Este sitio es el más grande de las antiguas ciudades de los mayas del período clásico. Está situada en la región de Petén, en el territorio actual de Guatemala.

Actualmente Tikal se asocia con otras grandes ciudades del clásico, como Calakmul, Palenque, Yaxchilán, y Bonampak entre otras, con las cuales tuvo fuertes rivalidades por la hegemonía en el comercio del territorio, igualmente se han encontrado vestigios que demuestran una relación intima con Teotihuacan, localizada en el altiplano central, según los hallazgos localizados en la zona llamada El Mundo Perdido, sin duda uno de los principales centros religiosos, comerciales, culturales y poblacionales de la civilización maya.

Aquí se han rescatado tumbas como es el caso de la tumba del posible fundador de la dinastía Yax Ehb' Xook del  año 60 D.C. aunque muestra ocupación desde ca. 600 a. C. según los trabajos en el Mundo Perdido, la parte más antigua de la ciudad.

Tuvo gran auge durante el período clásico maya, aproximadamente de 200 a 850 D.C., después del cual no se construyeron monumentos mayores, algunos palacios de la élite fueron quemados, y la población gradualmente decayó hasta que el sitio fue abandonado a finales del siglo X.

El último monumento fechado corresponde al año 899 D.C.

El nombre "Tikal" significa "Lugar de las Voces" o "Lugar de las Lenguas" en maya, según Sylvanus Morley;  aunque su verdadero nombre de acuerdo a los textos jeroglíficos es Mutul o Yax Mutul de Mut nudo, haciendo referencia al peinado del Ku'hul Ahaw o máximo Gobernante.

Se piensa que tuvo una población de 100.000 a 150.000 habitantes. Entre los edificios más prominentes que sobreviven están seis grandes templos piramidales y el palacio real, además de algunas pirámides más pequeñas, palacios, residencias y piedras talladas.

El área residencial de Tikal cubre un estimado de 60 km², de los cuales sólo 16 km² han sido limpiados o excavados. Aunque en la actualidad existen dudas acerca de la posible demografía que se calcula de 100.000 a 200.000 habitantes. En la Acrópolis Central, que fue su centro administrativo, y comprende 45 estructuras se encuentra un Palacio de cinco pisos de altura.

VISITANDO TIKAL

Ttemplo I  Templo del Gran Jaguar  limita la plaza por el lado este,  y tiene  una altura total de 55 m. Se piensa que fue construido hacia el año 700 D.C., y es la tumba de Hasaw Cha'an Kawil, el que devolvió la supremacía de Tikal sobre las otros centros mayas, al derrotar sucesivamente a Waka', Caracol y Calakmul.

El templo II, Templo de las Máscaras o "Pirámide de La Luna", con una altura de 50 m, cierra la gran plaza por el lado oeste y es la tumba de la esposa de Hasaw Cha'an Kawil.

La Acrópolis Norte a la derecha de estos Templos es un conjunto de Pirámides más pequeñas y que fueron la Tumba de los Primeros Señores de Tikal.

El Templo III, Templo del Gran Sacerdote, fue el último en ser construido. 810 D.C. por Chi'taam , es el que tiene la crestería más fina y mejor conservada del Mundo Maya.

El Templo IV   Templo de la Serpiente Bicéfala, es el más alto del sitio con 64 m, fue construido por el hijo de Hasaw Cha'an Kawil, Yaxk'in Cha'an Chac que tomo el poder el 12 de diciembre de 734 D.C., esta era considerada la construcción más alta de la América Precolombina, hasta el descubrimiento de la Pirámide de La Danta, en El Mirador, que con sus 72 m de altura, es el edificio más alto de la América Precolombina y el de mayor volumen de construcción en el Mundo Antiguo, con sus 2,800,000 Metros cúbicos.

El Templo V del  780 D.C, es la única pirámide del sitio en la cual no se ha descubierto una Tumba.

El Templo VI  De las Inscripciones, llamado así por el extenso texto, en su parte trasera, el más largo de un templo Maya, fue construido en la época de Yaxk'in Ca'an Chac en el  750 D.C.

EXCAVACIONES

Entre los primeros exploradores destaca John Lloyd Stephens a principios del siglo XIX. Debido a lo remoto que se encuentra de las ciudades modernas, sin embargo, ninguna expedición científica visitó Tikal sino hasta 1848. Fue denunciada en 1848, por Modesto Méndez y Ambrosio Tut, corregidor y gobernador de Petén, respectivamente.

Eusebio Lara acompañó esta primera expedición para elaborar las primeras ilustraciones de los monumentos. Muchas otras expediciones llegaron para seguir investigando, dibujando mapas, y fotografiando Tikal en los siglos XIX y XX.

En 1951 se construyó una pequeña pista de aterrizaje cerca de las ruinas, que anteriormente sólo podían ser alcanzadas luego de varios días de viaje a través de la selva a pie o en mula. De 1956 a 1970 se hicieron importantes excavaciones arqueológicas por parte de la Universidad de Pensilvania. En 1979 el gobierno guatemalteco inició un proyecto arqueológico en Tikal, que continúa hasta el día de hoy.

Las ruinas de Tikal, como parte del Parque Nacional Tikal, fueron el primer sitio arqueológico en ser declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979, y así mismo, el primer Patrimonio de la Humanidad mixto, (ecológico y arqueológico), del mundo. El sitio puede ser visitado por el público, todos los días del año, una carretera asfaltada de 76 km comunica a Tikal con Flores, la principal ciudad del Petén.

CURIOSIDADES HOLLYWOODENSES:  

Tikal fue usada como escenario de la base rebelde en la película Star Wars y es el modelo de la ciudad Maya en la película de Mel Gibson, Apocalypto.

Después de hartarnos y empaparnos de sudor y de las maravillas de Tikal, nos  despedimos del lugar con nostalgia pero contentos de haber caminado los Sac beobs que recorrieron los grandes Ahaw de esta cultura, y de impregnarnos un mucho de sus conocimientos, y pernoctamos en el mismo hotel y por la noche disfrutamos de la música de la naturaleza, imaginándonos como sería esta civilización y sus expectativas, la manera en que concibieron el mundo y el gran misterio de sus Profecías.

 Escuchando el llamado de los sarahuatos, los monos aulladores, y en medio de la noche estrellada, con luna llena por suerte, nos sorprendió el rugido de Balam, el jaguar, el sol nocturno..., y una sinfonía natural que nos arrulló hasta dormirnos...