Camino a Santiago de Compostela.

Si decides hacer el camino, abre tu espíritu, cálzate las zandalias de peregrino, cuélgate un concha en algún sitio y comienza a andar. Nadie te preguntará porqué vas o qué quieres encontrar?, si crees en Buda o en Dios; nadie desconfiará de tu buena fe, nadie se reirá de ti, respetarán tu silencio y te acogerán como a un amigo.- "No sueñes tu vida. Vive tu sueño".- "Se tú mismo!" .........................................

1. Dos motivos tenía para repetir el Camino de Santiago: hacerlo solo y en homenaje a mis padres (Erick y Margarita) Empecé por comprarme un vuelo de regreso desde Santiago a Barcelona para el día 1 de julio 2008, por tanto lo que tenía que hacer era iniciar el camino 15 días antes. Salí de Barcelona el 13 de junio, en un tren con dirección a Zaragoza, allí cambié por otro hasta Pamplona, desde donde se suponía que coincidiría con un autobús para subir hasta Roncesvalles, pero un problema de retraso de la Renfe hizo que ésto no sucediera, por tanto una vez en Pamplona me planteé iniciar el camino desde allí mismo.

 Mi compañera inseparable fue "Mrs. Knoopy", una bicicleta que tiempo atrás encontré en la calle, abandonada, que con su mirada me pidió cobijo, entonces con paciencia le fuí agregando lo que le faltaba. "Mrs. Knoopy" quedó como nueva, un buen portaequipaje para soportar las alforjas, frenos en condiciones y un sillín bien provisto de silicona para amortiguar las horas que mi trasero permanecería en ella. Me prometí regalarla a alguien que la necesitara una vez concluído el camino, siempre y cuando hubiese resistido el trayecto, para mí era una manera de practicar algo que a veces nos cuesta: despegarse de las cosas. Durante el camino fuí encontrando, escuchando, leyendo frases que apunté en mi libreta, a algunas las encontré en la puerta de algún wc. o escritas en los libros de huéspedes en los albergues ,que pasaron a ser motivo de meditación, por tanto están en éste humilde diario y a algunas están estampadas en las fotos.

"Si fracasamos estaríamos desilucionados pero estaríamos perdidos si no lo intentamos"

En la hermosa ciudad de Pamplona me dieron la credencial del peregrino, donde recibió su primer sello en el albergue de la iglesia de San Cernín gestionado por los Amigos del Camino de Navarra. El trayecto hasta Puente La Reina (donde se une el camino francés con el aragonés, que se inicia en Samport) sería una novedad para mí.

1. --------------- Etapa 1: Pamplona =>Stella. 44 kms. 14 de junio del 2008.-

El día 14, a las 7:30, puse mi trasero sobre la "Mrs. Knoopy", salí de Pamplona por el sendero de peregrinos, el mismo dejó de ser asfaltado para transformarse poco a poco en un camino lleno de piedras y arroyos sin puentes. Sabía que era la única manera si quería subir hasta el Monte del Perdón, hacerlo por la carretera significaba acortar camino y pasar el Monte del Perdón por medio de un tunel. Llovisnaba y salía el sol, la subida fue dura, hubo que empujar a la "Mrs. Knoopy", una vez logrado los 700 metros del Alto del Perdón, las vistas sobre Pamplona y los Pirineos son incomparables.

 En la cima un parque eólico con 40 molinos y un conjunto escultórico representando una caravana de romeros, guiados por la Via Láctea. Siempre que llego a la cima miro el recorrido para llegar a ella, significa esfuezo que será compensado con una bajada, en éste caso sería de varios kilómetros hasta Puente La Reina. Aquí seguí por la carretera asfaltada, fue un placer poder olvidarme de los pedales y solo controlar los frenos.

Puente La Reina me ofrece su puente románico del siglo XII, sobre el río Arga, el cual cruzo lentamente para saborear cada paso sobre él. Creo que es el puente más fotografiado del camino. Pedaleo hasta Cirauqui, el camino no ofrece dificultades y el día se presenta lleno de luz y desaparecen las nubes cargadas de agua que amenazaron durante toda la mañana.

"No son las experiencias las que te impregnan sino lo que tú hagas de ellas"

Cirauqui es una localidad en la que quería detenerme, el pueblo se encuentra sobre una loma empinada, casas de piedra y callejuelas con escaleras, pero lo más atrayente de aquí es que se puede circular por la antigua senda romana que aún se conserva. Sentarse sobre aquellas piedras es retroceder en el tiempo, permaneci meditando en aquel lugar hasta que el silencio fue interrumpido por un grupo numeroso de alemanes, "disfrazados de peregrinos", que venían haciendo el camino en un autobús! ...(hay de todo)

