Recorrido Lineal, uniendo Santiago de Cuba con La Habana.

Intro del Recorrido y Preparativos pre-viaje

Este sin lugar a dudas no fue "un viaje mas" para nosotros. Desde aquella vez primera, en que fuimos a buscar un mapita de la isla y pensamos junto a mi esposa el recorrerla de punta a punta en bici. (cosa que hicimos finalmente.... ) Casi siempre elegíamos otros destinos, muy buenos y lindos por cierto. Pero Cuba siempre estaba ahí "latente" el poder hacerla. ¿Los motivos?: algunas dudas y miedos, porque no decirlo, en definitiva todos los viajes en bicicleta lejos de nuestra patria generan eso. Pero fundamentalmente, y es mi opinión lo que mas nos frenaba era nuestra propia ignorancia al respecto de este gran, pero gran maravilloso país del Caribe.

Todo lo que sabíamos era bastante escueto, en general lo que sabe el standard argentino: ...que es un hermoso país, ...de playas blancas y de aguas muy calientes, ...que tenia un lugar muy bonito llamado Varadero (por cierto un lugar turístico por excelencia, el cual no fuimos), ...de un pueblo culto y amable, ....y donde gobernaba Fidel, quien junto a nuestro "Che", liberaron a partir de una gran revolución a un país postrado y sumido en una gran corruptela y pobreza. Como buenos "bichos" curiosos que somos, la geografía de Cuba y las dimensiones de la Isla, hacían atrapante el hecho de poder hacerla arriba de nuestras bicis....!. Si dábamos la vuelta completa a Cuba, en "loop", eso seria de aproximadamente casi 2000 kilómetros, pero nos insumiría más días y encarecería más nuestra estadía allí. Si simplemente uníamos su extremo Oriental desde Santiago de Cuba hasta La Habana en Occidente (así lo llaman ellos), entonces nuestro recorrido seria lineal, el cuadro de distancias nos indicaba unos 860 kilómetros entre esas dos ciudades.

Así que nos decidimos por esta ultima opción. Nos daban bien los días, las etapas y teníamos calculado un costo aceptable para nuestros bolsillos. Aunque sabíamos que en cuanto a kilómetros podríamos hacer algo mas, ya que no solo queríamos ir por el interior del territorio sino también virar hacia algunas de sus costas y luego retomar por el camino interno. Tal es así que el total de este viaje nos dio unos 964 kmts. realizados al concluirlo.

En pleno preparativos, quedaban averiguar el precio de los pasajes aéreos. Vuelan a la isla: Cubana de Aviación, Lan Chile y Copa Airlines, esta última fue la elegida ya que en esos momentos era la más económica aunque debíamos hacer escala en Panamá y tomar otro segundo avión. Restaba ahora el Visado que el gobierno Cubano exige a todo turista o extranjero que va a la isla. Así que fuimos personalmente los dos a la misma embajada Cubana en Bs. As. , donde debimos pagar 15 u$s cada una de ellas. El mes elegido fue Mayo (casi fin de temporada baja), no obstante estábamos alertados y algo preocupados porque en este mes comienza la época "húmeda" o de lluvias, se sabe que es un mes llovedor.

Pero nos tranquilizo el saber que si bien las tormentas de lluvia en la isla se dan como en todos lados del planeta, pues allí según nos decían, llueve dos, tres horas a lo sumo y luego limpia. Cosa que nos tranquilizo, acostumbrados nosotros aquí en nuestro Bs.As. a tener semanas enteras sin ver el sol...!.

Llegaba entonces el momento de nuestra partida. A partir de aquí, tratare de detallar la travesía hecha junto a mi esposa de una manera breve, amena y útil, describiendo TODO lo bueno y lo malo (a Dios gracias, poco y nada). Como siempre, para que otro Argentino que quiera hacer la isla, a partir de nuestro relato al menos sepa con que se va a encontrar y por supuesto, lo más importante: Quien escribe es solo un cicloturista y todas las apreciaciones sepan entender que están vista desde esta óptica.

Para mas claridad, desde la óptica de un matrimonio, que paso los cuarenta, de clase media, que vive en el gran Buenos Aires, que toda su vida trabajo en "trabajos sedentarios", y que ama esta, la mas noble actividad y único "vicio" nuestro: El Cicloturismo. Como siempre lo digo, y no me voy a cansar nunca de ello: A Dios gracias, no somos los únicos que andamos en bici, hay muchísima gente anónima que lo hace desde siempre y antes que nosotros, no queremos ganarle a nadie, no inventamos nada, no somos súper-atletas, etc., etc. Somos independientes, nadie nos patrocina, ni tenemos que rendirle cuentas a nadie. Somos simplemente una familia a la cual le fascina recorrer kilómetros y kilómetros, arriba de nuestras bicis y por supuesto, compartirlo. Sino, nada tiene sentido.

