Con algunas direcciones y el tanque lleno continúe viaje. Pasé las Cuevas y luego de pagar el peaje para atravesar el túnel del paso internacional Libertadores entre a la República de Chile.
 
Lo primero que llama la atención es el cambio total de la geografía y el paisaje. Del árido desierto infinito que se eleva poco a poco... al verde y sinuosa caída hacia el oeste. Lo segundo que te llama la atención es que mas allá de lo importante que es el paso fronterizo para todas las comunidades de Latinoamérica... del lado chileno es escaso y sus trabajos de mejoras es lento e anticuado.. como si aun estuviésemos viviendo en la década de los ’80 (1).
 
Un punto interesante para destacar son los caracoles de la ruta (tornantes) para ir descendiendo a medida que transitamos la ruta hacia el oeste. Son varios, como las galerías que debemos pasar. Algunas tramos están en buen estado, otros no. Lo importante es bajar con el cambio (si van en coche) justo. No como muchos que llegan sin frenos a la tercer curva y siguen de largo. Las curvas no son peligrosas, los peligrosos son los conductores que no saben moverse en la montaña. Y, esta lleno de choferes que se creen saberlo todo y en realidad no saben nada.
 
El primer pueblo en que me detuve fue Los Andes. Gracias al GPS pude dar una vuelta por esta pequeña –pero movimentada– ciudad. Si bien ya era tarde, quise recorrerla para ver donde me convenía cenar y por sobre todo alojarme. En la primer media hora, no encontré nada que me convenciera de ninguno de los dos item mencionados anteriormente. El GPS tampoco me daba alguna opción (2).
 
En una de las vueltas pasé por el centro comercial y la terminal de ómnibus. En este caso se trataba de una terminal de miniomnibus. Si, en lugar de los característicos buses que vemos en Latinoamérica (o en casi todo el mundo) la costumbre es viajar en combis o minibuses... Me hizo recordar a Pachuca (Mexico) donde la situación era similar.
 
Esta terminal se ubicaba a unos cien metros de la plaza principal y estaba rodeada de muchos puestos de comida rápida. Y, entre la plaza y la terminal, habían 2 pensiones u hoteles de bajo presupuesto. Pase a ver ambos, ya que no vi otras opciones. Sus precios no eran bajos y sus comodidades escasas. Sin embargo, la calidad de atención no tenia objeción alguna (3).
 
Deje el auto en la parada de taxis, por recomendación del responsable hotelero (pues ellos los cuidarían durante la noche) y me fui a ver los puestos de comida rápida. No vi ni un restaurante. Estando ahí, experimente la comida basura del lugar. Básicamente son Hot dog que de acuerdo a los condimentos le ponen variados nombres. Con el estomago lleno... me fui a dormir (4).
 
Al día siguiente continué camino hacia la capital metropolitana. Como decía al inicio del capitulo, tenia con migo un par de direcciones... las cuales puse en el GPS y luego de comunicarme por teléfono con ellos; me organicé para ir a visitarlos. Con quien tenia mas contacto era con Patricio, un joven que conocí a través de CouchSurfing. Si bien no lo conocía, desde el primer instante resulto ser un gran amigo. Y, creo será un gran amigo toda la vida.. aunque las distancias nos separen.
 
Pato, como lo llamamos los amigos, recién se había transferido de casa y estaba buscando compañeros de renta. Por lo tanto, tenia una habitación libre... la cual, no dudo en prestármela. Así fue como me aloje en el centro, muy cerca de todo. Con él descubrí la ciudad y la historia de muchos lugares y cosas. Sinceramente un guía de lujo. El fin de semana fuimos a una reunión donde se juntó gente de couchsurfing y de viajeros. La motivación –o escusa- fue reunirnos para conocer las bebidas típicas de Chile. Nosotros dimos la nota, llevando una buena cantidad de mariscos que compramos la tarde anterior en el mercado (5).
 
Durante unos días descubrí y conocí la capital de Chile. Una experiencia muy buena, me gusto mucho. No obstante, lo mas importante del viaje fue la gente que conocí. No solo el caso de Pato, Carolina, sus amigos y la gente de CS.....entre otros Natalia(s), Paula, Loreto, Enrique, Cristian, Carlos, Pita, Stephen y todo ese montón de buena gente...
gente con una calidad humana extraordinaria... que nunca olvidaré.
 
 
 OPINION GPS: http://www.viajeros.com/foros/gps/gps-en-los-nokia
 
 
REFERENCIAS:

1. Esto lo asevero ya que los trabajos se hacen lentamente, con maquinarias antiguas, sin estar al nivel y a la calidad que la realidad histórica lo necesita. No hace falta ser técnico para ver que no hay voluntad en hacer los trabajos de manera eficiente y con rapidez.
2. Estaba utilizando el GPS que trae originariamente el Celular Nokia. Si bien es gratuito, tenemos mapas de todo el mundo y no hace falta conectarse a Internet para usarlo... no da grandes resultados. Ver Opinión.
3. Si deben pasar la noche ambas propuestas son validas. Lo único que recomiendo es que si pueden, continúen directamente para Santiago o el destino que tienen en mente.
4. Los “Hot dogs” son llamados Completos. Hay muchos tipos o combinaciones que acompañan al embutido. Vale la pena experimentar!
5. Mas fotos en: http://www.facebook.com/media/set/?set=a.1661685338287.2095699.1121799558&l=052f8ce856&type=1