Cuando llegué a Cuba, el terremoto en Haití de principios de año recién había ocurrido, por lo tanto, era el tema que más estaba presente en la opinión pública; yo no estaba muy informado por que no me encontraba  en mi alojamiento a la hora de las noticias, pero puedo decir que en Cuba, desde el día en que llegué, todo el mundo te lo comentaba en la calle, cuando comprabas algo, cuando me reconocían como extranjero, en las conversaciones de los vecinos,  en fin, a cada rato se escuchaba el comentario, podría describirles más de 20 situaciones, durante los primeros 10 días, en que se ha dado la ocasión de hablar con alguien de ese tema.

Pero eso no es todo lo que puedo decir al respecto, por que lo que me llamó más la atención, es la sensibilidad tan grande con que lo tratan: te lo comentan siempre al borde de la emoción, ya habían pasado creo que dos semanas, y todavía había gente que te lo dice con pesadumbre, o se escuchan los comentarios en la calle por que los cubanos hablan muy fuerte. Algunos, no todos, le agregan a la sensibilidad un poco de indignación contra Estados Unidos: que cómo puede ser que impidan aterrizar aviones que van con ayuda, que los norteamericanos van a molestar en vez de ayudar; también hay algo de orgullo por el comportamiento internacional de Cuba, que manda médicos y no soldados… eso en la calle, y obviamente en los medios de comunicación, muestran toda la tragedia y también dan algún espacio para el análisis y los truculentos datos e imágenes impactantes del mal comportamiento de los norteamericanos, que disparan a matar a los haitianos que se juntan en multitudes para buscar trabajo en la reconstrucción de su país. Después comprobé, fijándome en Internet, que mientras en mi país y en el extranjero el tema de Haití ya no estaba en las tapas de los periódicos, en los diarios cubanos seguía en la portada y la población cubana seguía tan sensible por semejante tragedia.

El último día de la primera parte en La Habana estuve en la mítica Plaza de la Revolución, donde se juntan 2 millones o más de personas cuando se hacen actos como el del Primero de Mayo o cuando hablaba Fidel. Allí están también los edificios de los ministerios, del Consejo de Estado, en fin, es como el centro cívico del país. Allí está también la imagen más fotografiada de La Habana, la clásica imagen del Che, reproducida en metal enormemente sobre la pared de un ministerio, tal como sale en millones de postales, gorros, ropas… esa típica imagen del Che donde aparece mirando hacia el cielo, como si estuviera avistando un ovni. Ahora hicieron algo similar con la imagen de su compañero de guerrilla y amigo Camilo Cienfuegos, en la pared del ministerio de al lado. También está el gigantesco reconocimiento a José Martí, en la misma plaza. Todo alrededor no paran de pasar automóviles, como si fueran carreteras. Muchos de esos automóviles han llegado en los últimos años, y en realidad, no pertenecen a particulares, si no a empresas, ministerios, embajadas, centros de salud, colegios, etc.

Después viajé a Santiago de Cuba, que queda a 900 kilómetros de La Habana y 14 horas en micro. Eso es algo que hay que tener en cuenta, Cuba es un país chico, pero muy, muy ancho; mientras La Habana está varias decenas de kilómetros más al occidente de Miami, Santiago de Cuba está casi paralelo a Bogotá,  a 150 kilómetros de Haití y 170 de Jamaica. El viaje lo hice en la empresa Viazul, estatal que presta servicios en Pesos Convertibles (dólares) para los turistas. Tomé el último bus que salía de la Terminal, a las 10 de la noche. El micro, para salir y tomar la carretera, dio una vuelta a la manzana; en esa vuelta, volvió a pasar por el edificio de la Terminal, UN MINUTO DESPUÉS DE QUE HABÍAMOS EMBARCADO, y ya estaba toda la Terminal cerrada, no había ni una luz prendida, ni una sola por pequeña que fuera, ni un trabajador adentro, todo cerrado. Lo sé por que el bus se quedó esperando en la esquina y tuve tiempo para ver y restregarme los ojos. Deberían llamar a los records Guiness, les darían un premio por cerrar una Terminal de micros en 60 segundos.

