A plena luz del día, y cerca de las 8.00 de la mañana, llegamos una vez mas a la capital de la provincia. Nos quedaba un día y medio de vacaciones, embarcábamos para Buenos Aires al otro día a las 18 hs. Teníamos pensado aprovechar que era temprano, para conocer dos lugares del que habíamos escuchado muchos comentarios: el Dique de Ullum, y Zonda.

Ya que estábamos en la terminal, consultamos en la empresa Vallecito, por las tarifas a Difunta Correa. Costaba $20 pesos por persona ida y vuelta (con salidas cerca de las 8 de la mañana, y a las 16 hs). Hubiésemos querido ir, pero $40 pesos era demasiado para esa altura del viaje (hasta contábamos las monedas)... Averiguamos también por las salidas a Ullum y a Zonda.

Los dos lugares estaban muy cerca entre sí, y  a eso de 20 kms del centro. Sin embargo, no se podía empalmar uno con el otro. Primero se visitaba Ullum, por ejemplo, se volvía a San Juan y de ahí otra vez el colectivo. Para Zonda las salidas eran cada una hora (desde las 8.30, y con última salida a las 21.30), para Ullum, cada dos (desde la terminal de ómnibus). Los boletos costaban entre $3 y $5 pesos (ida), dependiendo de si se baja a la entrada de los pueblos o antes. 

Decidimos dejar las mochilas para recorrer todo mas livianos. Como nos había gustado, regresamos al hostel Zonda, pagamos la tarifa por la noche y acomodamos las mochilas. Si bien el check-in de la cama era desde las 12 del mediodía, te dejaban bañarte, dejar tus cosas y usar las instalaciones (hasta que te diesen la habitación y también después de hacer el check-out). Nos duchamos y salimos nuevamente a la terminal. Teníamos pensado visitar Zonda hasta el mediodía, y pasar la tarde en Ullum.

Nos tomamos el colectivo, tardó cerca de 25 minutos hasta llegar a Zonda. El chofer, cómplice, nos cobró el boleto mínimo y nos ofreció llevarnos en el colectivo hasta la zona residencial (no tan cerca del centro turístico) para conocerla, y cuando pegaba la vuelta, nos dejaba en los sitios de interés. Viajamos unos 15 minutos mas...

El chofer nos dejó en la ruta, cerca de la entrada del Museo Einstein. Caminamos algunos metros, justo ingresaba una troupé de adolescentes con sus padres. En la puerta nos atendió Ricardo, el cuidador del museo. Nos comentó que el pase costaba $5 pesos por persona.

El grupo se excusó que llegaban tarde a no se donde, se dio la vuelta, y se fue. "Siempre lo mismo, no quieren pagar. Y eso que el circo sale $15 pesos, Mundo Marino $60..." se quejaba Ricardo. Le pagamos los diez pesos y entramos. Resulta que este museo está dentro de la montaña. Aunque según él, no era una montaña sino los vestigios del fondo del mar (porque si se excava en la montaña se encuentran fósiles de animales terrestres; si se excavaba allí, caracoles y animales marinos).

¿Qué se podía ver? Esqueletos de indígenas, fósiles de dinosaurio, animales disecados, minerales y unas cuantas cosas mas. Después del interesante paseo, emprendimos cuesta arriba para llegar al monumento Cabeza del Indio. Hubo que subir bastante, entre piedras flojas y una escalera de cemento en malísimas condiciones. De hecho, la escalera llegaba hasta la cima, permitiendo a los turistas ver la panorámica de Zonda; pero se detenía ahí. El que quería llegar hasta el Indio casi casi que tenía que escalar.

Armados de coraje (sobre todo Walter, que sufre de vértigo), nos pusimos a ascender. En un momento, es necesario cruzar un túnel de 50 mts en la roca para seguir. Sin aliento y muertos de calor, finalmente llegamos. Sacamos fotos y observamos la vista. Ahora había que bajar... pero no había escalera. Las opciones eran regresar hacía el punto de partida, o descender como pudiéramos.