 Llegué a la famosa y hermosa Stella, después de 44 kilómetros; cantidad que para el primer día no estaba mal. Mi experiencia en Stella, hace dos años atrás fue un poco injusta, porque con Nicolás llegamos a éste lugar lloviendo, y lo poco que pudimos ver fue bajo una cortina de agua, por tanto quedó como una asignatura pendiente. Esta vez el sol me acompañaba y los encantos del lugar resaltaban.
 Entré por una calle con sabor medieval y me topé con la iglesia del Santo Sepulcro (S.XIV) donde bajo su portada cubierta con 12 archivoltas habíamos comido nuestros bocadillos aquel día de tanta agua. En principio me aseguré de encontrar lugar para dormir en el albergue municipal, gestionado por los Amigos del Camino de Estella/Lizarra.
Abandoné a "Mrs. Knoopy" y localicé la cama que me correspondería, por tanto el resto del día fue para disfrutar de Stella. Deambulé por la recoleta plazuela de San Martín, con su fuente de los chorros o de la Mona (S.XVI). Al final de una larga escalinata se me presentó la iglesia de San Pedro de la Rúa (SXIII),su interior estaba fresco, románico y gótico con un cláustro del S. XIII. El capellán se disponía a dar misa, el público era escaso, a parte de mí había un muchacho que corrió muy cerca del altar al escuchar las primeras palabras ... yo observaba desde la última fila y el muchacho se adelantaba en voz alta repitiendo lo que el cura iba a decir, se conocía de memoria los textos y el párraco, con santa paciencia, cumplia con el rito mirando, el reloj. A mi me dió un ataque de risa ante aquella situación, me pareció una escena muy "almodovariana", subrealista, de aquellas en que se puede decir: solo ocurre en las películas" ... por tanto después de hacer unas fotos seguí mi exploración.

Por un sendero, bastante abandonado, subí a las ruinas del castillo de Zalatambor, que si bien solo quedan piedras desperdigadas, la visión sobre Stella es fantástica, lugar ideal para escuchar el murmullo de los barrios y deleitarse mirando los tejados medievales. Desde allí, utilizando el zoom de la cámara de fotos, descubro donde está el famoso claustro de la iglesia de San Pedro de la Rúa, algo que siempre había querido ver, sobre todo su única columna retorcida, es decir, cuatro columnas que se entremezclan entre sí. A pesar que son cuatro, se las mire de donde se las mire siempre se verán tres. Un largo paseo por el río Ega, cruzado por el viejo puente de la Cárcel y que me hizo recordar escenas de la película "Bajo las estrellas" rodada en éstos lugares y que fui a ver tiempo atrás, porque Stella me había llamado la atención.
Un menu del peregrino para la temprana cena y a las 22hs., toque de queda en el albergue. A mi lado tenía una pareja de mexicanos con los que mantuve una interesante conversación antes de ir a dormir (a cerca del consumismo), y ya entrada la medianoche comentamos el concierto de ronquidos que venían de una pareja de jóves guapos italianos que no paraban de hacer un cannon en RE mayor. Nos dio la risa, a la madrugada, cuando todo el mundo comienza a reencontrarse con su cuerpo para iniciar otro día más de camino, nuestro comentario fue: que en el camino, todos los peregrinos somos iguales, no hay clases, todo el mundo ronca y se tira pedos.
 Es que a veces pensamos que esas cosas las hacen los pobres y la gente no agraciada. Pues es bueno imaginarse a la reina de Inglaterra sentada en el WC... ....................................................
..............................Etapa 2: Stella=>Navarrete. 61 kms. 15 de junio del 2008. Amanece en Stella, nublado con posibilidades de lluvia, por tanto a cubrir alforjas e impermeable a mano. Saliendo, el camino transcurre entre viñedos y allí descubro el Monasterio de Irache con su iglesia del siglo XII y capiteles decorados con centauros y ésta vez no se me escapa la visita a la Fuente del Vino, donde lleno mi cantimplora con el precioso líquido!.
" ¡Peregrino! Si quieres llegar a Santiago con fuerza y vitalidad, de éste gran vino echa un trago y brinda por la Felicidad."

Comparto unos kilómetros con dos ciclistas, una de Holanda y otra de Italia. Ellas se preocupan demasiado por entrar en cada pueblo y yo prefiero seguir la carretera de vez en cuando, por tanto, cerca de mediodía estoy en Arcos!
 Un desayuno en companía de una pareja de catalanes y visito la iglesia de Santa María de Arcos con su decoración tan barroca y su órgano rococó bajo la exuberante cúpula. Salgo de Arcos por el portal de Castilla, el terreno es plano, los viñedos siguen haciendo companía y empiezan a aparecer pueblos con nombres que me hacen gracia: Nuestra Señora del Poyo, Nuestra Señora de las Cuevas, etc. Con esos nombres me entretengo en componer canciones ... claro que me las canto para mí ... espero que nadie me escuche, porque si algo tiene el camino es que en muchos momentos me encuentro hablando solo y en voz alta, ésto me parece genial, algo de adentro comienza a fluir!.-
                   La entrada a Logroño es interesante, hay que atravesar el monte Cantabria de unos 400 metros de nivel, pero luego viene la bajada hacia la ciudad. Allí me encuentro con la pareja de catalanes que han roto una de sus bicicletas, intento ayudarles pero es una bicicleta de modelo nuevo, y el problema de los cambios se escapa a mis conocimientos mecánicos; pero acaban de entrar a una gran ciudad, por tanto seguro que encontrarán un mecánico. Yo miro a mi "Mrs. Knoopy" y le guiño un ojo, ella aún no me ha dejado de a pié. Logroño presenta el ruido y el tránsito de una ciudad grande, al acostumbrarme al sonido de la naturaleza resulta un poco chocante el contraste.
Atravieso el río Ebro y entro en el casco antiguo, siempre siguiendo las flechas amarillas. Una vez conseguido el sello sigo mi viaje.
 Esta vez descubro que hay un sendero de salida de la ciudad muy bien montado, son 12 kilómetros hasta Navarrete cruzando el Parque de la Grajera, un panorama magnífico con su embalse y aulas didácticas sobre la flora y fauna del lugar. Hay merenderos y lugares ideales para hacer pic-nic. Antes de llegar a Navarrete paso muy cerca de las ruinas del antiguo hospital de San juan de Acre.
Navarrete es una localidad donde decido pasar la noche en el albergue municipal, instalado en una vieja casona de piedra. Me encuentro allí con la ciclista holandesa y la italiana, quieren practicar el español conmigo.