Durante el viaje no te dan nada de comer, pero paran en unas cafeterías. Tanto en los micros nacionales como extranjeros, pasan las consabidas películas, del mismo estilo de las que pasan en Chile; en esta ocasión pasaron una que mostraba la casi infinita lista de defectos de las sociedades capitalistas, no sé si fue a propósito, si alguien lo pensó así, pero la película mostraba la colección completa de defectos de esas sociedades: el mafioso que mata por dinero, el otro que mata por asesino, los millones producidos por el esfuerzo de millones apostados en un segundo, violaciones, asaltos con armas de fuego, explosiones que provocan una lluvia de dólares, políticos liderando mafias, autitos chocadores de un millón de dólares, poblaciones en manos de narcotraficantes… aquí se ven muchas de esas películas, los cubanos son muy aficionados a ese tipo de películas y las pasan por la televisión. No sé que efecto tendrá, o mejor dicho, creo que tiene un efecto doble, por un lado, los cubanos saben que en el mundo capitalista ocurren todas esas cosas, aunque no sé si todos son consientes de que DE VERDAD ocurren, pero por otro lado, contribuyen a desarrollar cierto gusto por la violencia.

Santiago de Cuba, con 500 mil habitantes, es diferente a La Habana en muchos aspectos, y el primero que se nota es el color de la piel. Aquí se está muy cerca de Jamaica y de Haití, y durante mucho tiempo los esclavos que se escapaban de esas colonias buscaban refugio en Cuba, mucho más rica. Dicen que el porcentaje de gente de raza negra en Cuba es del 20 por ciento, y quizá en La Habana y el resto del país se vea eso, pero en Santiago de Cuba es al revés, los negros son como el 80 por ciento de la población. Y serían más si durante la Revolución Francesa los negros haitianos no hubieran hecho su propia revolución y se hubieran liberado; entonces los que arrancaron de Haití fueron los blancos, los colonos franceses, y también hacia Santiago, por eso hay un barrio francés y hay más rubios que en La Habana.

Pensé que era una ciudad con vista al Mar Caribe, pero no es así, por que está al fondo de una bahía, lo que supuestamente los iba a proteger de los ataques piratas. A 10 kilómetros está el mar y la estrecha entrada a la Bahía; allí hay un castillo, una especie de mirador, algo que ofrece vistas impresionantes del mar, de la Sierra Maestra, del entorno, del castillo, de los pueblitos que están antes de Santiago; no me cansaba de sacar fotos, estuve como dos horas sacando fotos, paisajísticamente es lo mejor que había visto hasta el momento en Cuba. Es muy turístico, el colectivo de trabajadores arregló el entorno y los locales de venta bastante bien… el pequeño problema es que cierran todo (menos el restaurant y el castillo) a las 4 de la tarde, y la mayoría de los turistas van para ver el atardecer… se pierden la mitad de los ingresos por no abrir dos horas más. Si es por respetar la jornada laboral de 8 horas, podrían abrir de 12 del mediodía a 8 de la tarde, pero no, a ellos les acomoda el horario de 8 de la mañana a 4 de la tarde, para no cortar el día y tener tiempo para vivir.

Allí se realiza una ceremonia para despedir al sol todos los días al atardecer, a las 5 y media más o menos, bastante bonita por el tono que le dan y por el ambiente que rodea el asunto. Ellos terminan con un ¡Viva Cuba Libre! Y la respuesta de Viva! de los extranjeros.
El edificio de la Municipalidad de la Ciudad es tan viejo, que el primer alcalde que lo ocupó fue Hernán Cortés (principios del siglo XVI), que aprovechó el cargo para organizar la conquista de México. Desde su balcón, el 1 de Enero de 1959, Fidel Castro anunció oficialmente la huída del dictador Batista y el triunfo de la Revolución. Dejan entrar sólo esporádicamente, sin avisar, como en el Palacio de La Moneda en Chile, por que el edificio esta operativo y todavía es la sede del Consejo Municipal. Al frente a la derecha está un edificio todavía más viejo, la casa de Diego de Velásquez, que quizá sea el edificio más antiguo de los españoles en América que aún queda en pié. La parte estructural es la misma que fue construida en 1515. Estos edificios se encuentran alrededor de la plaza central, donde transcurre buena parte de la vida de los santiagueros. Allí están los niños correteando, los grupos de escolares que se ponen a bailar o a aplaudir quién sabe qué cosa, decenas y decenas de hombres y mujeres de todas las edades, de buen aspecto, que se sientan durante horas, a toda hora del día, a conversar o a dejar transcurrir el tiempo, o a jugar al ajedrez; los viejitos sacan a pasear a sus mascotas, salen a mirar y se reúnen a conversar ellos también, los taxistas que esperan a los turistas, los centenares de turistas que pasan por ahí todos los días y que boquiabiertean un rato, y los mendigos, esa especie distinta de mendigos que son los “Cubaneae Mendigus”.

