No sé si es sólo una impresión, pero San José no debe ser el sitio en el cual más se divierten los turistas y visitantes en Costa Rica. Es la capital claro está, pero también está claro que los mayores atractivos de este lindo país no están en las áreas urbanas. El área metropolitana de San José es un conglomerado de ciudades ubicadas en el valle central del país, que incluye al mismo San José, Heredia, Alajuela y Cartago; donde cerca de 2.6 millones de personas viven y trabajan. Es una ciudad con tintes industriales y residenciales que no ha promocionado como tal el turismo urbano y por consiguiente a mi modo de ver no ofrece muchas opciones para el visitante. Sin duda alguna tiene sectores agradables para recorrer como en el centro de la ciudad, bonitos parques y zonas residenciales hermosas como Escazú y Santa Ana, pero no deja de ser una ciudad algo gris para la gama de atracciones naturales que Costa Rica tiene para brindar.

Adicionalmente algo que me traumatizó de San José es la ausencia de direcciones… te pueden decir algo como: del parque Morazán vaya 5 cuadras al norte y 10 al este y ya está; algo que es bastante extraño para los que estamos acostumbrados al sistema de direcciones. San José es una ciudad joven, con sólo 163 años de existencia, además su clima es bastante bueno, pues las temperaturas rara vez son extremas. Es una ciudad segura si la comparamos con el resto de capitales latinas, aunque en las noches puede llegar a ser sola especialmente en la zona céntrica y también hay barrios con mala reputación como Desamparados en Alajuela, Hatillo en San José o ciertos sectores de Pavas. San José es la puerta de entrada a Costa Rica, un lugar de base para explorar sitios hermosos de Costa Rica como el volcán Poás, las Cataratas de la Paz, sus haciendas cafeteras y la gran variedad de parques naturales como Monteverde, Manuel Antonio, Cahuita o Tortuguero que están todos a menos de 5 horas de trayecto en bus desde la capital.  
De vuelta por San José


Llegué en horas de la tarde al aeropuerto Juan Santamaría que en realidad queda en la ciudad de Alajuela, pero sirve como tal al área metropolitana de San José. El primer inconveniente que tuve fue con mi tiquete de regreso, que no lo había imprimido entonces me tocó devolverme de migración a buscar un funcionario de Copa que me lo imprimiera… de lo contrario no me hubieran dejado pasar migración. El aeropuerto es bastante bonito y organizado. A la salida retiré algunos colones de un cajero (aprox. 505 colones = 1USD a esos días) y tomé un taxi hasta mi hostal en el centro de San José.

Estaba lloviendo como es común en Costa Rica en época de invierno desde mayo a noviembre. Desde el aeropuerto al centro de San José son 17 km y en casi media hora ya estaba en mi hostal. El taxi puede ser algo costoso si se considera que la distancia no es mucha ($12000 colones), sin embargo, se puede tomar bus pero es un poco más complicado pues toca salir del aeropuerto caminando. En San José es buena opción hospedarse en el centro; si bien no es la zona más bonita de la ciudad, sí es la más cercana a todas las terminales de buses, a algunas discotecas y centros comerciales. Según tu destino dentro de Costa Rica, hay diferentes terminales que se pueden consultar en www.visitcostarica.com; son cerca de 16 distintas. Allí aparecen sus direcciones (todas están en el centro), así como los horarios y precios de los tiquetes.

Me alojé en el hostal Costa Rica Backpackers, ubicado en Av. 6 entre calles 21 y 23, www.costaricabackpackers.com. Es un buen hostal, relativamente cerca al centro y se puede conseguir por $6630 colones una noche en dormitorio de 6 personas. Dentro del mismo hostal hay restaurante al igual que otros restaurantes cercanos, un mercado cercano para comprar alimentos y retirar dinero de cajero. Otra ventaja de este hostal es que permite reservar tours a distintas partes del país directamente con un agente que trabaja en el hostal. Por $89USD reservé un tour para el día siguiente que incluía entrada a la hacienda cafetera Doka, al volcán Poás y a las cataratas de la Paz, todo con entradas, transporte, guía desayuno y almuerzo incluido.

Fui a comer a un restaurante cercano de comida peruana, donde compré un arroz chaufa por $3500 Colones. Más tarde fui a dar una vuelta por las discotecas cercanas al centro y el taxi me cobró $2000 colones por un trayecto que me pareció absurdamente corto para este precio. Al regreso, me cobró sólo $800 colones por el mismo recorrido. Conclusión: la comida en San José no parece ser muy económica y los taxis tampoco, salvo que acuerdes con ellos el precio y sepas bien cuánto es lo que normalmente se paga. Un detalle curioso: ¡el color de los taxis en San José es rojo!