Antes de cenar hago un paseo por las calles de traza medieval, algunas con soportales o arcos de sustentacion entre los edificios. No puedo visitar el interior de la iglesia de la Asunción, es domingo y es el único día en que Dios cierra sus puertas. Observo la puesta de sol desde un parque elevado, allí la vista se me pierde en el horizonte, los sonidos son los de los pájaros y el aroma del humo de las chimeneas hace que el lugar sea muy especial. ....................................................

1.  ..........Etapa 3 Navarrete=>Belorado. 63 kms. 16 de junio del 2008.-

Un buen desayuno para iniciar el recorrido, el día amanece lluvioso, en fin, seguimos cubriendo las alforjas con el protector. Decido circular por el sendero y ha sido una buena idea porque al llegar a Ventosa puedo observar los montículos elaborados con cantos del río construídos por los tantos peregrinos que van pasando por allí, pequeñas torres de piedras en constante equilibrio. Me detengo en éste lugar para contemplarlos y contruyo uno en homenaje a mis padres. Poco se puede pedalear en éste tramo, por tanto hay que empujar a "Mrs. Knoopy".
 Llego a Nájera después de una pronunciada bajada donde hay que tener mucho cuidado con las piedras. Nájera es otra atractiva localidad, cruzo el río Najerilla por el puente medieval de San Juan de Ortega y voy a visitar el principal monumento que es el monasterio de Santa Maria la Real. descanso a orillas del río y antes de emprender la marcha compro comida en un supermercado.
 Desde Nájera hasta Santo Domingo de la Calzada hay unos 20 kms. lo hago por la carretera (Nº 120), todo plano, casi sin curvas y el tiempo va cambiando para mejor aunque sigue nublado. Santo Domingo de la Calzada tiene un casco antiguo encantador, paso delante del Convento de las Bernardas (1621), por la calle Mayor llegando a la plaza del Santo, donde el antiguo hospital de peregrinos ha sido convertido en Parador de Turismo, desde allí veo la torre de la Catedal, dicen la más bella de La Rioja, pero su fachada está cubierta de andamios, están reparándola y la imágen no es como para guardarla en una foto.
 Una matrimonio holandés aparca su bicicleta doble, llevan un pequeño trailer y se los ve muy cansados, les pido de hacerles una foto y aceptan con una sonrisa. Regreso al Convento de las Bernardas, allí estampo el sello en mi credencial y lo hago también en mi gorra, cosa que parece original ya que llama la atención cada vez que lo solicito. El albergue del convento solo acepta peregrinos de a pié, qué pena, de no ser así me hubiese quedado a dormir allí. Abandono Santo Domingo con un poco de temor por la amenazadora lluvia, sé que en 22 kms. más estaré en Belorado.
 La carretera continúa sin subidas, ideal para dejarse llevar, muy poco tránsito y me acompañan los pájaros con sus diálogos estupendos. Los campos sembrados de trigo a punto de ser cosechados, algo curioso son las amapolas rojas que se mezclan entre las espigas.
                                             En Redecilla del Camino me detengo, a la entrada del pueblo hay una caseta de madera con información del camino. En su calle mayor se encuentra la parroquia de Santa María donde disfruto la contemplación de la pila bautismal, románica del siglo XII. Nadie en sus calles, la iglesia se presenta solitaria y su interior hasta se hace un poco lúgubre, me siento observado por las imágenes que me contemplan desde los diferentes altares..

Belorado está ya a mi alcance y las primeras gotas de una intensa lluvia aparecen, a la entrada del pueblo veo que hay un nuevo albergue, se le ve buen aspecto y me dicen que por 7E puedo dormir en una habitación con seis camas, de las cuales solo hay una ocupada. Acepto la propuesta, me apetece una noche tranquila. Mi llegada coincide con la pareja de ciclistas (holando-italianas), comparto la cena con ellas (otra lección de español!) Hago un paseo por el pueblo, esquivando la lluvia como puedo, pero me apetece recordarlo. El campanario de la iglesia de Santa María sigue ocupado por la colonia de cigüeñas, escuchar el chasquido de sus picos ya me es habitual. ...........................................................

1. .............. Etapa 4: Belorado=>Burgos. 48 kms. 17 de junio del 2008.-

Amanece todo mojado, tomo un café en el albergue y la encargada me dice que hoy no habrá lluvia. Pues no se equivoca. Cruzo el río Tirón al salir de Belorado, me esperan aún 10 kms. de carretera plana. Un matrimonio belga, algo mayor, están haciendo el camino con un asno, me da placer observarlos. Apresúrate con lentitud y llegarás pronto". Al llegar a Villafranca Montes de Oca tomo un buen desayuno, la predicción de que hoy no llovería se rompe! ... entiendo que subiré el Puerto de La Pedraja todo mojado (1.130 mts.)
Con paciencia, empujando a "Mrs. Knoopy" de vez en cuando, llego a La Pedraja. Esta subida me recuerda a mi padre, una persona que fue fuerte y trabajadora, cuando llegó a su ancianidad utilizó el ingenio para poder de alguna manera, seguir realizando los mismos trabajos pero de diferente manera, quizás tardando más tiempo pero lograba la misma meta.