Casi todos son muy simpáticos; no es que simplemente se sienten y estiren un vaso para pedir monedas, y no les da lo mismo cuando alguien deja una moneda; son muy buenos para agradecer y para reírse. A veces, si después te ven, al otro día, te vuelven a dar las gracias por lo que les diste ayer. Están ahí todo el día. Pero a mí ya no me engañan… yo ahora los agarro para el leseo, los molesto con ironía. De todas las decenas de turistas a los que les piden, aunque 3 o 4 les den algo, aunque ganen 3 euros al día, con eso ya ganan, y no estoy exagerando, 4 veces el sueldo de un médico. 3 euros, traducidos al poder adquisitivo de la moneda cubana, es un montón de plata: recuerden algunos precios en pesos cubanos: los ómnibus de la ciudad cuestan menos de un centavo de dólar,  el diario cuesta lo mismo, el café cuesta 2 centavos de dólar la tacita que te venden en la calle, una pizza sale 15 o 20 centavos de dólar, la entrada al cine cuesta  8 centavos de dólar, un vaso de jugo natural recién exprimido cuesta 8  centavos de dólar, además tienen la cartilla de racionamiento que es comida gratis, la luz, el gas, el agua, tienen precios más bien simbólicos. Es increíble que existan los centavos de peso cubano, recién en Santiago de Cuba por primera vez vi una de esas monedas.

Con respecto a la ropa, es ropa americana, creo que usada, no he visto tiendas de ropa hecha en cuba, pero me parece que las hay, yo no me he interesado por eso y no he visto, pero sí he visto que venden tela para autoconfección; bueno, la ropa americana: muchas cosas cuestan entre 30 y 60 centavos de dólar, como por ejemplo ropa para niños, o blusas para adultos, o algunos pantalones; también está dentro de la misma ropa americana, ropa más selecta, como unos pantalones de mezclilla marca Lee que estaban como nuevos, eran de mi talla y costaban 2 dólares y medio. Debe haber calidad, por que un grupo de españolas se estaba llevando todo lo que podía. Como les decía en un mail anterior, el estado se queda con el 95 por ciento del valor producido por el trabajador, y a cambio lo subvenciona casi todo, es la única forma de equiparar, de que haya más igualdad, de impedir que se desaten las bestias que todos llevamos dentro, de impedir que algunos tengan más derecho a la salud que otros, o que algunos tengan ese derecho y otros realmente no.

Sueldo mínimo: 12 dólares más o menos, 6.000 pesos chilenos, sobre esto se hicieron múltiples comentarios hace un tiempo en la prensa chilena, en el prestigioso programa Tolerancia Cero, hace un año, recuerdo los comentarios de algunos respetadísimos analistas, pero nada, nadie dijo nada de que todo está subvencionado, de que la luz sale 20 centavos de dólar al mes, de que casi nadie paga ni siquiera un centavo por la casa;  realmente, y todavía, es casi completamente otro sistema económico, un sistema socialista.  Así es este sistema, por eso hay algunos precios que son irrisorios, es decir, todos los precios son irrisorios si los pagas como los pagan los cubanos. Volviendo al tema de los mendigos, que tanto conmueven a los turistas, ellos pueden obtener en Euros un poder adquisitivo real que de verdad es inmenso, esto ya lo he hablado con los cubanos, que desde un principio me advirtieron de que no creyera nada de lo que me dijeran todo ese grupo de gente que trata de hacerte creer de que “no tiene para comer”. Es verdad que hay gente desequilibrada, que nadie toma en cuenta, o borrachines, que vagan por las calles, aunque se ven menos que en Chile. Quizá a ellos y a algunos lisiados de verdad, valga la pena ayudar, específicamente a los lisiados, por que incluso los más fanáticos comunistas me han dicho que el estado no les da una pensión suficiente. Así que un mendigo puede ganar 4 veces el sueldo de un médico o un profesor.