Según nos habían dicho, justo en la bajada, estaban las Cavas de Zonda, otro lugar que queríamos visitar. No quedaba opción... Sigilosos y sosteniéndonos de las paredes del cerro, fuimos poco a poco bajando. Tardamos 40 interminables minutos... Tal como nos habían prometido, ante nuestros ojos teníamos las cavas. Tocamos timbre, nos hicieron pasar. Nos contaron que se dedicaban al champagne, y que era la única cava encallada en la montaña (el proyecto original era construir una pequeña Venecia, por lo que dinamitaron la base para crear túneles subterráneos). Nos dieron unas copitas para degustar. El recorrido fue corto, cerca de 10 minutos. Dimos las gracias y salimos a la calle.

Justo pasaba el colectivo que nos llevaría a la terminal de San Juan, le hicimos señas. Nos quedaría por recorrer el Jardín de los Poetas (un parque público con unos bustos en homenaje a escritores) y el camping municipal (desde el colectivo se lo veía llenísimo de gente). Pero ya estábamos arriba. Nos acomodamos en los asientos... Ya en la terminal, almorzamos unos sanguches (otra vez!) e hicimos tiempo para la salida del colectivo a Ullum. Lo tomamos a las 4 y pico de la tarde.

Teníamos datos de que en Ullum se practicaba parapente. No teníamos ni un peso, pero mi idea era encontrar un grupo con parapentes y negociarles un vuelo por poca plata. En teoría, tendrían que estar en El Paredón. Le pedimos al chofer del colectivo que nos indicara donde parar, pero se olvidó.... Tampoco vimos parapentistas. Pasamos por la represa del Dique y seguimos unos kms mas.

Bajamos en un camping (no recuerdo el nombre, pero no era municipal). Caminamos bastante, no encontrábamos a alguien que nos indicara las tarifas... Cuando ya estábamos llegando a la vera del Dique, apareció una persona de seguridad del camping. Le dijimos que no buscábamos acampar, solo poder bajar al agua y bañarnos, y le preguntamos los precios. Contestó que salía $15 pesos por persona. Como era mucho, le consultamos si había alguna bajada al Dique que no fuese privada. Nos dijo que no, pero nos pidió solo el valor de una entrada y pasábamos los dos. Accedimos.

Nos pusimos las mallas en el baño y corrimos al agua, hacía demasiado calor!!! Estuvimos un rato, y cuando empezó a aumentar el viento, salimos. Nos secamos al sol... Cerca de las 20 horas, nos acercamos a la entrada del camping porque el colectivo pasaba 20.30. Subimos y encontramos asiento, pero le terminamos cediendo un asiento a una señora con un bebé. Viajamos 40 minutos uno arriba del otro...

De regreso en la terminal, ya iba oscureciendo. Pero la noche era joven, y quisimos caminar un poco por el centro de San Juan: la peatonal, la plaza 25 de Mayo y la Catedral. Cenamos en un barcito, volvimos al hostel y descansamos.
Nuestro último día en San Juan comenzó con un café con leche con pan, manteca y mermelada.

Después del abundante desayuno, y con mapa en mano, salimos a recorrer algunos lugares mas: la casa natal de Sarmiento ($2 pesos la entrada por persona), la celda histórica de San Martin (entrada a voluntad), el Centro Cívico y el Museo de Ciencias Naturales, donde la guía (una estudiante de Geología muy amable) nos mostró fósiles de dinosaurios y minerales de distintas partes del mundo (entrada también a voluntad).

Pasadas las 13 horas el calor era insoportable, y las calles se iban vaciando (en San Juan los comercios cierran al mediodía y vuelven a abrir cerca de las 17 hs). De camino al hostel, paramos en un super a comprar fruta y agua. Comimos. Charlamos. El tiempo se nos había ido volando... las vacaciones también.

Cerca de las 17.30 nos saludamos con los chicos del hostel y caminamos hacia la terminal. El micro de las 18 hs a Buenos Aires se acercaba a la plataforma... Eran los últimos momentos de ese riquísimo viaje... Repasamos los personajes conocidos y los pueblos visitados. Nos acordamos de que habíamos comido solo lo suficiente, que habíamos sufrido el calor. De los lugares donde habíamos dormido. De lo poco que nos habíamos bañado... De las fotos que habíamos sacado... Pero por sobre todas las cosas, de las manos que nos habían extendido los riojanos y los sanjuaninos para hacer de ese viaje, un recuerdo inolvidable!!!  Hasta el próximo destino mochileros!!!