A los pies de la Cordillera de los Andes y regada por un clima ideal para la industria vitivinícola, se esconde Santiago, a 543 metros sobre el nivel del mar. Aunque a simple vista presenta un aspecto de ciudad dinámica, de fachadas modernas, la capital chilena a conservado a la perfección la templanza de su identidad latinoamericana.

Santiago es una ciudad donde conviven construcciones de la colonial Capitanía de Chile con modernos edificios de vidrio y acero, shopping centers, folclore urbano de ritmos incesantes y vendedores callejeros, todos se presentan en esta ciudad, día a día, ofreciéndoles a los turistas sus servicios y su grata compañía.

A lo largo de su historia, la ciudad ha resultado gravemente dañada por los terremotos que, con relativa frecuencia, afectaron a la región, como el de 1647, 1657, 1688 y 1730. Dos de ellos fueron de principal importancia dado que obligaron a, Santiago, a renovar su arquitectura y dar paso a una ciudad vanguardista que goza de la ventaja de ser escoltada por la inmensidad de los Andes y estar ubicada a orilla del Mapocho, un río que se forma a partir del deshielo de las cumbres andinas y que divide a la ciudad en dos.

Sus comienzos...

Santiago inicia su historia en el año 1541 cuando el conquistador español Pedro Valdivia, llegó a Chile en busca de nuevas tierras juntamente con sus tesoros. En aquella época subsistían diferentes pueblos con organizaciones y sistemas de vida que se adecuaban al clima y a la geografía de su hábitat. Se trataban de habitantes primitivos, en su mayoría nómades y se dedicaban, principalmente, a la ganadería y agricultura como así también a la elaboración de excelentes piezas artesanales.

En sus comienzos, los españoles debieron enfrentarse con tales culturas para poder llevar a cabo la correspondiente conquista, por lo que utilizaron un sistema de división de tierras, organizaron a los indígenas en diversos grupos y se esforzaron por establecer el mayor número posible de colonos, con el objetivo de consolidar su presencia en el nuevo territorio.

Los resultados dejaron de ser positivos cuando debieron enfrentarse con los asentamientos araucanos, quienes se resistieron ante la dominación española. Las constantes guerras y luchas entre los rivales por querer ganarse las tierras, fueron la consecuencia de numerosas muertes y grandes períodos de pérdidas para ambos. Luego de años y años de batallas, a fines de 1599, los españoles resultaron triunfadores. Posteriormente, esto se conoció con el nombre de “Guerra de Arauco”.

La agricultura y la explotación de los yacimientos mineros, eran las prácticas más comunes de estos recientes colonos. Santiago, La Serena y Concepción, fueron las primeras ciudades establecidas que servían para las prácticas anteriormente mencionadas. Más adelante, con la incorporación de nuevos pobladores, se fueron fundando nuevos centros urbanos.

La independencia llega para Chile a principios del siglo XIX, luego de la invasión de Napoleón a España y la caída del Rey Fernando VII, los criollos establecieron en Santiago una Junta Nacional de Gobierno para dirigir la colonia a nombre del monarca. Como consecuencia, comenzó una rebelión entre criollos y españoles que se extendió hasta 1818, fecha en que se proclamó la Independencia Nacional y se nombró a Bernardo O Higgins como Director Supremos del país.

Luego de un largo período de anarquía, se estableció un régimen republicano que luego se fue adaptando a la evolución social, económica y política que rige actualmente.

Un paseo por la ciudad…

En un paseo por el sector alto de Santiago se pueden apreciar las elegantes boutiques de las más importantes marcas internacionales, como así también galerías de artes, refinadas casas de decoración, anticuarios y diversos negocios de joyas.

Más al norte, durante la vida nocturna cobra significativa importancia la avenida Suecia, con bares y restaurantes propios para el descanso y esparcimiento ya que están acompañados de diversos espacios verdes. Desde hace uno pocos años, la ciudad cuenta con el Borderío, un complejo de restaurantes ambientados y especializados en la cocina japonesa, francesa, italiana, entre otros. Estos son los elegidos por los diferentes turistas que se acercan cada año dado que pueden deleitarse con platos típicos de cada país.