Etapa 1: Lunes 12 de Mayo de 2003

Santiago de Cuba - Contramaestre

Habíamos llegado el día anterior a Santiago de Cuba en nuestro vuelo de conexión desde La Habana, así que ese día el Domingo, lo primero que hicimos ni bien descendimos del avión fue armar nuestras bicis en el mismo aeropuerto. Empezábamos a transpirar, hacia calor, estábamos en el Caribe...!!!.

Una vez armadas las dos bicis y acomodado todo, nos fuimos directamente a una playita llamada "La estrellita", a unos 10 kilómetros del aeropuerto. La playita era chica pero coqueta, dentro de la bahía de Santiago, la arena no era tan blanca como la que se decía había en Cuba, pero el agua...!!!, si!!!, era realmente de calefón....!!!. Apenas de nuestra llegada al lugar, dejamos nuestras bicicletas apoyadas contra unas palmeras a la sombra... y corriendo con Eugenia, nos metimos con ropa de ciclistas y todo dentro del agua...!!! Si, con remeras cortas y calzas cortas de ciclistas, ahí estábamos los dos, disfrutando de esa agua tantas veces deseada, escuchada y hablada, o vista en algún video sobre el Caribe o Cuba. Inmediatamente vimos como muchachos del lugar nos miraban y se aproximaban, a nosotros y a nuestras bicis. Nuestros primeros pensamientos fueron de "inminente peligro", simplemente por los miedos que uno trae consigo desde nuestra Argentina.

Pero nada mas alejado, estos muchachos lugareños, simplemente venían amistosamente y querían conversar con nosotros, cosa que hicimos luego por mas de dos horas, haciendo ellos y haciendo nosotros preguntas de todo tipo respecto a nuestros dos países y demás. En definitiva, estábamos haciendo nuestro primer contacto e intercambio cultural con el pueblo Cubano. Solo que ellos, la mayoría morenos y con sus torsos desnudos y nosotros...parecíamos marcianos con la ropa de ciclista puesta y mojada, pero felices y refrescaditos.

Estos muchachos, los primeros Cubanos con los cuales habíamos tenido nuestra primera charla informal y sostenida, nos dejaron la impresión que fue la definitiva y constante hasta finalizar nuestro viaje respecto al pueblo Cubano: la de un pueblo informadísimo, culto, alegre y solidario. Luego y desde allí, fuimos pedaleando hasta el centro de la ciudad de Santiago de Cuba, a la cual la teníamos todavía a unos 10 o 12 kmts. .

Lo primero que hicimos al llegar fue localizar las casas habilitadas para el hospedaje que el gobierno Cubano administra en toda la isla. Encontramos una, el precio fue de 15 u$s por la habitación (por los dos y por día), ese precio es el Standard en toda la isla, ni mas, ni menos. Nos alojamos, nos bañamos, nos cambiamos con ropa más liviana, y mientras descansábamos con mapa en mano planificábamos ya nuestro viaje con destino: La Habana.

Si bien, ya en Bs.As. teníamos una idea aproximada o bosquejo final a lo que debíamos recorrer, sabemos que siempre es bueno no obstante el preguntar "in situ" y comentar a la gente del lugar nuestros propósitos. Siempre hay alguien que te dice: "pues, vayan por aquí mejor..", "pues no dejen de pasar por tal lugar que es bello...", "cojan por esta ruta, que esta en mejor estado...", "vayan por aquí, que hay una ruta nueva....", etc,etc. En todo nuestro periplo (este y otros) siempre decimos a quienes nos hospedan o a la gente cual es nuestro próximo destino, y ellos son casi siempre los que nos "hacen" el camino, y por supuesto, nosotros siempre con nuestros respectivos mapas.

Ese día el Domingo, recorrimos Santiago de Cuba Caminando lo que pudimos, visitamos su Catedral, el "Parque Céspedes" enfrente, sacamos algunas fotos, mandamos e-mail a nuestros hijos y amigos, compramos algo para cenar, y llevamos la comida a nuestra habitación (pollo con papas fritas dos porciones, y dos latitas de coca-cola, por 4 u$s). Ese día estábamos muy cansados, por los días previos por el viaje, y el viaje mismo, estábamos mal dormidos, así que nos acostarnos temprano.

INTERESANTE: Ese día que llegamos a Cuba, se festejaba el "Día de la Madre". Nos llamo la atención que realmente se "festejaba"...!!!, gente en los bares todos con sus respectivas Mamas y tomando tragos, cerveza, gaseosas. Mucha gente abrazándose, y mujeres gritándose una a otras de vereda a vereda "feliz día..!!!".

Era ver lo mas parecido aquí a nuestro fin de año, cuando las familias se juntan, comen y cenan juntas. Y no lo menciono porque aquí en Argentina no se festeje el día de la Madre, también llamado "día de la Familia", pero en ese sentido, creo que nosotros somos más formales y un poco más fríos. Lo nuestro termina ese día con un "Feliz día, Mama", aunque luego estemos todo el día con ella.