                               "Lo importante no es llegar, sino cómo llegar...."

Objetivo logrado y una vez traspasado el puerto comienza la bajada! la disfruto enormemente porque la subida fue dura, el cielo se abre y sale el sol ¡Aleluya!.- Entro en la meseta castellana! Al llegar a Santovenia de Oca me desvío para llegar a San Juan de Ortega, son unos 3 kilómetros por un camino solitario. San Juan de Ortega apareció en mis conocimientos hace unos años atrás mirando un documental en TV. Viven aquí unas 26 personas. ......................
 Juan de Quintanaornuño fue discípulo y compañero constuctor de Santo Domingo de la Calzada y, como tal, habilitó caminos y puentes para los peregrinos. En un momento de su vida se retira a éstos inhóspitos montes y levanta una ermita en la que deposita una reliquia, traída por él mismo de Tierra Santa, dedicada a San Nicolás. A la tumba del santo se acudía para pedirle remedio contra la esterilidad. Isabel la Católica, que estuvo en 1477, en razón a las gracias obtenidas, ordenó ampliar la iglesia. Dentro de ella se encuentra un capitel en un crucero que representa la Anunciación, Visitación y Natividad, y es iluminado por un rayo de sol, los días del equinoccio (21 de marzo y de septiembre), simboliza la venida del Espíritu Santo y el fenómeno ha sido llamado: El Milagro de la Luz. .........................
 Esto siempre me había quedado en mi memoria y ahora tenía la oportunidad de conocer aquel rincón del camino, por tanto el desvío bien valía la pena. Sentirme ante aquel capitel me hizo sentir fuerte, también agadecido de poder estar allí. La foto de mis padres estaba en la alforja y sabía que alguna manera ellos lo estaba disfrutando. Sentía permanentemente la presencia de los dos y a veces los veía en los pájaros que me seguían en el camino. Aunque ya no estén en éste mundo pienso que sus espíritus siguen vivos de alguna manera, y por ellos estoy haciendo éste camino, no es tristeza ni melancolía lo que siento, sino alegría de poder compartir de alguna manera. Seguamente que de vez en cuando han empujado a "Mrs. Knoopy" para que las subidas no sean tan pesadas, al menos es lo que yo llegaba a imaginar.
                            San juan de Ortega es un lugar que merece una visita más prolongada, me he planteado de volver algún día para presenciar el Milagro de la Luz.

Continúo pedaleando para retomar la carretera (N120), pasando por la yacimientos arqueológicos de Atapuerca una distancia de 15 kms, totalmente rectos me llevan a Burgos.

La entrada a Burgos desmoraliza un poco porque es larga y entramos en un desfile de fábricas y centros industriales, muy tansitada por camiones; pero el premio está en llegar a una ciudad monumental, con una catedral gótica que es todo un pastel de filigrana. Lo primero que hago es acercarme a ella, descansar, estirar piernas y observar semejante monumento gótico. Si sigo el río Arlazán llego al albergue El Parral donde esa noche dormiré.
 El albergue es un gran barracón que está en medio de un bosque. Noto una decadencia en la instalación de las duchas y lavabos. Lo que queda del día es para alimentarme, deambular por la ciudad y visitar el Convento de la Huelgas, un complejo gótico-cisterciense fundado por Alfonso VIII y Leonor de Plantagenet (1187), vale la pena tomar la visita guiada y allí dentro descubro las infinitas decoraciones de inspiración árabe-musulmana.
 Para la cena me aconsejan ir al comedor universitario, por 4,20E tengo dos platos, bebida y postre. Parece increíble! La noche fue llena de conciertos humanos, pero el cansancio pudo más que los sonidos. .................................................................

1. ........ Etapa 5: Burgos=> Carrión de los Condes. 86 kms. 18 de junio del 2008.

En ésta etapa casi no existen tiendas para comprar alimentos, hay que salir bien provisto de agua y cuando se encuentra un lugar donde proveerse hay que beberla todo lo más que se pueda. Una carretera recta que se pierde en el infinito, las piernas descansarán del esfuerzo de las subidas, un monótono pedaleo constante, una respiración acompasada ayudará y la mente vuela constantemente.
 Paso por Castrojeriz y a la salida me detengo en un supermercado, ahora toca buscar un lugar donde hacer el pic-nic. Lo encuentro al cruzar el río Pisuerga a la sombra de sus choperas. Salmón, pan integral, una ensaladilla rusa, fruta y yogurt acompañado con agua, mucha agua, el cuerpo lo necesita.
 Estoy atravesando la Tierra de Campos, infinitos horizontes de trigales, diría yo el granero de España. El ondulado manto se rompe de vez en cuando por algún pueblo o un caserío. Es difícil encontrar gente, parece que la carretera me pertenece. Es una zona de peregrinaje temida por las caminantes. ¿Porqué? ...porque son muchos días que transcurren por unos senderos eternos donde poco a poco empezamos a reflexionar sobre nosotros mismos, es un poco el enfrentamiento a muchas de nuestras cosas que evitamos presentar cara. Una manera de vernos a nosotros mismos tal cual somos

. "A menudo nos negamos a vernos como somos para no añar nuestra imágen idealizada, pero ese mecanismo nos impide a descubrirnos y a avanzar hacia la plena salud emocional."

