrar como ofrenda preciosas tiras de vivos colores compuestas por miles de pequeñas garzas de origami (arte del plegado de papel) unidas entre si.

Cruzamos el estanque con sus llamativas barquitas en forma de cisne y llegamos al Santuario de "BENZAITEN" por el que ya habíamos pasado el día de nuestra llegada. Entramos en el Parque de Ueno y divisamos la estatua del famoso samurai "Saigo Takamori" acompañado por su perro. Continuamos con el Santuario "TOSHOGU" y el Templo de "KANEIJI" para salir del parque hacia el norte y sin darnos cuenta sentirnos rodeados de millares de tumbas en el Cementerio de "YANAKA".

Es curioso pero no existe delimitación física para el cementerio, de manera que según caminas te sumerges en los 100.000 metros cuadrados y 7000 tumbas que componen este lugar. Lo que no sabemos es si alguien ha contado la cantidad de cuervos que viven por allí... ¡increíble! Caminar por la zona repleta de difuntos extrañamente no produce ninguna sensación negativa sino calma, tranquilidad y curiosidad por ver las distintas esculturas que adornan las tumbas.

Al margen del cementerio, Yanaka es uno de los barrios históricos más importantes de Tokyo. Data del periodo Edo (1603-1867) y conserva un encanto de estilo tradicional con estrechas callejuelas, multitud de templos, pequeños comercios y grandes contrastes (me encantó la visión de una casita de madera de aspecto frágil con una flamante e impecable Harley aparcada en su puerta). 

Es imperativo recorrer "Yanaka Ginza Street", una de las callecitas más comerciales del entorno, con aire de barrio tradicional y vida cotidiana. Entramos en una tienda y compramos bebidas de café (ligeramente fuerte la mía) que nos cargaron de energía para dirigirnos al metro y llegar a las puertas del "PALACIO IMPERIAL" (Portón Ote-mon). Se sitúa sobre el antiguo castillo Edo y es la residencia de la familia imperial japonesa, por lo que determinadas zonas están vetadas al público. Las puertas de acceso impresionan por su tamaño y robustez al igual que los muros y fosos de defensa. Es muy fácil dejar volar la imaginación e intentar trazar planes de asalto a esta fortaleza en otras épocas... no creo ni que lo consiguiese el Tom Cruise de Misión Imposible!!! Dentro nos deleitamos con las amplias explanadas y cuidadas construcciones, así como con el espectáculo visual que suponen los cerezos en flor. En Japón tienen una grandísima afición a fotografiar estos árboles allá donde se encuentren. Puedes observar señores y señoras de avanzada edad transportando exagerados equipos fotográficos con trípodes e increíbles teleobjetivos, y quedarse embelesados buscando esa instantánea que inmortalice la belleza de la flor viva del cerezo.

Saliendo del recinto del Palacio por el portón "Hirakawa-mon", en el parque de "Kitanomaru" descubrimos sin buscarlo el "NIPPON BUDOKON" construido para albergar la competición de Judo en los juegos Olímpicos de Tokyo de 1964. Se trata de un precioso estadio con capacidad para más de 14000 espectadores y dedicado mayoritariamente a la práctica marcial... de tal manera que tuvimos que colarnos en su interior y ante la pasividad de sus ocupantes abrimos una puerta y... ¡menuda impresión! Celebraban una competición de "Kendo" (el camino de la espada) donde los combatientes usan espadas de bambú y armaduras.

Acercándonos al Santuario "YASUKUNI" nos detenemos en un mercadillo para comprar unas bonitas colecciones de sellos que teníamos como encargo desde España. YASUKUNI significa "santuario de un pueblo pacífico" y en él se llevan a cabo rituales shintoístas para albergar los espíritus de los soldados japoneses y coloniales (coreanos y taiwaneses) caídos en las guerras. Atravesamos un par de Toris, entre ellos el más grande de Japón construido en bronce (1887), y accedemos al templo en el que se celebra una exposición de arte floral y donde destaca una pequeña zona lateral con gran vegetación, estructuras de madera, bambú y toris de piedra.

¡Hambre! Casualmente hay un puestecillo donde cocinan a la vista una indescriptible receta con tantos ingredientes que es difícil identificarlos. En una enorme plancha depositan verduras y a su lado huevos, añaden sobre las verduras una especie de queso y lo apelmazan, lo meten en un recipiente, ponen el huevo sobre ello y aderezan con salsas al gusto. Cierran la especie de tupper con una goma y listo para llevar...Por 500 yen cada uno tenemos una deliciosa comida y justo en frente unas terrazas donde comer repletas de máquinas de bebidas como las de naranja o manzana con las que acompañamos el menú. ¿Alguien dijo que era caro comer en Japón? Buenísimo a la vez que contundente.

Vamos al noroeste de la ciudad a la estación de "IKEBUKURO" y dedicamos el resto de la tarde a recorrer galerías comerciales y animadas calles. Dos de los grandes almacenes más conocidos son el TOBU y el SEIBU, que conectan con la estación de metro directamente e incluso entre ellos, de manera que paseas y te cambias de uno a otro o sales a los andenes. Con una disposición exquisita nos encantó ver pastelerías de lujo, zonas de alimentación con atractivas exposiciones, ropa de marca, tiendas de música, dvd, etc, aunque preferimos el bullicio y el encanto de las callejuelas comerciales sin menospreciar en absoluto este tipo de centros. Por ello acabamos el día en "AKIHABARA" entre carteles luminosos, cachivaches electrónicos y fachadas de edificios con forma de móvil...