ALGUNOS DATOS: 1 Dólar = a 26$ Cubanos, Algunos ejemplos de gastos: un heladito a 0,50$ cubanos, una Piña (parecida al Anana) 10$ Cubanos.

El día de nuestro arranque había llegado: Lunes 12 de Mayo, nos despertamos a las 07:30 hs., fuimos hasta el "Parque Céspedes" a pocas cuadras de allí en donde reseteamos todos nuestros instrumentos, sacamos una foto y dimos por comienzo oficial nuestra travesía. Eran las 08:03 hs.

La ciudad dormida que habíamos conocido el día anterior, ahora estaba a "full" con muchísima gente por todas partes, oficinistas, bancarios, y comercios de todo tipo abiertos, colectivos aquí llamados "guaguas" repletos de gente, arriba algunos parados otros sentados. Debíamos cruzar Santiago en su totalidad por el medio de la ciudad, así que se nos volvió algo caótico, pues a lo que mencione antes hay que agregarle, gente que cruza las calles, motos y ciclomotores por todos lados, bicicletas, "bici-taxis"...!!! especie de triciclo grande en donde su conductor ubicado adelante, lleva cómodamente detrás a dos personas. Estábamos circulando sin lugar a dudas por la segunda ciudad en importancia que le sigue a La Habana.

El único detalle negativo fue la gran polución de esta ciudad, la mayoría de los vehículos grandes queman y hacen mal la combustión, tirando chorros y columnas enormes de humo muy negro por sus caños de escape...y bueno los ciclistas somos los primeros en "tragar" todo eso...a no ser que tengamos buena capacidad para retener la respiración mientras pedaleamos durante algunos segundos...!!!, como lo hemos hecho en mas de una oportunidad. A medida que circulábamos he íbamos dejando Santiago, prestábamos atención a los edificios públicos nacionales, y la majestuosidad de los mismos, tal es el caso de un Hospital de Maternidad llamado "Los Ángeles", el cual era enorme, de amplios pabellones exteriores y una entrada fenomenal con jardines, mucho césped y flores. Dejábamos Santiago, y empezábamos a transitar por lomadas.

Cabe destacar que en esta, su parte Oriental (como ellos la llaman), se emplazan la mayoría de las cadenas montañosas o zona de serranía en Cuba. Debíamos ir saliendo de Santiago, e ir superando un tramo algo dificultoso debido a la topografía del lugar antes dicha. Escogimos la vía rápida o autopista, la cual es amplísima en ambas direcciones para los vehículos y además para las bicicletas hay un buen espacio para poder pedalear tranquilos. A nuestra izquierda íbamos rodeando Sierra Maestra y detrás dejábamos a la ciudad de Santiago. El calor y las subidas a todo esto ya nos estaban haciendo sudar de lo lindo, así que decidimos parar en un puestito de venta de frutas: Mango, Fruta Bomba, y Piñas. Ahí nomás, compramos una piña, y con nuestra navajita de viajes la devoramos en pocos minutos, el cuerpo pedía algo dulce...!!!, y que linda estaba esa piña...!!!, dulce, muy dulce y tierna...!!!. Nos sacamos una foto con su puestero "Joel", quien dispuesto y alegre, agrego: "para que me soliciten las mujeres de Argentina...!!!". Luego el camino sigue entre semi-vallecitos de vegetación verde intensa, rodeados de montañas y sierras.

Pero la gran novedad para nosotros eran: Las Palmeras...!!!, palmeras por todos lados...!!!, cerca, debajo, en el horizonte, en todos lados las había. Se las podían ver erguidas, solas o en grupos, son muy altas, troncos gruesos, con sus típicas hojas largas y llenas de cocos...!, a los cuales mirábamos con cariño y nos preguntábamos si en alguna oportunidad podríamos saborear algunos de ellos...

Habiendo hecho tan solo 20 kilómetros empezábamos a ver ya plantaciones de cañas de azúcar y gente trabajando en las mismas. 10:59 hs. Pasamos por un pueblito llamado San Luis. Aquí en este primer tramo y luego en toda Cuba fue una constante ver carteles o menciones alusivas a la revolución Cubana, o citas de algún prócer o héroe Nacional. Por ejemplo en un gran cartel a un costado de la ruta: "Vencen los que Luchan o Resisten", fue este unos de los primeros en ver. 12:53 hs. (a 49,91 kmts.) Paramos al mediodía en un pueblito llamado "Dos Ríos" a esperar que baje el sol y descansar.