Carrion de los Condes me recibe con un día lleno de luz, veo que el albergue está bastante completo y como llevo mi tienda de campaña me inclino por la idea de pasar la noche en el camping "El Eden", me hace ilusión pasar la noche bajo las estrellas de la Vía Láctea. .................................................. 

 ..................Etapa 6: Carrión de los Condes=>León. 96 kms. 19 de junio del 2008

Me despierto sobre las 9:30 de la mañana! Vaya por Dios qué manera de dormir! Abro la puerta de la tienda de campaña y veo que los otros peregrinos que habían acampado cerca mío ya se han marchado!. Cargo mis bártulos sobre "Mrs. Knoopy" y con un café en el cuerpo sigo mi camino bajo un sol de justicia que me acompañará durante todo el día. Al salir de Carrión de los Condes paso por la puerta del majestuoso Monasterio San Zoilo, ahora es un Parador de Turismo 5 estellas.

 Hasta Calzadilla de la Cueza tengo 17 kms, en una recta infinita bordeada de trigales y acompañado por el vuelo de los "quebrantahuesos". Transito por el sendero de peregrinos, la bicicleta troquetea sobre los cantos rodados que de vez en cuando aparecen, me hace pensar que no es bueno para las ruedas de continuar por el sendero, por tanto en Calzadilla de la Cueza vuelvo a la carretera. Los pocos pueblos que aparecen en el camino son de adobe y tapial.
 Estoy en tierras mudéjares, donde el ladrillo se convierte en un material muy usado desde tiempos del medioevo. Los pueblos se confunden con la tierra, con sus tonos pajizos y ocres. A prudente distancia, la autopista insiste en acompañarme, sería la representación del progreso. Como peregrino sé, que aunque más despacio, con mis pobres medios llegaré más lejos, con las alforjas cargadas de experiencias. Es hermoso encontrar, en el camino, frases de ánimo escritas por algún peregrino.

                        "Cuando dos hombre discuten el que calla primero es el mejor"

Llegada a Sahagún, es mediodía, decido tomar una comida en una fonda, menú del peregrino por 9E.
Conecto mi teléfono móvil y envío un mensaje a Fernando, es un amio que desde hace un año vive en León. La respuesta es que me espera, por tanto miro el mapa y observo que a León aún me quedan 54 kms. Seré capáz de hacerlo en lo que me queda del día? ... Calculo que sobre las 10 de la noche puedo llegar, por tanto me subo a la bici y a pedalear se ha dicho!. Una ventaja es que no hay subidas, tengo una carretera sin una sola curva que se pierde en el infinito. Los pueblos se van sucediendo, solo paro para llenar mi estómago de agua, el calor aprieta y el sol se clava sobre mis hombros, lo siento como agujas. "Mrs. Knoopy" responde hasta que de pronto siento el escape de aire de un pinchazo!...es justo a la entrada de un pueblo, El Burgo Ranero.
Cambio la cámara y un matrimonio mayor se acerca, allí mismo tienen su casa. Me observan mientras hago mi trabajo y me preguntan cosas, todo lo quieren saber, de dónde vengo, porqué hago el camino, etc, y quedan admirados, me cuentan que ellos no han ido más lejos que de León y comarcas en su vida, por tanto hablarles de Pamplona o Santiago es todo un mundo muy lejano. Me invitan a su casa para beber algo y me desean "buen camino", ah! y "que sepa que si algún día vuelve pase por aquí y llámenos a la puerta".- La vida de los pueblos!.-
Sigo pedaleando, Mancilla de la Mulas está cerca, pero antes de llegar un nuevo pinchazo! ... ¿qué es lo que está pasando?...En una gasolinera cambio la cámara y pego los parches para tener repuestos. Sigo hacia León, el último tramo de la entrada se me hace interminable, (la pesadilla de los cinturones urbanos) una subida muy larga y el tránsito me agota- Por fin en León!
Me encuentro con Fernando y esa noche duermo en una cama grande después de un baño con sales y aspirinas. Reenconrarse con un amigo que hace tiempo no se ve reconforta, hay alegría en ambas partes.
El siguiente día es para recuperar mi físico y comprar una cubierta nueva para "Mrs. Knoopy", el hecho de haber andado por tantos senderos con piedras se había producido un agujero en la cubierta, ahora ya tiene sus zapatos nuevos! Fernando me llevó a descubrir León, su catedral hermosísima tanto por fuera como por dentro. Algo nuevo fue admirar las fantásticas pinturas del panteón en la Colegiata de San Isidoro (siglo XII) con las tumbas de 23 reyes de Leon.
El día 21 nos fuimos con el coche a Babia. Si, fue un día de "estar en babia", de allí viene ésta expresión, una zona donde los reyes solían refugiarse para descansar, montañas y mucho verde. Carreteras comarcales llevándonos de pueblo en pueblo, así seguimos y de pronto os encontramos cenando en Oviedo, Asturias! ¿Quién lo diría?. Estos dos días han sido un parénteis en mi peregrinaje a Santiago. ................................................... 

