Esta era una de las excursiones que elegimos para hacer fuera de las que incluía el paquete que habíamos comprado. Investigando en Internet sobre distintas opciones priorizamos en hacer ésta y la de Puerto Blest.

Salimos muy temprano en la mañana en un micro, desandando el camino que habíamos hecho cuando llegamos a Bariloche, cruzamos el Río Limay penetrando en la Provincia de Neuquén y unos kilómetros más adelante desviamos a la izquierda para tomar rumbo a Villa la Angostura. A poco de andar por esta ruta, si no me equivoco la 231, comienza a bordear el Brazo Huemul del Lago Nahuel Huapi, el que nos brinda una serie de panoramas hermosos (en cuántos de esos lugares que veía por la ventana del micro me hubiera quedado para caminar y disfrutarlos a pleno!!!).

Según nos cuenta la guía, aunque a veces es difícil saber cuánto hay de realidad y cuánto de leyenda, a estos lugares llegaron Butch Cassidy y Sundance Kid, e incluso uno de ellos llegó a formar familia, viniendo también hasta estos parajes en su persecución  uno de los detectives de la famosa Agencia Pinkerton.

Mientras que a nuestra izquierda vemos bahías sobre el lago, como Puerto Manzano, a la derecha domina el panorama el Cerro Bayo, que con casi 2000 metros de altura, se convierte en los meses de julio y agosto en un concurrido centro de deportes de invierno (por lo menos desde lejos, su vegetación parece más conservada que la de Cerro Catedral). Así llegamos a Villa La Angostura, donde hicimos una parada de sólo 20 minutos, que de cualquier manera nos permitieron conocer una ciudad muy prolija, con edificaciones típicas de aldea de montaña: madera y piedra, siempre manteniendo el mismo estilo, ya fueran casas particulares o comercios, con abundancia de flores no sólo en los jardines sino también en todas sus avenidas, lo que le dan un gran colorido. Nos hicimos la promesa de volver para así conocer también la Villa La Angostura antigua, que se ubica a unos 3 kilómetros de ésta, sobre el Lago Nahuel Huapi, más exactamente en lo que se denomina Península de Quetrihue, promesa que cumplimos y relataré en uno de los últimos capítulos.

Siguiendo con el viaje, a poco de salir de Villa La Angostura empezamos a encontrarnos con los lagos. Si la memoria no me falla, luego del omnipresente hasta ahora Nahuel Huapi, el primero que encontramos es el Lago Correntoso, donde se encuentra el río del mismo nombre, que según la guía está considerado como el más corto del mundo, con menos de 100 metros, que desagua del Lago Correntoso al Nahuel Huapi. El siguiente que divisamos, luego de dejar la Ruta 231 para tomar la 234,  es el Lago Espejo y casi enseguida empezamos a transitar un trecho de  carretera de ripio,  (la estaban mejorando en ese entonces, quizás ahora ya sea asfaltada en la mayor parte) y a esta altura, parece demás decirlo, los paisajes son sobrecogedores, la naturaleza en su máxima expresión!!!

La ruta sinuosa y escarpada ya de por sí constituía un espectáculo aparte e integradas al paisaje empezamos a encontrar las viviendas y corrales típicos de las tribus mapuches, los habitantes originales de estas comarcas.

Más adelante encontramos una pequeña laguna, que según la guía es de acceso muy restringido ya que la misma es uno de los pocos lugares en que se conservan los peces que originalmente poblaban las aguas de esta región.

Hicimos nuestra primera parada en el Río Pichi Traful, para gran alegría mía que deseaba salir del micro para poder pisar esos lugares maravillosos que venía viendo, teniendo ahora la oportunidad de caminar por uno de ellos y contemplar sus estupendos paisajes. Increíble la cristalinidad de este río, así como el entorno que lo rodea. En la zona había gente acampando y, como en la mayoría de los lugares que venía conociendo, me hubiera quedado!!!

Acá mientras estábamos en la orilla del río aparecieron unos niños vendiendo guindas, similares a las que habíamos comprado en Cerro Campanario, con la diferencia de que por el precio que nos habían cobrado unas pocas allá, nos dieron una bolsa de supermercado llena!!! Conclusión: nos empachamos comiendo guindas!!

