Definitivamente estoy convencido que Bolivia es un país muy rico y diverso en cuanto a paisajes naturales, culturas, arquitectura y calidad humana de su gente. En este contexto decidimos realizar un viaje por tierra a las misiones jesuíticas de la Chiquitania, ubicadas al este de Santa Cruz de la Sierra en los llanos orientales, es preciso para iniciar este relato tomar como punto de partida la ciudad de Cochabamba (mi residencia).
De Cochabamba a Santa Cruz en vehiculo particular el viaje se lo realiza entre 5 y 6 horas por carretera asfaltada (a excepción de 20 Km en el lado de Cochabamba que aun siguen siendo de tierra), esto depende del trafico de vehículos que exista y las paradas que uno quiera realizar, bueno pero para ordenar un poco este relato iremos por días:

DIA 1.- Salida de Cochabamba al medio día, por la carretera a Santa Cruz vía Villa Tunari (Chapare) luego de dos horas se llegamos a Villa Tunari y fue prudente realizar una parada de una hora para refrecarse con unos helados en el pueblo, continuando el viaje se pasa por Shinaota, Chimore, Ivirgarzama, Sajta, Entre Ríos (Pozos petrolíferos) Ichilo, Bulo Bulo, Yapacani, Buena Vista (entrada al parque nacional Amoboro) Bella Vista, Montero, Warnes y llegamos a Santa Cruz a las 7:30 P.M, es conveniente que sepan ustedes que en todo el trayecto existen restaurantes con servicios variados claro que no son de muy buena calidad, también existen gasolinareas para el reabastecimiento y los paisajes son hermosos, los ríos causdalosos y un pequeño problema son los rompemuelles (lomos de burro) en plena vía al entrar y salir de las poblaciones, no es mala idea darse una buena refrescada en uno de los tantos ríos que existen ya que el calor en esta época suele llegar a los 30 grados o más. Pernoctamos en Santa Cruz en el Hotel Bolivia (Muy económico Bs 70 por persona y su teléfono es el 3336292 ubicación calle Libertad Nº 365) si bien no es lujo las camas son confortables para un buen y reparador descanso.

DIA 2.- Salimos a las 10:00 del hotel con rumbo a la Chiquitania donde conoceríamos los pueblos de San Ramón, San Javier, Concepción y San Ignacio de Velasco. En Santa Cruz es muy fácil perderse asi que la mejor ruta es tomar el primer anillo hasta la salida a Cotoca donde empieza la carretera pavimentada, el trafico hasta Cotoca es mucho y demora la marcha hay que pagar un peaje de Bs. 26 hasta San Ignacio de Velasco, La población de Cotoca (Famosa por su milagrosa Virgen) se la pasa por una avenida que circunda el pueblo y se sigue la ruta hasta llegar al puente de pailas donde dependiendo el trafico se debe esperar entre media y una hora para cruzar el puente. Es preciso anotar que este puente lo utiliza también el ferrocarril y el trafico de ida y venida por eso la demora, el puente sobre el rió grande es de metal y tiene maderas para que pasen los vehículos se debe cruzar por entre la línea del ferrocarril para que no se estropeen las llantas del vehiculo mide aproximadamente 2 Km de largo y es exacto para el ancho de un camión de alto tonelaje, es conveniente no ir detrás de un camión ya que estos tardan demasiado en cruzar el puente, al otro lado del puente esta la población de Pailón, la carretera esta asfaltada aunque no muy bien mantenida (hay muchos huecos en unos 10 Km), se llega a Los Troncos y luego a San Julián en estas dos poblaciones hay combustible y talleres mecánicos para cualquier emergencia, en las gasolineras y en las poblaciones hay restaurantes con buena comida y jugos de fruta de la región muy bueno el jugo de Acerola (Hasta el día de hoy no conozco esa fruta).
Luego de recorrer aproximadamente 255 Km se llega a San Ramón que es la población de ingreso a la Chiquitania, me olvidaba contar que en todo el trayecto hay muchas haciendas ganaderas, en San Ramón no hay mucho que ver pero si hay alojamientos y hoteles confortables, debido a que no existe señalización es conveniente preguntar la salida a San Javier, porque de lo contrario llegaremos a Trinidad. Saliendo de San Ramón luego de 43 Km se llega a San Javier que es la primera mision jesuistica fundada en los llanos orientales hace mas de 400 años y que conserva su iglesia aún con muchos elementos originales de madera tallada por indígenas de la época.
Teníamos previsto quedarnos en San Javier pero como no hicimos reserva previa no existían disponibilidades de habitaciones, aquí puedo recomendar el Hotel Momoqui a la entrada del pueblo ($us. 25 por persona) y el reposo del Guerrero a una cuadra de la plaza ($us. 20 por persona), debido a este contratiempo decidimos seguir viaje hacia Concepción, que esta a 60 Km de San Javier, nos recomendaron un hotel exactamente a medio camino y desde donde podíamos conocer concepción y San Javier, dijeron que era facial verlo porque existían unas piedras gigantes. Seguimos camino por carretera asfaltada y exactamente a los 30 Km nos encontramos con las piedras gigantes y un confortable hotel llamado "Las piedras de Paquio" (llegamos a eso de las 4 de la tarde) donde el alquiler de una cabaña para 6 personas nos costo $us. 50 la noche, es muy recomendable ya que la naturaleza es impresionante, las cabañas están construidas sobre piedras gigantes que forman parte del llamado Escudo Brasilero en pleno Precámbrico, son confortables, también existe una cabaña para 10 personas y habitaciones individuales, el hotel ofrece servicios adicionales de restaurante con comida francesa, boliviana y brasilera, tiene una laguna inmensa y crian una manada de Bufalos, si quieren prescindir del restaurante en las cabañas existen cocinas completas donde uno mismo puede cocinar sus platos preferidos, optamos por esa opción y recorrimos los 30 Km que faltaban para Concepción a abastecernos de viveres.
En Concepción existen restaurantes y buena infraestructura hotelera, esa primera incursión a concepción la dedicamos a llamar a Cochabamba a las familias y dar noticias de nuestro paradero, comprar algunos viveres y refrescos y conocer la iglesia, luego volvimos al Hotel y dormimos hasta muy tarde.

