Volviendo a casa...(Sicilia en auto)


Tomamos el transbordador en Nápoles, navegamos toda la noche por el Tirreno y muy temprano por la mañana llegamos a Palermo.

Teníamos 10 días para recorrer Sicilia en auto, una muy buena opción considerando que hay mucho para ver y hacer en esta isla.
Como el mes de Marzo es temporada baja, no hicimos reservas en ningún hotel y confiados en encontrar un lugar donde alojarnos, sólo contábamos con nuestro auto de alquiler y una buena guía de viaje.


Dicen que lo más inquietante de Sicilia no son sus gritos, sino sus silencios, los sicilianos saben y callan. Esa ha sido por años la cultura de la mafia que ha quedado impregnada en Sicilia. "Lengua larga vida corta" decía el saber popular y esto los sicilianos lo saben y hasta hoy parecería ser respetado.


Era una mañana muy despejada, algo fresca, el cielo completamente azul, Palermo desde el mar se veía hermosa con el Monte Pellegrino de fondo y no sé si fue pura coincidencia pero al llegar sobre un fin de semana, lo que más me sorprendió fue lo silenciosa que amanecía esa ciudad.


Árabes, normandos, griegos, romanos, cristianos... formaron parte de la historia de Sicilia y cada uno de estos pueblos ha dejado su huella en esta gran isla mediterránea.

Pasamos en Palermo tres días, recorriendo el Puerto, la Via Maqueda y Corso Vittorio Emanuele, los palacios barrocos, las plazas con sus fuentes, las iglesias con sus enormes cúpulas.

El Mercado de Palermo dicen que es el lugar donde se dan sita la gula, la avaricia, la codicia... un sitio donde todo se ve extremado y donde se exageran los olores, colores, sabores y también el honor de la palabra empeñada. Los pescaderos, carniceros, vendedores de especias, canastos llenos de aceitunas, de naranjas, se ofrecen buñuelos y bocadillos para comer al paso. Las callejuelas que rodean el mercado y la Piazza Domenico son un verdadero encanto y los sicilianos disfrutan sin culpa de los placeres de la vida.

Las fachadas de sus edificios se ven gastadas, y sus balcones abarrotados de ropas secándose al sol. Entre las calles angostas si uno busca el cielo, ve agitarse incansablemente las telas sicilianas, colgadas en sogas que atraviesas balcones, ventanas y veredas. Y detrás de las ventanas, siempre se puede descubrir a alguien "espiando" la calle.  

Uno de los edificios más bonitos es el de la Catedral de Palermo. El ritual del domingo a la mañana es el encuentro en la plaza antes que el campanario llame a misa. Los hombres se encuentran, se saludan y sin quitarse sus lentes oscuros comparten un aperitivo. En Palermo aún quedan muchos gorros campensinos, heredados de una antigua economía rural.


Recorriendo en auto la bahía de Palermo se puede tener unas vistas magníficas de la ciudad, y del Monte Pellegrino, y de noche también es muy bonito ver la bahía iluminada y las luces que parpadean sobre el monte y se van perdiendo en la oscuridad del Mediterráneo.


Hacia el norte de esta bahía, y a los pies del Monte Pellegrino, se encuentra Mondello. Un antiguo pueblo de marineros, que está a poco más de 10 kilómetros de Palermo.  Su playa es de arena muy limpia y el mar absolutamente cristalino, en plena temporada de verano es el lugar preferido de muchos palermitanos convirtiéndose en puro bullicio.

En Marzo Mondello es pura paz, en el puerto hay pequeñas embarcaciones de colores que alegran el paisaje, los restaurantes ofrecen riquísimos mariscos, y la bahía de Mondello es un lindísimo recorrido que se puede hacer en auto. En realidad todo el paseo, atravesando el monte o la costa es muy lindo.

Terminada nuestra estadía en Palermo tomamos la ruta que va directamente hacia el sur, pasando muy cerquita de Corleone, y nos dirigimos directamente hasta Agrigentos.


Agrigentos es magnífica. Las calles de la parte más antigua de la ciudad son un verdadero enredado. Por momentos muy angostas y empinadas, creíamos que el auto no lograría atravesarlas. Alli hay monasterios, plazas e iglesias del medioevo y escalinatas hacia todos lados. En las trattorias sirven exquisitas pizzas y spaghetti, y a todo le agregan sardinas, así que hay que estar atentos por si no te gustan.

En el Vallei dei Templi, el dorado se impone al verde de las colinas, el Templo de Juno y el Templo de Concordia, son las construcciones griegas mejor conservadas fuera de la propia Grecia. Cada rincón del valle y cada uno de los Templos, merece ser visitado. Al atardecer la arquitectura se tiñe de dorado rojizo, el valle entero huele a almendros y cipreses, y se siente la brisa que llega desde el Mediterráneo... un verdadero paraíso.