................. Etapa 7: León=>Astorga. 49 kms. 22 de junio del 2008.
 A hora muy temprana me despido de Fernando, y vuelvo a mi rutina de peregrino, siento mi cuerpo como nuevo después de éstos dos días de descanso. La salida de Leon es larga, después de Virgen del Camino comienzo a disfrutar de la soledad de los campos, estoy transitando por la llamada Maragatería, comarca de lomas pardas y tierras pobres con arrieros sobrios y trabajadores. Allí los veo cuidando sus ovejas, es un placer cruzarme con ellos, más de una vez "Mrs. Knoopy" y yo quedamos rodeados de ovejas. En el camino se me pone el puente medieval de Orbigo (SXIV) que cruzo como si fuera un caballero honroso.
                              Astorga se me pone al alcance, allí me quedaré esa noche, el albergue es grande y está muy bien, cuento con tiempo para conocer un poco de la ciudad. Su catedral y el Palacio Espicopal, de Antonio Gaudí, son los puntos más destacados. ................................. 

............................... Etapa 8: Astorga=>Ponferrada. 54 kms. 23 de junio del 2008

 A los 5 kms de Astorga me detengo en Castrillo de Polvazares, que posee el caserío maragato con la escenografía más acabada, nadie por allí, solo un pastor alemán que se me acerca y hace companía.
En El Ganso tomo mi café y pocos kilómetros más estoy en Rabanal del Camino, pero no me detengo porque hoy toca subir a Cruz de Ferro, el Puerto de Foncebadón 1439 mts (antiguo monte Irago). La subida la tomo con calma, con descansos merecidos y empujando más de una vez a "Mrs. Knoopy". Hay veces que siento que "alguien" me está ayudando. El concierto de pájaros me rodea constantemente. Por fin, allá está Cruz de Ferro y su montículo de piedras traídas por los peregrinos. La mía es muy pequeña, no recuerdo dónde la recogí y queda con las demás como la foto de mis padres, colgada de la cruz de Ferro como símbolo de que el camino lo estoy haciendo para ellos. En aquella paz me quedo un rato dedicándoles mis pensamientos.
Tal vez algún día regrese y allá estarán mirando al infinito, o no, tal vez han pasado a ser parte de ésta tierra, de la lluvia o del viento. Mi ofreda está hecha.
 "Quien puede decir cuando amor es amor y cuando no lo es, donde y cuando empieza donde y cuando termina. Amor es simplemente amor."

A continuación tengo el prolongado descenso de unos 20 kms. donde los frenos deben estar en condiciones. Cómo disfruto de éstas bajadas! ... siempre controlando y de vez en cuando me detengo al borde del precipicio para perder mi mirada en el infinito de los campos del Bierzo. ¡Qué pasada de bajada!.
En Manjarín saludo al ermitaño y me encuentro con María, una peregrina que viene desde Alemania, nos abrazamos como si nos conociérramos de toda la vida, y pensar que solo pasamos unas horas hablando en Astorga.
En el Acebo tomo mi café en una fonda que parece ser rescatada de una película, comparto opiniones con otros ciclistas, hay una lluvia amenazante que humedece la bajada y hay que ir con cuidado. Portones claveteados de antiguas casas, el pastor que trae su rebaño y me detengo al pasar por el monumento en recuerdo al alemán Henrich Krausse, que falleció en éste lugar bajando con su bicicleta en el 1998.

"Cuando alguien muere, no solo es la muerte la muerte es cuando alguien vive y no lo sabe"

Molinaseca es el final de ésta pronunciada bajada, cruzo el río Meruelo por su puente románico reformado en el siglo XVI, cerca de la iglesia de San Nicolás Aparco la bicicleta, hace calor y me baño en las heladas aguas del Meruelo. Disfruto del contraste!. Poco falta para llegar a Ponferrada donde pasaré la noche. El albergue de San Nicolás de Flue es enorme, la atención merece ser mencionada y la ciudad me ofrece rincones insólitos. El Castillo de los Templarios y la basílica de Nuestra Señora de la Encina (patrona del Bierzo) son dos puntos a destacar. Una buena cena en una terraza, luego el encuentro con otros peregrinos en el albergue, el silencio de la noche se rompe con los ronquidos y sueño con que mañana entraré en Galicia!.- ...............

1. ..........Etapa 9: Ponferrada=> O´Cebreiro. 50 kms. 24 de junio del 2008

Después de un desayuno pregunto a alguien cómo salir de Ponferrada, me dicen que lo que tengo que hacer es "seguir las conchitas"... si, están en el suelo y es la manera de encontrar el camino. La salida por el entramado urbano es un poco caótica, pero después de Compostilla empiezo a disfrutar de las inmensas huertas que dentro de sus cultivos manda el vino y abundan las castañas.
 Villafranca del Bierzo es una villa antigua, señorial y conventual, con calles estrechas que me recuerdan a Génova y Florencia. El mercado de los sábados en la confluencia de los ríos Valcarce y Burbia me ofrece la posibilidad de comprar alimentos para un buen pic-nic a la sombra de los castaños. Sé que lo que se aproxima será muy duro, por tanto incrementar la energía es buena idea.-
 
"El camino es la meta Frecuentemente uno no sabe porqué se mueve en esta o en aquella dirección. Se siente un impulso, allí quiero quedarme ahora, entonces se pone en camino. No obstante el cielo conoce los motivos y estructuras más allá de las nube."