Dos muchachos cubanos nos acompañaron y conversaron con nosotros, charlamos variado pero sobre todo de nuestros dos países hermanos. Mientras tanto con Eugenia tomamos 6 refrescos de limonada con hielo a 6$ cubanos y dos helados de Coco por 1$ cu. Nos enteramos que "Dos Ríos", era un lugar de interés histórico, pues allí había muerto en combate, José Julián Marti, patriota apasionado, orador y brillante poeta Cubano (según dice la historia, sin experiencia en combate, ni manejar arma alguna, pues el era simplemente un intelectual). 16:41 hs. Partimos de "Dos Ríos". Siguiendo por la ruta, y cuesta arriba, llegamos al top de una colina llamado "El Mirador", desde donde podemos observar allí abajo una ciudad que hemos pasado y rodeado sin tocarla, se trataba de "Palma Soriano", en el "Valle de Yatava". Las leyendas y carteles, a un costado del camino o en las mismas casas Cubanas nos siguen ilustrando e invitan a pensar: "La Batalla solo ha Comenzado", "Revolución es Igualdad y Libertad Eterna", por citar algunas de ellas. Llegando a "Arroyo Grande" Eugenia me indica que pincho su cámara trasera, la cual cambiamos de inmediato. Algo curioso fue mas adelante, después de una curva, 4 muchachos vendiendo mandarinas cantando a viva voz: "...hoy corte una flor...y llovía....esperando a mi amor...y llovía...", bueno para los que superamos los 40 años como yo, podemos recordar en nuestros años de pibe ese "hit" del momento de nuestro Leonardo Fabio. Ahí mismo, compramos una tira de mandarinas (porque vienen hilvanadas, una por una, unas 14 mas o menos).

Toda esta etapa y las que siguieron, nuestra comida por excelencia fue la fruta, por lo hidratante, saludable, natural y liviana. Siendo las 20:17 hs. Con las ultimas luces, llegábamos a nuestra primera parada en esta nuestra primer etapa, "Contramaestre", habíamos hecho tan solo 82 kmts., en 5 hs. 40' de pedaleo. INTERESANTE: La Piña, fruta muy parecida al Anana, sale una de una planta de mediana altura (unos 40 cmts. del suelo), solo una por plantita, y digamos que emerge desde su centro. DATOS: Cuba, con respecto al huso horario de Argentina, esta "atrasada" con respecto a nosotros en dos horas, es decir cuando en Argentina son las 12:00 del mediodía, allá son las 10:00 de la mañana. Aunque en esta época (Mayo, en Argentina), el gobierno Cubano adelanto la hora (por horario de verano = ahorro de energía), en estos momentos entonces es solo una la hora de diferencia con Cuba.

Etapa 2: Martes 13 de Mayo de 2003

Contramaestre - Las Tunas

A partir de Contramaestre decidimos salir temprano a la ruta, puesto que el sol Cubano a partir de las 11:00 hs. Se pone realmente insoportable, entonces debíamos aprovechar las horas tempranas. 7:17 hs. Salimos de Contramaestre con rumbo a Las Tunas (que seria el final y la etapa de ese día). Luego de pasar por Baires, cruzamos hacia la provincia de Granma. Luego pasamos por los pueblos de Jiguani y Santa Rita. A las 10:16 hs. estábamos en Bayamo, la capital de Granma. Aquí, un muchacho del lugar nos sale al cruce ofreciéndonos un lugar para alojarnos cosa que le agradecemos pero le decimos que debemos seguir ese día. Al darse cuenta que somos Argentinos, nos contacta con otros Argentinos conocidos de el y que son sus vecinos. Lo acompañamos un par de cuadras y nos presenta a los mismos, se trataba de Gustavo y Erica, oriundos de Santa Fe. Se encontraban ambos desde hace un tiempo en la Isla, ya que el muchacho estaba trabajando con la fibra óptica que se esta instalando en toda la isla. Mates mediante...!!!!, los ponemos en conocimiento de nuestro itinerario hasta llegar a La Habana, los mismos con bastantes conocimientos nos tiran datos de todo tipo y direcciones muy útiles de cada lugar por donde pasaríamos.

Cosa que luego realmente hicimos, y nos ayudaron a encontrar lugares habilitados para alojarnos en las noches sucesivas. Despedida de por medio y agradecimiento, seguimos camino. Ese día decidimos, no parar al mediodía; pero ir haciendo paraditas cada tanto y avanzar de a poco, digamos lanzarnos a la ruta e ir parando "de sombra en sombra", pues estábamos algo asustados por la poca distancia hecha el día anterior y mirando el mapa no habíamos avanzado lo suficiente. A partir de esta etapa, vemos mucho cultivo de arroz, ellos le dicen "terrazas de arroz".

Como se sabe este grano germina debajo del agua, en cotas cuadradas, delimitadas por surcos o diques. 15:58 hs. Cruzamos el río mas importante de Cuba: el "Río Cauto", el cual desemboca en el "Golfo de Guacanayabo". Otra cosa que nos llama la atención es el ver cada tanto a un costado de la ruta a muchos jóvenes y no tan jóvenes reunidos en canchas improvisadas y otras profesionales, jugando Béisbol, que como se sabe el Cubano es muy adicto a este juego. Si, también hemos visto, pero en pocas oportunidades jugar al Fútbol. 16:53 hs.