Seguimos y sobre nuestra izquierda surge el Lago Villarino y casi enseguida una cascada, acá me lamenté mucho porque no paramos ya que, como habrán visto por mis otros diarios, soy fanático de las caídas de agua (será porque en Uruguay tenemos muy pocas). Pocos kilómetros más adelante y a nuestra derecha tenemos al Lago Falkner, donde sí paramos!!! (pero no por mucho tiempo), a riesgo de ser repetitivo no tengo más remedio que decir: otro hermoso paisaje!! Con aguas de una transparencia que, antes de este viaje, nunca había visto en lagos o ríos.

Esta fue la última parada, seguimos luego por el camino siempre sinuoso, lleno de curvas, subidas y bajadas, avistando muy a lo lejos el Lago Hermoso pudiendo apreciar más adelante, aunque fugazmente,  al Arroyo Partido, muy pequeño pero con una característica muy especial: uno de sus brazos se vuelca a la vertiente del Pacífico, a través de la cuenca del Lago Lacar, mientras que el otro se vuelca al Atlántico, a través de la cuenca de los Ríos Collón Curá, Limay y Negro, lo que según tengo entendido tuvo mucha significación cuando estaban en litigio los límites entre Argentina y Chile a fines del siglo XIX, ya que hay dos formas de trazar los mismos: por la división de las aguas (y este sería el caso) o por el sistema de las altas cumbres defendido en ocasión de dicho litigio por el perito argentino Francisco Pascasio Moreno (más conocido por Perito Moreno), siendo este último sistema el utilizado para el trazado de los límites, luego de una mediación del Reino Unido.

Finalmente llegamos a San Martín de los Andes, ciudad o más bien aldea de montaña que me conquistó desde el primer momento ya que parece salida de un cuento, enmarcada por montañas y recostada sobre el hermoso Lago Lacar, de un color que parece de mentira!!, todo esto complementado por la calidez y simpatía de sus habitantes.

En esta parada nos dieron bastante tiempo, así que nos dio para recorrer, además de aprovechar para almorzar. Es muy interesante visitar la Iglesia de San José ya que, además de ser muy bonita, con unos interiores en madera que le dan mucha calidez,  posee una reproducción exacta del Santo Sudario que realmente impresiona. La caminata nos llevó hasta la orilla del Lago Lacar, donde existe una playa que estaba bastante concurrida ya que ese día nos tocó de bastante calor.

A mitad de la tarde iniciamos el retorno siguiendo por la Ruta 234, hacia la ciudad de Junín de los Andes, la que nos brinda una excelente vista del espectacular Volcán Lanin, que domina el paisaje, para luego de unos kilómetro entroncar con la Ruta 40, llamada la Ruta 66 Argentina ya que nace en la frontera con Bolivia y termina en la Provincia de Santa Cruz, ésta recorre en este trecho una zona muy desértica, con enormes mesetas prácticamente sin vegetación,  donde pudimos avistar frecuentemente guanacos y surís (muy similares a nuestros ñandúes), acompañándonos siempre el Río Collón Curá. Lamentablemente, por lo menos para mi, la mayor parte de estas tierras que atravesábamos están en manos de extranjeros que, en su gran mayoría han creado cotos privados de caza, vendiéndolos como paquetes de turismo, incluyendo la estadía, las armas a usar y también la seguridad al "turista" de que algo van a cazar (este es el tipo de turismo que no me gusta).

Después de unos cuantos kilómetros, en la confluencia de los Ríos Collón Curá y Limay,  volvemos a tomar la Ruta 237,  por la que llegamos a Bariloche, acompañándonos a partir de aquí nuestro conocido Río Limay, disfrutando nuevamente del Valle Encantado, junto con una formación natural denominada "El Anfiteatro", mientras el sol se oculta lentamente en el horizonte.

Llegamos pues cansados (hicimos alrededor de 500 kilómetros en el correr del día) pero felices por haber conocido lugares inolvidables.

Para el próximo capítulo un paseo fluvial en el que, por ser tan conocido y difundido, no tenía muchas expectativas, pero que sin embargo me terminó sorprendiendo: Isla Victoria y Bosque de Arrayanes.