DIA 3.- Como Morfeo nos acompaño hasta cerca las 10 de la mañana desayunamos a las 10:30 a 11 bajo una lluvia intensa pero menuda, en el hotel nos indicaron que cuando llueve todo en Concepción esta cerrado y no había mucho que ver, pregunte por el camino a San Ignacio de Velasco e informaron que estaba a 160 K. de Concepción pero que el camino no era muy bueno de todos modos con la vagoneta 4x4 no tendríamos problemas en llegar así que decidimos ir hasta San Ignacio, saliendo del hotel al medio día, encontramos el primer problema del viaje no había gasolina en Concepción y estábamos con medio tanque (45 lts) lo cual no nos daba para llegar a San Ignacio, en la gasolinera de Concepción preguntaron vía radio a la gasolinera de Santa Rosa donde informaron que si había gasolina de manera que decidimos seguir viaje, 10 Km mas allá de Concepción se acabo la carretera asfaltada y empezó la tierra dejo de llover un poco y llegamos a Santa Rosa sin novedad abastecimos de combustible a la vagoneta, y nos refrescamos con agua helada que ofrecían en el surtidor de gasolina de un inmenso tanque refrigerado. Luego seguimos camino y empezó la verdadera aventura del 4x4 ya que el camino era de tierra y como llovió estaba puro barro gredoso y muy resbaloso, no obstante solo en un lugar tuvimos que usar la doble tracción ya que la huella era muy profunda y el barro prácticamente cubría las llantas del vehículo pero pasamos sin mayor inconveniente, luego llegamos a San Ignacio a las 4 de la tarde (4 horas para 160 Km por el mal estado del camino) y allá comimos en plena plaza en un café Internet que era lo único abierto a esa hora, luego fuimos a conocer la iglesia que aunque es de reciente construcción mantiene los rasgos y arquitectura de la original fundada por los Jesuitas hace como 400 años, llaman mucho la atención las estatuas talladas en madera, y los Ángeles en los capiteles, es una iglesia enorme rodeada de la casa parroquial con la misma estructura de madera y tejas de arcilla, bajamos al rio y pudimos ver la inmensidad de una Laguna donde habían muchos barcos pesqueros y otros mercantes que comercian con el Brasil, decidimos dar una vuelta de reconocimiento al pueblo y entramos al Hotel La Misión un verdadero lujo en medio de la selva tropical, y emprendimos el retorno a Concepción a nuestro hotel Las piedras de Paquió.
Como toda la tarde llovió el camino estaba prácticamente intransitable de manera que en el control policial no estaban dejando pasar vehículos por el peligro que representaba el barro, ya que no se iba en línea recta sino se resbalaba en zigzag, sin embargo previa advertencia de que cualquier accidente era responsabilidad mía nos dieron paso solo a nosotros y los camiones y buses se quedaron con las consabidas protestas y gritos de los conductores.
En un sector lleno de barro y huella profunda pese a la doble tracción el vehiculo resbalo y quedo enfangado en el barro, al bajar a ver la forma de sacarlo y debido a la oscuridad mi pierna derecha quedo dentro el barro hasta la rodilla, haciendo un rápido análisis de la situación determine que era casi imposible salir de alla sin la ayuda de otro vehiculo o de un guinche que jale la vagoneta ya que el peligro de resbalar era tal que faltaban solo unos metros para caer al barranco. Milagrosamente y en medio de la oscuridad de la noche aparecieron dos personas (cazadores) que como estaban armados la primera impresión fue negativa y todos nos asustamos pero estas personas venían a ayudar y con ellos sacamos la vagoneta del fango con una marcha lenta y a puro empujones, cada partida era un resbalón y luego como el barro era mucho y no habían piedras con la ayuda de la pala de viaje retiramos el barro de adelante y tratamos de buscar tierra firme, en ese trabajo estuvimos dos horas y finalmente logramos sacar la vagoneta y seguir viaje en medio de la selva con una lluvia persistente y fuerte y una oscuridad absoluta teniendo como única compañía los ruidos de los animales de la selva, ni bien entramos a carretera asfaltada revento una llanta y tuvimos que cambiarla, llegando luego de todas estas demoras a la 1:30 de la madrugada al hotel donde dormimos y recordamos esta magnifica aventura.