Estamos superando un pequeño caserío, llamado "El Salado", ahí se nos une al pedaleo por algunos kilómetros un simpático niño Cubano, el cual cuando estamos pasando por el cementerio local de su pueblito, nos señala la tumba de su Madre muerta recientemente por electrocución, nos confiesa el niño... Llegamos a "Vado del Yeso", el niño nos desea buen viaje y se vuelve. 18:05 hs. Ingresamos en otra provincia: Las Tunas.
Ya llegados al centro, buscamos de inmediato la dirección que el matrimonio Argentino nos dio para parar en Las Tunas, nuestros anfitriones ahora seria un matrimonio Cubano excepcional: Adela y Pedro, ambos odontólogos (aquí se da en llamar "estomatólogos"). Siendo las 19:31hs. Terminábamos esta segunda etapa., habíamos hecho tan solo 121,19 kmts., en 7 hs. 55' de pedaleo.

INTERESANTE: La provincia de Granma, debe su nombre al lanchón "Granma", el cual sirvió al Comandante Fidel y otros héroes (nuestro "Che", Camilo Cienfuegos, entre ellos) para desembarcar el 1 de Enero de 1959. (Granma = apocope de Grand Mother = Gran Ma).

DATOS: Las exportaciones en Cuba comprenden el Azúcar (comprende el 70% de todas), tabaco, café, mariscos, miel, frutas, madera y cuero, entre las que nos han mencionado.

Etapa 3: Miércoles 14 de Mayo de 2003

Las Tunas - Camaguey

Conversando con Adela y Rodolfo, la familia Cubana que nos albergaba, nos acostamos a las 02:00 a.m., impresionados una vez más, por la hospitalidad del cubano y su cultura. Por la mañana nos despertamos a las 07:00 hs., nuestros amigos nos prepararon cafés, luego nos mostraron el fondo de su domicilio repleto de plantas y alguna que otra palmera. Además nos mostraron un mono, el cual fue traído del Angola, África cuando Rodolfo presto servicio en misiones militares.

A las 08:22 hs. Salimos desde Las Tunas, rumbo a Camaguey. A la salida del pueblo un cartel indica: Gaimaro 38, Camaguey 123 y La Habana 657 kmts. La ruta siempre esta en perfecto estado para circular con la bicicleta (aunque todavía no vimos las líneas de delimitacion), el trafico no es intenso y lo que da para poder conversar mientras pedaleamos con Eugenia. Habiendo hecho desde nuestra partida en Las Tunas 37 kmts., dejábamos esta y entrábamos a la provincia de Camaguey. Al mediodía estamos en "Guaimaro" (habíamos hecho hasta allí 46 kmts.).

Aquí decidimos parar, pues el calor nos esta "apretando" bastante y no precisamente el sol que por cierto es bravo, sino por el calor que emite el asfalto el cual se nos presenta como si estuviéramos pedaleando arriba de una gran parrilla o grill...!!!. De inmediato y como "flechas al blanco" con Eugenia atracamos nuestras bicis en el cordón de la ruta, paramos frente a un puestito de venta de helados.

Es increíble y al mismo tiempo maravilloso, ver como los Cubanos se las rebuscan, en el medio de ese solazo, en esos puestitos conformados por un pequeño toldito verde, en donde por dentro esta esa "maquinola infernal" de la cual salen esos salvadores helados tan ricos...!!! de Coco o Fresa, es parecida a una maquina de picar carne de carnicería...!!!, increíblemente toda cubierta y transpirada de hielo..!!!!, y haciendo un ruido mezcla de "licuadora y motor a combustión"...!!!.

Con Eugenia mirábamos y no podíamos dejar de preguntarnos: ".. ¿como cornos, anda eso allí mismo?, en el medio de un infierno de tanto calor...!!!". Ahí estábamos, tomando helados como dos desesperados, enfrente había una terminal de ómnibus, mucha gente, y como siempre ocurría, llamábamos la atención por nuestros atuendos y bicicletas, enseguidita teníamos alrededor nuestro muchos Cubanos hablando casi siempre de su amor y cariño por nuestra Argentina, cosa que no hacia más que reafirmar más que estábamos como en nuestra propia casa.. A su vez al lado, otro puestito pero de refrescos, nos invita a movilizarnos hacia allí donde se los sirve en vasitos bien fríos....helados y liquido, queríamos....!!!.