La salida de Villafranca del Bierzo, siguiendo el curso del río Valcarce es magnífica, un sendero lleno de paz con el murmullo de las aguas, espesa sombra protegido por el desfiladero de los montes Dragonte, Redoniña, Rapiña, malvís y Tres Campás; pero a los 10 kms. de éste paraíso empezaré a subir uno de los puertos más complicados del Camino. Esta vez he decidido hacerlo por el sendero de los peregrinos y sé que será complicado. El paraje es indescriptible a medida que voy subiendo, a mas altura van desapareciendo los árboles. Flores silvestres por doquier y después de los 800 metros aparecen los helechos (que siempre me recordarán a "La María")
 Después del caserío de Herrerías/Ferrerías ya no monto en la bicicleta, empujarla es a lo que limito. Controlo la respiración, dos pasos para inspirar y cuatro para exalar, el sol es de justicia, me imagino haciendo ésto durante una lluvia. El agua se me acaba, cuando encuentro un manantial me detengo a beber, pero siempre existe la duda si no será agua contaminada. Cada vez es más empinado el camino, invento más de 20 versiones con el "The hills are a life ... with the sound of music...."! y espero que nadie me escuche porque pensarían que estoy loco.
Laguna de Castilla / A Lagúa está ya a la vista, un poblado de 26 habitantes, hay una fonda donde me encuentro con tres peregrinos agotados. Un litro de agua se esfuma en mi estómago, comentamos el duro ascenso. Desde aquí hay un kiómetro a O´Cebreiro, ya estoy en Galicia!.- Una aldea típica gallega, con sus pallozas y cruces de piedra. Aquí estoy en la lengua del Rañadoiro, altiplano formado en lo alto de las sierras con vistas, en ambos lados, a las espectaculares montañas de Ancares y Courel.
                                   Mirar hacia atrás y ver el camino recorrido produce un placer inmenso, allí me quedé sobre un peñazco meditando lo andado. Mi propósito era dormir en O´Cebeiro, en el albergue me dicen que solo quedan tres plazas y que los peregrinos de a pie tienen prioridad, por tanto he de esperar hasta las 19 hs. en caso de que aún exista una plaza libre será para mí. Era un riesgo pero merecía la pena hacerlo. Allí me quedé. ......................

1. 
   ......................Etapa 10: O´Cebreiro=>Potomarin. 67 kms. 25 de junio del 2008

6:30 de la mañana y una niebla cubre O´Cebrerio, le da su encanto, no se puede ver a más de tres metros. Hoy toca un largo descenso hasta el valle de Oribio, pero aún tengo dos puertos más que subir, el Alto de San Roque (1.306 mts.) y un poco más el de O´Poio (Alto del Poyo)(1335 mts.) que es donde tomo mi desayuno en una fonda, con pan y queso hecho por madre e hija allí mismo.
Hasta Tricastela solo debo preocuparme de frenar, unos 20 kms. de bajada donde de pronto la niebla desaparece y un día soleado me da la bienvenida a Galicia.

        "Los que dicen que es imposible no deberían molestar a los que lo hacen posible"

Desde Tricastela a Sarria hay 24 kms., se dice que es uno de los tramos más hermosos del Camino Francés. Hace dos años, en éste lugar, con Nicolás, decidimos tomar la autopista, por tanto nos perdimos uno de los recorridos más bellos. El itinerario se desarrolla por valles boscosos, circulando encajadas corredoiras, al borde del rio Oribio, entre castaños, robles, chopos, álamos y otros árboles de la zona. Se van sucediendo antiguas aldeas techadas de pizarra.
Llegar a Samos con su monasterio benedictino, rincón muy especial dentro de Galicia. Allí hice un pic-nic en un puente sobre el río Oribio.
Sarria se me presenta como un gran núcleo urbano que rompe un poco con la magia que me estaba aportando la naturaleza, por tanto pedaleo fuerte para dejar atrás los coches, aglomeraciones y ruido ciudadano. Hasta Portomarín se suceden las subidas y bajadas, Galicia es un rompe piernas, ya lo dicen los ciclistas, pero siempre se piensa que después de una subida viene una bajada y algunas veces con el impulso de una nos ayuda a subir la siguiente. Yo digo que Galicia está arrugada! El camino está salpicado de huertas, al pasar por Ferreiros observo el emblemático kilómetro 100 y una gran bajada me lleva hasta Puertomarín, un pueblo reconstruído en lo alto para huir del embalse de Belesar producto del río Miño.
Esta noche duermo en Portomarin, el albergue es grande y nuevo. Me tomo el tiempo para conocer bien la singular iglesia de San Nicolás. Es un severo templo-fortaleza almenado de los siglos XII-XIII, parece mentira que ésta enorme pieza fue transladada desde el valle para salvarla de las aguas del embalse.
En Portomarín hago amistad con dos chicos vascos, intercambiamos cena y puntos de vista sobre el camino. en la bicicleta llevan una bandera vasca y saludarles en su idioma parece ser señal de ser bien aceptado.(Gore Vizcaya!) .............................

1.  .............Etapa 11: Portomarin=>Monte de Gozo. 90 kms. 26 de junio del 2008

Con los chicos vascos comparto la salida de Portomarín, pero poco a poco nos vamos perdiendo de vista, ellos van a más velocidad. Duante el día nos encontraremos en diversos puntos, me sugieren de comer un buen pulpo en Arzúa, pero no nos encontramos.
 Mi idea es dormir en algún pueblo pequeño, como Santa Irene, pero no sé que me sucede que es un día de pedaleo, me dejo llevar y después de 90 kms. ya estoy en Monte de Gozo. A las puertas de Santiago! En ésta etapa hay una sola cosa en mi mente y se llama Santiago de Compostela, por un lado me llena de felicidad estar casi al final de la meta, por otro lado me gustaría que ésto durara más tiempo. ¿Estaré enganchado al Camino?
                               Monte de Gozo ofrece el albergue más grande que existe, las instalaciones son perfectas. Ceno en una taberna, de postre la tarta de Santiago y un chupito de orujo. No es un día que me apetece hablar demasiado con los peregrinos, busco un poco la soledad y la reflexión por todo lo andado. Se que mañana haré los últimos 4 kms. lleno de paz y con la frescura de la mañana.
"La vida es como un cuaderno escolar, puedes escribir todo lo que quieras y corregirlo." .....................
"Cuando estés particularmente enfadado y furioso, ecuerda, que la vida humana no dura más que un momento." .................... ........................................