La vida nocturna y las discotecas en general me parecieron bastante buenas, la gente es un poco apática pero en la medida que transcurre la noche son más abiertos y amables; normalmente debes preguntar cuál es el mejor día para ir a determinada disco, pues cada una tiene su día escogido en el que va más gente y es mejor la fiesta. No dejar de probar la cerveza Imperial y la Pilsen, las más difundidas, al igual que el rico ron centenario que me gustó bastante. Llegué al hostal cerca de las 2am y eso que tenía que estar en pie a las 6:30 que me pasarían a recoger para el tour.

Como mencioné antes, San José es un buen centro de actividades para realizar tours, excursiones o recorridos planeados por uno mismo a otras partes de Costa Rica, entre los que más recomiendo son: Monteverde, Volcán Arenal, Volcán Poás, Cataratas de la Paz, Cahuita, Tortuguero, Monctezuma y Manuel Antonio. Aunque es mejor hacer los recorridos por tu cuenta, si se dispone de poco tiempo o si hay un poco más de dinero puede optarse por un tour arreglado como el que tomé yo por $89USD al volcán Poás y las Cataratas de la Paz. Sin embargo, así no se pueda hacer el tour completo, sí recomiendo visitar el Volcán Poás. Para ir por tu cuenta, se puede tomar un bus que sale diariamente desde la terminal de la Av. 2 entre calles 10/14 a las 8:30am. Se hace el recorrido por el volcán y se regresa a las  14:30 en el mismo bus. Son 55 km y tarda 2h cada trayecto. El tiquete cuesta $3500 CRC redondo.

Al día siguiente del tour, me levanté temprano y desayuné en el restaurante del hostal que se llama “La Mochila”. Ofrecen buenos desayunos por $2500 CRC, con gallo pinto, uno de los platos típicos costarricenses, con huevo, fríjoles, quesillo, plátano maduro y tortillas de maíz. Al salir del hostal, dejé mi equipaje principal guardado en el hostal e hice un recorrido por el centro de San José antes de ir a tomar un bus hacia Manuel Antonio, mi siguiente destino.

El recorrido es simple y puede hacerse tomando la Av. Central como eje. Desde el hostal caminé por esta Avenida hasta llegar al Museo Nacional, un gran castillo amarillo que se utilizó como fuerte hace ya varias décadas. Al lado está la Plaza de la Democracia donde se puede observar mucha gente sentada conversando o paseando. Contiguo está el Mercado de Artesanías en el que se pueden adquirir estatuillas en madera y otros objetos típicos de Costa rica, incluso en jade, a precios módicos. Hacia el norte pueden caminarse 2 cuadras, pasando por el edificio de La Asamblea Legislativa, para llegar al Parque Nacional. Toda esta zona es bastante tranquila y bonita, muy frecuentada por ejecutivos así como por estudiantes pues en las cercanías está la sede de la Universidad de Las Américas.

5 cuadras más al oeste de la Plaza de la Democracia se llega al Teatro Colón, tal vez el monumento más reconocido de toda la ciudad, y que es realmente bonito. Su fachada es hermosa, y su interior también. Este edificio fue declarado monumento nacional en 1965 y está decorado en estilo renacentista, vale la pena entrar y dar un vistazo a sus interiores. Al costado del teatro está la Plaza de la Cultura, tal vez el corazón de la ciudad. Esta placita está repleta de palomas y a los locales les gusta ir allí a darles de comer, a tomarse una foto con estas aves al lado o simplemente a disfrutar de un rato sentados en sus bancas. Continuando otras 2 cuadras al oeste por la avenida central, se llega al Parque Central de San José que tiene como principal atracción su Catedral Metropolitana y a su costado derecho el Teatro Popular Melico Salazar, un bonito edificio colonial amarillo.

Por último tomé un taxi desde el Teatro Colón hasta la terminal de buses de Coca Cola donde salía a las 12 mi bus hacia Manuel Antonio (casi me deja). Y así finalizó mi recorrido por San José, una ciudad un poco gris pero con algunos sitios especiales como el Teatro Colón, dignos de visitar. San José es el centro neurálgico de Costa Rica, una ciudad con buena calidad de vida, no tan económica como otras pero que puede valerse en el futuro de su buen clima y atractivos naturales cercanos para promocionar mucho más su turismo con actividades culturales y ecológicas. Es una ciudad en continuo crecimiento y que sin duda alguna conocerás si pasas por Costa Rica.