Cual dos cubanos mas, nos mezclamos en el puesto ... y tendrían que vernos con que desesperación tomamos 5 vasos cada uno de un saque y en pocos segundos...!!!!, la vendedora nos mira y sonríe al vernos tan desesperados...!!!, casi no podemos emitir palabras....queremos priorizar el beber y luego conversar. Al igual que otras localidades, esta estaba llena con sus "Bici-Taxis", como medio cómodo de transporte para los viajes urbanos. Así que le pedí permiso a un muchacho llamado Javier, para que la rusa pueda subir detrás en su bici-taxi y poder así sacarle una foto. En todo este trayecto y hasta aquí, vemos en todo el recorrido a los costados de la ruta y muchas veces en algunos bulevares de jardines y pasto en el medio de la misma, a obreros cortando el pasto, parsimoniosamente y tranquilos con un sol que "raja la tierra" con el típico sombrerito de alas Cubano, se trata de los famosos cortadores de pasto: los "Chaperos".

Es interesante ver a esta gente trabajadora, la cual nos "acompaño" durante todo nuestro periplo, siempre alegres, saludando, sonriendo, preguntando donde vamos, o simplemente mirándonos a nuestro paso y en especial a mi señora que porque no decirlo, casi siempre "ligaba" piropos a montones. La imagen de esta gente nos quedo grabada al día de hoy. "Los Chaperos", como un emblema del pueblo Cubano, en su acción y trabajo, ejemplifican mucho a este pueblo, en ellos se ve tenacidad, constancia y llamativamente mucha paz. Los "Chaperos" siempre están al cuidado y mantenimiento de los pastizales al costado de las rutas o donde los haya, con un movimiento de vaivén, llevando de un lado a otro un palo y en su extremo una pequeña cuchilla guadaña, que corta en ambos sentidos, cuando el palo va para un lado u otro. Siendo las 13:30 estamos en "Marti", nos parece a los dos que nos toco el peor día de calor...

Al pedir en una casa elegida al azar, llenar nuestras caramañolas con agua, la familia sale toda a la vereda y no solo nos dan agua, sino que nos ofrecen entrar a su casa, nos convidan con Jugo de Tamarindo bien frío (especie de fruta algo ácida, pero muy rica si se le agrega azúcar a su jugo), nos hacen probar caracoles de Mar al escabeche, y como si eso fuera poco, el hijo del matrimonio se dirige al fondo de su casa, sube hasta una de sus palmeras, corta dos Cocos, les da un machetazo a cada uno en sus culotes y haciendo dos agujeritos, pone un sorbete a cada uno y nos ofrece lo que dicen llamar "Cocos Indios". ¡Que mas podíamos pedir!....a estas alturas ya estábamos convencidos de la hospitalidad del pueblo Cubano, pero por sobre todo la Dignidad de cada ciudadano por mas humilde que este sea.

Como siempre y esperando que baje el sol, conversamos e intercambiamos amistad con esta familia. Siguiendo camino, luego pasamos a las 16:14 por "Mártires de Cascorro". 16:59 estamos en "Sibanicu" (habíamos hecho 77, 5 kmts. desde nuestra partida por la mañana). La provincia de Camaguey, es la más amplia en extensión en Cuba, y es en ella donde vemos la mayor cantidad de buenas vacas gordas, pastando en praderas muy verdes. 17:02 Pasamos por el pueblo de "Simón Bolívar". Siendo las 21:20hs. Terminábamos esta tercera etapa, llegando a Camaguey, haciendo 130 kmts., en 7 hs. 22' de pedaleo.

INTERESANTE: En Cuba a una Gomería, se le dice: "Ponchera", en mas de una oportunidad nos han preguntado: "¿han ponchado (pinchado) alguna vez?"; Nosotros decimos "Cubiertas", ellos dicen "Gomas"; Cuando se hace referencia a una mujer embarazada se dice de una mujer "en estado"; Lo que nosotros conocemos como "gaseosa" allá se le da el nombre de "refresco"; Las bebidas por excelencias para los Cubanos son el "Ron" y la "Cerveza"; Cuando hacen referencia las familias Cubanas a sus hijos dicen: "tenemos un Varón y una Hembra", a diferencia de nosotros que decimos: "tenemos un Varón y una Mujer".

DATOS: En toda Cuba, se compra con su moneda nacional, que es el Peso Cubano, nosotros hemos empleado esa moneda, para todo y todos los días, como unos Cubanos mas, salvo para los alojamientos en las casas de familia que como dije cobran en divisa o dólar a 15 u$s por noche (para los dos). Salvo también en algunos locales donde la bebida como la cerveza u otras es en dólar. También hay muchos locales, negocios, restaurantes y bares, en donde la única moneda que aceptan es el dólar. El ciudadano Cubano tiene la libre elección de consumir en un lugar u otro, tal como lo hemos visto. Es solamente en los lugares muy turísticos, en donde cuesta conseguir algún local o comercio que acepten $ Cubanos (los hay, solo hay que buscarlos...). En estos lugares muy turísticos hemos notado en donde el ciudadano Cubano tiene restringido el ingreso a los mismos.