Otros maravillosos lugares, infaltables de recorrer son el Palacio de la Moneda y el Convento de San Francisco del siglo XVI, conjunto arquitectónico más antiguo del país y cuyo claustro alberga al Museo de Arte Colonial. La invitación a viajar por el pasado anterior a la Colonia prosigue en el Museo de Arte Precolombino, donde existen abundantes restos de culturas ancestrales.

Una infaltable visita es el Museo Nacional de Historia Natural, es una entidad estatal que conserva, investiga, educa y comunica el conocimiento generado por sus colecciones testimoniales para promover la valoración y comprensión de la diversidad biológica y cultural del Chile. El Museo, de más de 100 años, está encargado de velar por el patrimonio nacional. De él dependen una gran cantidad de museos regionales, que en conjunto forman una importante atracción turística.

Un enorme espacio comercial donde se exhiben los mejores productos provenientes de la campiña y el bondadoso Pacífico, se centra en el Mercado Central. Abierto todos los días desde muy temprano, la gente se aglomera entre los distintos vendedores en medio de bullicios y el aroma de las diferentes comidas artesanales.

Otra de las atracciones es el cerro Santa Lucía, una pequeña elevación en el centro del valle, desde donde se obtienen las panorámicas más cautivantes de la ciudad. En el lado norte se ubica el cerro San Cristóbal, que cuenta con un antiguo y pintoresco teleférico, zoológico, piscinas y sitios aptos para el picnic. A sus pies se extiende el barrio Bellavista, refugios de bohemios, con numerosos restaurantes, cafés, talleres de artistas y pintorescas casas.

Como en el diseño de las principales ciudades latinoamericanas, la estación central de trenes significa el comienzo para los solitarios y el punto inicial para adentrarse por los maravillosos caminos que conducen al interior chileno. En las afueras y hacia el sur de Santiago, el paisaje comienza a remontar distintas tonalidades verdosas intensas debido a las plantaciones frutales, que crecen sobre las primeras tierras proclamadas por los ambiciosos conquistadores. El paseo de camiones cargados con cajones de manzanas o uvas, dan testimonio de que la fruta es uno de los principales productos de exportación, lo mismo ocurre con los vinos.

Los recorridos por los viñedos son parte obligatoria de una estadía en Santiago, tanto para los que gustan de beber un buen vino como por aquellos desinteresados en el tema. Alrededor de la ciudad, y dentro de ella, se encuentran algunas renombradas vitivinícolas. Las degustaciones de tintos y blancos son una práctica frecuente en la que el viajero se deleitará increíblemente.

Turismo aventura

Esta fascinante ciudad presenta diferentes actividades deportivas de gran atractivo turístico. Aventurarse por caminos exóticos, cabalgar entre las montañas, realizar asentamientos nocturnos, son sólo algunas de las variadas alternativas por disfrutar.

La que más se practica es el trekking dado que existen diversas excursiones entre las que el viajero puede elegir. Algunas son de día completo, al aire libre, puedes disfrutar caminos y senderos que se dirigen a hermosas cascadas de agua fresca y ríos que están a la espera de ser navegados por medio de grandes balsas. Los niveles de trekking varían de dificultosos a moderados, debes tener en cuenta que algunos no son aptos para aquellos que no están acostumbrados a este tipo de práctica, por lo que se aconseja consultar con los guías antes de iniciar el recorrido.

Otra opción son las cabalgatas, emocionante excursión que se realiza a las afueras de la capital en compañía del maravilloso paisaje que ofrecen los cerros reinantes de la zona. Cerca del medio día, el descanso se lleva a cabo a mitad del camino, para deleitarse de un típico asado.

El raffting es otra entretenida y venturosa actividad. Se realiza un descenso en balsa por el Río Maipú pasando por diferentes obstáculos que harán saltar de emoción al viajero. El día finaliza con una comida de despedida, al terminar con el descenso.