DIA 4.- Fuimos a Concepción y visitamos primero el Museo regional que esta emplazado en la casa donde nació el ex presidente de Bolivia Gral. Hugo Banzer Suarez, y que conserva su estructura original, allá vimos un video de la chiquitania y conocimos el museo donde estan las piezas originales de las iglesias chiquitanas en restauración, con un guia muy amable que nos indico los años que tenia cada estatua y la forma en que originalmente fue construida y como la estaban restaurando, luego fuimos a la Iglesia que es tienen unos 300 años de antigüedad y aun conserva los pilares o columnas de madera originales talladas a mano por los indígenas chiquitanos bajo la direccion del misionero jesuita Martin Smit, quedamos impresionados por la belleza de la iglesia y fuimos a comer al mercado, luego del almuerzo nos fuimos a la represa a darnos un baño y alquilamos motos jet ski para dar unas vueltas por la laguna de la represa.
Es importante mencionar que en Concepción existe buena infrastructura hotelera, en el Hotel Concepción estuvo alojada la Reina de España y Felipe Aznar, siendo tambien importante mencionar que esta población fue visitada por el Papa Juan Pablo II en uno de sus viajes misionales.

DIA 5.- Dejamos el hotel a las 9:30 y fuimos a San Javier donde conocimos la iglesia que en un 80% mantienen su originalidad desde hace 400 años, los pilares de madera talladas y pintadas, las paredes conpinturas originales a base de plantas, con motivos religiosos e indígenas, luego de una obliga compra de cuñapes y demas masas típicas de esta zona emprendimos el retorno hacia Santa Cruz donde nos quedaríamos 3 días mas para disfrutar de esa ciudad, evaluar el viaje y divertirnos un poco más, en esta ocasión nos alojamos en el hotel Cortez (cerca del Cristo en el 1 anillo) donde el servicio es excelente y el alquiler de una cabaña nos costo $us. 80 para 6 personas con un magnifico desayuno incluido.
Luego de unos tres días maravillosos en Santa Cruz regresamos a Cochabamba planificando nuestra siguiente aventura por la selva del oriente Boliviano decidiendo que un proximo viaje sera a Puerto Suarez vía Robore por carretera, de lo cual ya los tendre al tanto en mis siguientes relatos.

Para concluir recomiendo a todos los lectores que tengan oportunidad de viditar Bolivia que planeen en su itinerario las misiones jesuisticas de chiquitos valen la pena y es una aventura inolvidable.
Hasta la proxima.