Etapa 4: Jueves 15 de Mayo de 2003

Camaguey - Ciego de Ávila

Temprano por la mañana, nuestra hospedera la Sra. Maribeli en Camaguey nos preparo dos pocillos de café. Luego de los agradecimientos y saludos nos fuimos. No queríamos irnos de Camaguey, sin antes llamar por teléfono, a un amigo que vive en esa ciudad, con el cual, desde hace años tenemos una "virtual" amistad, intercambiando e-mails. Debo, confesar aquí, que Lisberto Gil, el amigo Cubano de quien hago referencia, fue nuestro buen contacto en la Isla, y al que le hicimos todo tipo de preguntas antes de nuestro viaje. Fue entonces, que en una gasolinera, lo llamamos por teléfono, se emociona al escucharnos y nos pide que lo aguardemos pues quería conocernos y acompañarnos aunque sea un par de kilómetros con su bicicleta. Nos dijo: "...en 10 minutos, estoy allí...!!!!, esperenme!..". Pasaron algunos minutos y ahí venia nuestro amigo Cubano, con la indumentaria nacional ciclista (azul y roja) y su bicicleta de carrera. Nos confundimos en abrazos y saludos. Posamos para una foto los tres. Y luego, juntos, emprendimos nuestra partida desde Camaguey. Reanudamos el camino a las 08:39 hs., Lisberto pedaleando al lado mío, y detrás Eugenia, nos iba describiendo los diferentes espacios públicos, dependencias y fábricas establecidas.

Un lujo para nosotros...!!!, ¡no solo por su presencia, sino además, haciéndonos de guía!. Emanaba naturalmente su amor Cuba, y su terruño: Camaguey. Lisberto, supo ser años atrás, Campeón Nacional Cubano en ciclismo (Juvenil), lo cual mereció lo apodaran: "el pequeño gran Campeón", además es Bachiller, Técnico en Informática y Licenciado en Deportes y Cultura Física. Rodando los tres arriba de nuestras bicis, conversábamos lo más que podíamos, y llegando al Cruce de Céspedes, nos pidió que nos bajemos, para invitarnos y hacernos probar y conocer: "Guarapo", o simplemente jugo de caña de azúcar. Bebida, esta archiconocida en toda la isla, bien podríamos decirse la: "Bebida Nacional" además por supuesto del famoso "Ron Cubano". En un puestito callejero, una mujer, toma una larga y gruesa caña de azúcar, primero la pasa por una especie de molino o "trapiche", donde dos rodillos machacan exprimiéndola, y debajo que por una pequeña tolva y filtro mediante, sale un líquido muy verde.

Ahí no termina la operación, ahora la mujer, toma la misma caña ya exprimida, la dobla por la mitad y la vuelve a pasar por segunda y ultima vez en la maquina, sacando el liquido restante. Con todo el líquido obtenido de la extracción, la mujer llena ahora los vasitos poniéndole además hielo molido, y nos sirve a los ocasionales clientes que en ese momento estábamos allí. Un Cubano y dos Argentinos, brindábamos por este especial encuentro. El Guarapo, sabe a muy dulce, y refrescante.....ideal en glucosa, para nosotros los ciclistas. También, me comentaban algunos Cubanos ciertas "propiedades" para los hombres que toman en demasía esta rica bebida cubana, habría que preguntarle a las mujeres que tan cierto es esto..!!!! ¿..no?.

Nuestro amigo seguía entusiasmado (y nosotros también, por supuesto), por el encuentro, y sabiendo de nuestras intenciones de conocer alguna escuelita por dentro, me propuso cruzar la ruta e ir a la que estaba allí enfrente. Cosa que aceptamos de inmediato junto a mi esposa. Y respetuosamente, con filmadora en mano, recorrimos las instalaciones, aulas, y sala de computación. Por esos días se conmemoraba el aniversario de la muerte del máximo héroe nacional: José Marti en una batalla en Dos Ríos. Lo cual era tema obligado y tratado en el aula que tuvimos oportunidad de conocer. Nos presentamos como simples cicloturistas Argentinos al Maestro y a los alumnos. Les dijimos que estábamos recorriendo la isla de punta a punta, pero en especial queríamos dejarles bien en claro sobre la magia tan noble que el hacerlo en bicicleta posibilitaba este acercamiento a lo mas grande de una nación, o la nación misma: su Pueblo.

Saliendo de la escuelita, otro maestro con un grupito de alumnos, haciendo tareas de mantenimiento (cortando el césped en la entrada), el mismo nos dice que eso se estila en todas las escuelas en Cuba, y además de la educación en el aula, esas tares se anexaban como Tareas de Integración con el establecimiento. Sin lugar a dudas, cada cosa, cada momento, cada conversación, cada acto, cada lugar y a medida que íbamos recorriendo esta Nación, con Eugenia mi esposa nos decíamos, "...que bueno hubiera sido que nuestros hijos hayan podido venir con nosotros, para ser testigos todos juntos de esto...". Bueno, concluida nuestra inesperada visita a esa escuelita, seguimos camino y Lisberto sigue acompañándonos unos 8 kilómetros más hasta llegar a un puentecito, es ahí donde decide volver a su Camaguey; Llega la despedida, dos fotos y bueno...así son las cosas....

