Luego de un viaje de 36 horas en un coche cama desde Retiro, Buenos Aires, llegamos a Santa Cruz de la Sierra a primera hora de la mañana. Nos recibe una ciudad ciertamente descuidada, calurosa, húmeda. Nos dirigimos en taxi a uno de los hostales que previamente averiguamos por Internet (yo había compilado una lista de hospedajes en los distintos destinos que teníamos previsto pasar). Vamos a desayunar. En Bolivia se come muy abundantemente y los precios son baratos, más allá de la diferencia del cambio que es favorable.

Sin mucho más preámbulo, mi impresión de nuestra primer escala es negativa. SCS tiene un clima muy pesado y caluroso. No es una ciudad especialmente linda y en lo que respecta a la movilidad en la ciudad, es caótica. Está organizada en torno a anillos concéntricos, hay como 8 o más de estos y resulta muy difícil tanto ubicarse como desplazarse entre estos anillos.

Lo primero que hicimos fue visitar la plaza principal. Al mediodía, el clima era insoportable. Compramos algo para comer y almorzamos en el hostel. Pasamos el mediodía refugiándonos del calor, y cuando bajó un poco el sol, averiguamos por una "trufi" -las Toyota Coaster de los años 70-80 que funcionan de transporte público en Bolivia y también en Perú- para ir a visitar las Lomas de Arena.

Se trata de una formación de médanos en el medio del terreno cruceño, apartado de la ciudad, en la que solía haber un enorme lago al interior de las dunas. (les debo fotos, porque ese día me olvidé la cámara). Hoy día, gracias al cambio climático, las dunas rodean unas malezas y pastizales bastante crecidos, y quedan pequeños estrechos de agua donde bañarse. Pese a ello, es un lugar lindo.

La aventura comienza en una de las tantas rotonda de SCS, preguntando a los policías y los locales sobre qué número de "trufi" tomarnos. Una señora que escuchó nuestra pregunta nos indicó cuál nos llevaría. Luego de una prolongada travesía, ya estando bien alejados de la ciudad -ya veíamos ranchos, gallinas, cerdos, vacas circulando por las calles-, nos indican que nos bajemos y un corto tramo a pie llegamos a la entrada, sin mayor indicación. Alguien -no recuerdo quién- nos había indicado que tendríamos que caminar un kilómetro desde la entrada para llegar a las Lomas de Arena. Eran las cinco de la tarde, y el sol empezaba a bajar. Comenzando a caminar, nos dimos cuenta que teníamos un tramo mucho mayor a un kilómetro. Yo me empecé a poner nervioso, ¿y si nos caía la noche sin haber llegado aún a las Lomas de Arena, o habiendo llegado pero teniendo que desandar el largo camino de vuelta?

Afortunadamente, una sabia enseñanza de viajes anteriores me incentivó a "hacer dedo" a una 4x4 que venía de atrás, en dirección a las lomas. Estaba ocupada por una pareja boliviana y sus dos mellizos de 12 años, pero pese a ello, nos abrieron el bául para que entráramos y nos llevaron el camino. Nos dimos cuenta que, no sólo que la distancia era mucho más de un kilómetro para llegar a las Lomas de Arena (yo calculé entre tres y cinco kilómetros), sino que incluso teníamos que cruzar enormes bádenes (o casi, arroyos profundos) de agua para llegar. Sin una 4x4, sería improbable. La familia que nos llevó, fueron divinos con nostotros, compartimos la tarde en las Lomas con ellos y, por si fuese poco, ¡nos salvaron la vida!

A la vuelta, nos llevaron para el centro, donde nos estábamos hospedando porque ellos vivían cerca de allí. Nosotros insistimos con invitarles a cenar o tomar algo, en agradecimiento. Fuimos a un lugar que está de moda, que sirven una gran variedad de cosas (desayunos, helados, almuerzo, cena, tragos). Nosotros cenamos y ellos sólo pidieron refrescos para la pareja y helados para sus hijos (pese a nuestra disposición de invitarles lo que sea). 

Volvimos al hospedaje y pasamos nuestra primera noche.

Al día siguiente, teníamos clara nuestra determinación de continuar nuestro viaje hacia nuestro próximo destino. Nuestro nuevo amigo ("el ruso") contaba con mucho más que nosotros para hacer su viaje, así que se disponía para cambiarse de hostel (el que nos quedamos dejaba MUCHO que desear), así que lo acompañamos a registrarse allí y él a sacar los pasajes a la terminal. Cuando llegamos a aquel hostel, el ruso descubre que tenía problemas con la tarjeta de débito, que no estaba habilitada, y por tanto, sólo contaba con el dinero en efectivo que tenía en ese momento. Conversando con mi primo, decidimos que hasta que él pueda  volver a disponer de su tarjeta de débito, le prestaríamos dinero para que pueda continuar viaje, pero tendría que continuar junto a nosotros por lo menos hasta que pueda devolvernos lo que fuimos prestando.

Conclusión, nos quedamos toda la tarde en el hostel Jodanga, del grupo HI Hostels. Un excelente lugar con piscina y buena onda donde pasamos la tarde con brasileñas en la piscina, tomando cerveza. Por la tarde-noche, nos acercamos a la terminal y nos marchamos.