1. 
   ...........Etapa 12: Monte de Gozo=> Santiago de Compostela. 4 kms. 27 de junio del 2008.-

Es el único albergue del camino donde no hay toque de queda, es decir uno puede dormir hasta las 10 de la mañana. Observo los peregrinos y todos tenemos una cara de cansancio y de paz al mismo tiempo, se refleja felicidad ante todo y el silencio en la última etapa es lo que predomina. Sobre unas piedras alguien ha tallado ésta frase: "Vaya con Dios" automáticamente vienen a mi mente los escritos de San Juan de la Cruz.-
 La traza que corresponde a la entrada a Santiago está cada vez más sometida al crecimiento urbanístico. Es cierto que el cuerpo vive una emoción especial al entrar por sus calles, lo hice caminando por respeto a los peatones que iban en la misma dirección, un poco también para que la secuencia durara un poco más. Y por fín allí aparece con sus torres soberbias la Catedral de Santiago de Compostela.

La música de una gaita le pone fondo a la entrada a la plaza del Obradoiro. Me quedo buen rato por allí haciendo fotos y observando llegar a otros peregrinos embargados de emoción. A las 12 es la misa del peregrino, pero decido ir a retirar mi compostela, una larga cola de hora y media para llegar a la ventanilla. Comparto el tiempo con los chicos vascos y una vez en mis manos guardo con mucho amor la compostela dedicada a mis pades Erick y Margarita (escrita en latín) "Mrs. Knoopy" ha cumplido con su misión, ahora toca descansar en el albergue del Seminario Menor.
 Allí me quedo 4 días, de los cuales uno utilizo para llegar con un autobús hasta Finisterre.

Allí, sentado sobre un peñazco al borde del océano me quedé contemplando el infinito. Continué haciéndome preguntas, algunas tuvieron sus respuestas, otras aún quedan danzando en mi mente. Seguramente habrá un tercer camino pese a lo duro que es recorrerlo. Concluyo con las claves para disfrutar de la ruta:
1.- La naturaleza, para los que vivimos en las grandes ciudades es el gran calmante de la modernidad, la armonía frente al caos, el regreso a los orígenes nos hace alejar a la función diseñada para la producción y el consumo.-

2.- Las prisas son malas companías y pasa a ser una carga la obsesión por cumplir objetivos. Aconsejo: dejarse llevar, ignorar las etapas diseñadas de antemano, no atarse a la guía que llevamos en la alforja, solo mirarla de vez en cuando, pero no depender de ella.
 
3.- El respeto a los demás peregrinos, y a los que nos ofrecen ayuda, ya sea voluntaria o de pago. Tratar a los demás como te gustaría que te trataran a tí, pensar en los que han caminado o pedaleado más que tú, en los que están lesionados o cansados, aprender a compartir y no a exigir. A medida que se avanza se aprende a ser generoso. Más de una vez me encontré con protestones profesionales.

 4.- Ignorar los prejuicios y ataduras de la vida ordinaria, no transportar preocupaciones, no colgarse al móvil, olvidarse de la TV, de las noticias del mundo y de nuestro equipo favorito de football. Es la única manera de sumergirse en la realidad del Camino, aprovechar una experiencia única para reflexionar sobre uno mismo.
 
"Cada hombre lleva consigo todo lo que necesita para una vida feliz, pero mucha gente lo ha olvidado"

 5.- Los obstáculos, los imprevistos, forman parte del camino y nos ayudan a madurar y ser más fuertes. El Camino nos enseña a prescindir de muchas cosas superfluas para centrarnos en los escencial. sacar el máximo de provecho a la soledad y al encuentro con los demás. "Lo escencial es solo es visible con tu corazón." Aunque lleguemos a la meta es una equivocación pensar que hemos conquistado el Camino, porque es él el que nos acaba conquistando.- ................................................................................. Si decides hacer el camino, abre tu espíritu, cálzate las zandalias de peregrino, cuélgate un concha en algún sitio y comienza a andar. Nadie te preguntará porqué vas o qué quieres encontrar?, si crees en Buda o en Dios; nadie desconfiará de tu buena fe, nadie se reirá de ti, respetarán tu silencio y te acogerán como a un amigo.- "No sueñes tu vida. Vive tu sueño".- ......................................................

1. Aconsejo la Guia del Camino de Santiago de Antón Pombo. (Editorial Anaya. 2005)me acompañó y tiene exelentes mapas. "Mrs. Knoopy" viajó a Barcelona por medio de AZKAR, una empresa de transportes que recomiendo (Tel: 93-5653800), el último día me miró con mucha tristeza y fui incapáz de regalarla, ahora espera el día de otra aventura... Autor:Andreas Knoop Wundenberg. Junio/julio 2008 erickensen@hotmail.com __________________________________________________________________