Nuestro itinerario siguió por Ragusa,  la tierra de mi abuela, la razón que me llevó a Sicilia, y que dejo para el final del relato.


Pasamos por la ciudad de Catania, una ciudad enorme, casi atardeciendo vimos el Etna, uno de los volcanes más activos del mundo, y juro que me impresionó ver el humo gris constantemente saliendo de la cima. Casi de noche y agotados de todo el día de viaje, llegamos a Taormina, un pueblito bien medieval que se encuentra del otro lado del Etna.


Taormina es increíble, está construída sobre la montaña y la ciudad entera es un balcón al mar Jónico.

Recuerdo estar buscando por Taormina un lugar donde alojarnos, y no perder de vista ni un instante al volcán. Creo que me llevó un tiempo acostumbrarme a la patética belleza del Etna, y cuesta relajarse, sobre todo de noche cuando se ven los destellos sobre su cráter.

En la ciudad caminamos una y otra vez por Corso Humberto, visitamos los locales de antigüedades, de pinturas características del pueblo, y de artesanías de cerámicas pintadas y las vidrieras llenas de mazapán.


El teatro griego de Taormina, es el lugar ideal para imaginarse la tragedia griega. Estratégicamente ubicado, cuenta con una acústica increíble y desde allí se ve el mar, los acantilados, la ciudad medieval, los caminos y puentes y el inmutable volcán de fondo. Demasiado. Un paisaje majestuoso.


Ragusa

Y curiosamente, mi diario sobre Sicilia, termina en este pueblo donde de alguna manera todo comenzó.

Después de un terremoto que destruyó prácticamente todo el pueblo, Ragusa fue reconstruído en el año 1700, así que toda su arquitectura data de aquella época.

Pasamos el cartel que sobre la ruta nos indicaba la llegada a  Ragusa y unas curvas más adelante sobre una colina se nos presentaba el pueblo, que fue declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad

La ciudad tiene dos partes, Ragusa más antigua en la zona baja, un verdadero pueblo del medioevo que se encuentra intacto. Y Ragusa superior, la parte más alta de la ciudad.

Ambas zonas se comunican entre sí a través de cuatro puentes, que conectan la parte alta y la parte baja y desde los cuales se puede tener unas vistas increíbles de la ciudad y de los valles. El más bonito es el Ponte dei Cappucinni.


Si bien Sicilia está llena de catedrales y edificios antiguas, y a esta altura del recorrido tal vez estamos cansados de estas visitas, la Catedral de San Giovanni Battista en la parte alta, tal vez sea una de las construcciones que merece la pena ver. El interior de la catedral está dedicado a San Juan Bautista, el campanario, sus pórticos y fachada barroca, hacen de esta catedral el edificio más bonito de la parte alta.
Otra de las razones por las que es importante recorrer algo de la parte más moderna, son las vistas que desde allí se ofrecen de la parte inferior, un deleite para el espíritu.


En la Ragusa más antigua o parte inferior está la Chiesa de San Giorgio, la escalinata y la fachada de la iglesia son muy bonitas y a la hora de la siesta la plaza de enormes baldosones se encontraba absolutamente desierta.


El pueblo es  pequeño y se puede recorrer en una tarde, sin embargo son muchas las iglesias y los palacios que merecen ser visitados, por la belleza de su arquitectura y lo bien conservados que se encuentran, por eso tal vez se puede elegir entre cualquiera de ellos si es que solo permaneceremos un día en el pueblo.
La ciudad va trepándose alrededor de la colina, las calles bien angostas se van enroscando como un caracol subiendo y bajando, y en algunos rincones como balcones hacia al valle se muestran los techos del pueblo, los campanarios, las fachadas de las antiguas construcciones vistas desde lo alto.

Luego de atravesar los puentes, visitar algunas iglesias y comer en alguna tratoria lo mejor es caminar por la Ragusa antigua, disfrutar de ese pueblo medieval impecablemente conservado, del color amarillento de la piedra que muestra el paso del tiempo dándole ese tono entre nostalgioso y antiguo. Caminé por una Ragusa silenciosa y bella. Busqué a mi abuela, entre esas calles. Busqué a "mi abuela joven", a la que alguna vez se despidió de su  pueblo pensando en el futuro que la esperaría en "América". Pensé en la tristeza de cada inmigrante que debió dejar lugares tan familiares y a la vez tan bellos... también pensé que a mí me resultaba fácil ver solo belleza en aquel lugar, cuando "volvía a casa" ... como viajera. Y recordé la voz del inmigrante que dijo... "peor de cómo estaba no me puede ir, como mucho me tocará pasar hambre allá como pasaba en casa"...  


Tierra  bella y de contrastes, Sicilia como el resto de Italia alienta la pasíon por vivir.