La Merced se encuentra a 2,5 km de Marca Borrada. Allí viven unos 400 aborígenes chorotes distribuidos en numerosas familias que comparten un pequeño territorio dentro de la comunidad.

Lo primero que se observa es la precariedad, el abandono, la lejanía de todo. La arquitectura, característica del norte, da cuenta del lento avance de esta población que, hasta hace unos años, permanecía olvidada en el medio del monte.

Aquí, las rejas que comúnmente protegen las casas de las ciudades son reemplazadas por palos de madera, el cemento por tierra y los horarios por el tiempo que les marca el sol. Las mujeres paren, cuidan a sus hijos y algunas hacen artesanías. Los hombres son los protectores y benefactores del hogar.

Los despertadores se sustituyen por la luz del sol o el llamado de los gallos, las cocinas a gas por el horno de barro o los braseros. Las distancias son extensas y desafiantes.El sol de septiembre estaba empezando a sentirse en mi piel. Quemaba y ardía un poco.

Era una siesta aplacada, con algunos niños jugando y seguramente muchos hombres y mujeres descansando durante esas horas muertas.

Sin esperarlo, comencé a observar cierta modernización: los aborígenes tienen luz eléctrica desde mayo de 2010, reciben subsidios del estado nacional, cobran en los bancos mediante extracción con tarjeta y muchos se movilizan en ciclomotores, reemplazando de esta manera las bicicletas o la aventura a pie.

Antenas de Direct TV, celulares, equipos de música, televisores. Todos artefactos industriales que conviven con lo artesanal y lo rústico del monte.

Nos fuimos de La Merced rumbo a la localidad de Santa Victoria Este. Para ello, pasamos por La Merced chica y La Merced nueva, dos comunidades alejadas que ya tienen identidad propia. Cuando le consulté a Lucio más tarde en su casa por qué sucedía ese quiebre, me comentó que algunas familias se pelean con sus vecinos y deciden formar un barrio aparte.

Confieso que imaginaba una Santa Victoria Este diferente, pero nada desentonaba con lo que venía viendo: casas precarias de una o dos habitaciones, letrinas alejadas y compartidas entre varias familias, mucha tierra, poco movimiento…

Modesto me llevó a conocer la municipalidad, la escuela y el predio donde el Chaqueño Palavecino realiza todos los años el Festival TRICHACO. El lugar ya cuenta con un escenario armado y dos grandes tribunas de material.

Una vueltita más por la ciudad, y volvimos a Marca Borrada por el mismo camino, un sendero abierto a través del monte, bordeando el Pilcomayo, hecho a raíz de la Fiesta de la Cultura Nativa que organiza Jorge Rojas desde el año 2009.

Fue un encuentro con una realidad completamente diferente e inesperada. Más allá de los avances logrados y del terreno ganado en materia de derechos para los aborígenes, falta mucho por hacer. Se necesita un verdadero cambio estructural en educación, economía y salud, de lo contrario, continuaremos viendo a los habitantes de estas comunidades completamente postergadas mirando a Tinelli por televisión.