Esos mendigos pueden tener un poder adquisitivo real superior al mío, que trabajo casi todo el día de marzo a diciembre, mientras ellos parecen divertirse de lo lindo conversando con sus amigotes de la plaza de Santiago o de La Habana. Ese el tipo de cosas que pasa por que existe el dinero. Por eso, a estos “bandoleros” como les dicen los cubanos, me propuse hacerlos víctimas de mi ironía. Un estudiante, luego de examinarme un rato para ver si yo era turista, se me acercó y me dijo si le podía dar una moneda para comer. Si yo no tuviera aspecto de turista y por lo tanto no anduviera con tres veces el sueldo de un médico cubano en mi bolsillo, por que eso es lo que gasto como turista en un día agitado, jamás me hubiera dicho eso; yo le pregunté si le faltaba para comer… me dijo que sí… entonces le dije, “ah… estás desnutrido…”  y ahí se rió, no le quedaba otra opción que reírse, por que, por Dios, ojalá todos los turistas leyeran esto… si algo no parecen muchos de esos que te piden PARA COMER, es que estén desnutridos, EVIDENTEMENTE no lo están, hay muchos que parecen más bien todo lo contrario… así que en vez de darle un Peso Convertible (un dólar), un poquito más que el sueldo de un día de un médico, fui donde la señora que vende Pizza y le dije que me vendiera dos, “una para mí y otra para ese chico que está ahí, que dice que está desnutrido…”, la señora se rió y me pontificó sobre el sistema social cubano, haber si al muchacho le daba un poco de vergüenza…

Un día tuve que pasar como tres veces por la plaza de Santiago de Cuba, a las 10 de la mañana, a las 3 de la tarde y a las 6 de la tarde. Siempre vi a los mismos mendigos, y ahora que sé la verdad, me asombra ver que hayan tan pocos, sabiendo que pueden obtener tanto sin  ningún esfuerzo, gracias a las magias que logra el dinero, corruptor por excelencia. A uno que estaba por ahí, especialmente simpático, que siempre se reía y me saludaba cuando me veía, y me pedía “un peso”, se refieren al convertible, al que vale como un dólar, pero ni siquiera hacen la aclaración cuando te piden… cuando lo ví por tercera vez en el mismo día, directamente le pregunté por qué no va a trabajar;  me dijo que acababa de llegar, el muy sinvergüenza, pero que no le alcanzaba con el sueldo… eso puede ser verdad, no alcanza, si en el mercado con moneda nacional, a veces escasea algún producto, por ejemplo naranjas, pero se pueden comer chirimoyas, creo que podrán hacer ese inmenso sacrificio; o aceite, pero se podrá comer algunos días sin aceite, digo yo, o fósforos, pero se tendrá la precaución de un encendedor; en cambio, en las tiendas de productos importados casi nunca falta nada, entonces el cubano va y lo compra 20 veces más caro, para eso necesitan el Peso convertible, el Euro, en fin… pero yo le dije, si no te alcanza, anda a trabajar, y en tu tiempo libre, vienes aquí y pides… mira, te voy a dar un peso, pero un peso cubano…

También había en la misma plaza una señora octogenaria con pinta de indigente, que me dijo “no veo con este ojo”…  me preguntó si le podía cambiar un euro, eso sí lo hice, después me siguió y me pidió si le podía cambiar un dólar, vaya, yo me di vuelta y le dije que no, entonces me empezó a decir, “no veo con este ojo, me duele esta pierna…” pude ver que tenía muchas monedas, hasta algunas raras, quizá francos canadienses, entonces la interrumpí  y le dije “señora… señora… ¿me dá una moneda?”… 

El colmo fue cuando, sabiendo ya yo estas cosas, se me acercó una señora con su hijo, por que algunas descaradas utilizan a sus hijos, y me pidió dinero para darle de comer, yo puse cara de circunstancia y le pregunté si no tenía para comprarle comida, me dijo que no,  mientras ahí mismo el niño se estaba comiendo un sándwich, y le dije, “señora… su hijo está desnutrido?”, ahí miró para otro lado y dejó de hablarme… es que el niño era bastante musculoso… no sé qué les están dando, pero parece que los niños tienen una cartilla de racionamiento especial. Durante la infancia se les forma el cerebro, el carácter, casi todo lo importante en el desarrollo humano. Ojalá todos los niños de Chile tuvieran esa cartilla de racionamiento, así por lo menos habría una base de proteínas y vitaminas. Pero no la van a tener, por que en nuestros países importa más el dinero que la seguridad de la infancia.