Atino a dejarle solo como humilde presente y recuerdo nuestro un destellador para circular en bici de noche. Parados con Eugenia en el puentecito lo vemos a nuestro atlético amigo, montar su bici y luego ir alejándose de a poco volviendo a su Camaguey. Un dejo de tristeza atraviesa nuestras mentes en esos momentos, no atinamos a hablar nada con Eugenia.... ¡¡¡Amigo Lisberto, siempre te recordaremos!!!!, Tú como todo el pueblo Cubano nos esta demostrando momento a momento, y desde que llegamos gestos de verdadera hermandad y amistad. Parece una simple cosa, estas son las cosas que no tienen precio, porque de eso se trata. Saliendo de esta, la provincia más grande de Cuba, seguimos observando muchas plantaciones de Cañas de Azúcar o Ingenios y Plátanos. Seguimos nuestro camino un poco más y decidimos parar en el "Crucero de Piedrecitas" (un cruce de rutas que lleva al pueblo de Piedrecitas). Vemos una esquina de buena sombra debajo de un gran alero donde había gente que estaba esperando su "guagua" (colectivo).

La historia se repetía siempre, curiosos y ávidos de hablarnos, (y nosotros también) la gente se nos aproximaba tímidamente, y al rato...¡estábamos todos charlando...y arreglando el mundo!. Luego, sentados en el suelo con Eugenia, de repente, se nos aparece un lugareño, el cual nos había estado observando desde lejos desde nuestra llegada y nos ofrece amablemente dos empanadas grandes....no podíamos creer..!!!. A estas alturas, nos sentíamos en deuda con el pueblo Cubano...!!!, eran muchas y constantes las atenciones para con nosotros...!!!. A pocos metros teníamos lo que fue otra novedad ese día, en especial para mí: Una hermosa morena, preparando batidos de fresa y/o chocolate. Era un licuado de leche hecha hielo + el jugo de estas frutas. ¿Qué salía?...Un jugo espeso riquísimo y fresquísimo, como si fuera Yogurt...!!! a 1$ cubano el vasito. Eugenia tomo solo dos vasos, mientras que yo, me pude haber agarrado un flor de empacho, ya que como un niño, en el tiempo que estuvimos descansando iba a cada rato a pedir uno y otro vasito. Recomiendo estos batidos...!!!, para quien vaya a Cuba. Desde nuestro ingreso a Camaguey, vemos por todos lados lo que se ve que es lema que caracteriza a esta provincia: "Camaguey, cada día una Obra mejor".

Siguiendo el camino a las 17:13 hs. Estamos en Gaspar, a tomar una gaseosa limonada. Sitio este de singular importancia, ya que se le llama: "El Centro", ¿Por qué?, pues ahí mismo, ese pequeñito pueblo esta justo en la mitad de distancia o kilómetros entre Santiago de Cuba y La Habana. Se sabe que son 860 kmts. De una punta a la otra, lo que indicaría entonces que Gaspar equidista de uno y de otro punto a 430 kmts. En este punto empezamos a distinguir el moderado viento, que a Dios gracias lo tenemos desde atrás y de costado (en nuestra espalda, y del lado derecho). Si empleamos la imaginación estamos circulando por la "curvatura" o paralelos a la costa Norte de la Isla, así que ese vientito nos viene desde el mar a nuestras espaldas. Lo cual nos lleva a pensar que fue un acierto recorrer la Isla viniendo desde Santiago y no al revés, pues hubiéramos padecido mucho más el viento en contra.

A punto de concluir la etapa, pasamos por el pueblito de "Quesada", en donde una mujer conocida como "Mamito" por el simple hecho de haberle preguntado cuantos kilómetros faltaban para llegar a Ciego de Ávila, ya nos invitaba a su hogar donde quería convidarnos con fruta fresca...!!!. Mi señora Eugenia, emocionada por el gesto, abrió una de sus alforjas y le obsequio unos jaboncitos sin uso que habíamos llevado... Siendo las 19:20hs. Llegábamos al centro de la provincia de Ciego de Ávila, haciendo 111 kmts., en 5 hs. 29' de pedaleo. Siendo esta la etapa veloz que hicimos.

INTERESANTE: La mayoría de los Cubanos, a lo lejos y sin tratarnos nos confundían primero con Americanos (nos saludaban en ingles). Cuando iniciábamos un primer contacto pensaban que éramos Italianos, luego Mexicanos y por ultimo acertaban diciendo que éramos Argentinos y se alegraban de ello...!. Fueron muy pocos los que de un primer momento nos identificaban como Argentinos.

DATOS: Según rezan los números la provincia de Bs.As., es tres veces más grande que Cuba

Etapas finales proximo diario "Cuba parte II"