Diferentes motivos nos llevan a iniciar un viaje, en este caso una canción que describe tan bien el lugar, me llevó hasta San Fernando del Valle de Catamarca. Aquí les presento la canción que mencioné:

PAISAJE DE CATAMARCA - Autor: "Polo" Giménez (Rodolfo María Giménez)

Desde la Cuesta del Portezuelo,
mirando abajo parece un sueño:
Un pueblito aquí, otro más allá,
y un camino largo que baja y se pierde.

Hay un ranchito sombreado de higueras,
y bajo un tala durmiendo un perro.
Y, al atardecer, cuando baja el sol,
una majadita volviendo del cerro.

Paisajes de Catamarca,
con mil distintos tonos de verde.
Un pueblito aquí, otro más allá,
y un camino largo que baja y se pierde.

Y ya en la Villa del Portezuelo,
con sus costumbres tan provincianas.
El cañizo aquí, y el tabaco allá,
y en la soga cuelgan quesillos de cabra.

Con una escoba de pichanilla,
una chinita barriendo el patio.
Y sobre el nogal, centenario ya,
se oye un chalchalero que ensaya su canto.

Paisajes de Catamarca,
con mil distintos tonos de verde.
Un pueblito aquí, otro más allá,
y un camino largo que baja y se pierde.

Con esta canción en mi cabeza subí al ómnibus y tras recorrer 1.178 km desde Buenos Aires hasta Catamarca en 14 hs. llegué a San Fernando del Valle de Catamarca.

La ciudad esta rodeada de sierras de gran altura tanto por el este como por el oeste y el norte. Los diferentes tonos de verdes y marrones hacen muy pintoresco el paisaje que se contempla desde cualquier punto de la ciudad.

En la ciudad hay mucho para recorrer. La plaza 25 de Mayo es la principal, se encuentra bien cuidada y es el centro de reunion de los pobladores a distintas horas, ideal para sentarse a descansar y disfrutar de la sombra de su variada arboleda. La gente en Catamarca es muy tranquila y amable con el turista, no así el tráfico ya que manejan a mucha velocidad y casi nunca le dan el paso al peatón.

Enfrente a la plaza se encuentra la Casa de Gobierno y contiguo a esta la Catedral Basílica Nuestra Señora del Valle con su típica fachada rosa. Como todas las iglesias del norte del país es realmente imponente, los frescos en el techo y el altar se destacan por su belleza. La catedral es muy visitada a toda hora, les recomiendo visitar el camarin de la Virgen al cual se accede por detras de la iglesia y luego de subir dos pisos por escalera para llegar a lo alto del altar de la catedral, por detrás.

A una cuadra de la plaza encontramos la Manzana histórica. Allí se puede visitar el Templo de San Francisco construido en 1891 y el Museo Arqueológico Adán Quiroga, una verdadera joya no tan promocionado. La muestra incluye piezas que pertenecieron a las distintas culturas ( Aguada, Condorhuasi, Cienaga, Santamaría y Belen) que habitaron Catamarca desde 8000 años antes de Cristo hasta la llegada de los españoles. Es increible el buen estado de las piezas de piedra, cerámica y metal que se exponen así como las momias encontradas enterradas a más de 3.000 metros de altura.

Caminamos unas diez cuadras hacia el oeste y llegamos a la Manzana Turística. Allí los artesanos ofrecen objetos realizados en madera, cuero, cerámica así como también cestería, tejidos y productos regionales. La estrella de la manzana es la Fábrica de Alfombras donde se puede apreciar el minucioso trabajo manual que realizan los artesanos en grandes telares para fabricar alfombras y tapices que se exportan a diferentes lugares del mundo. Los precios son altos pero están en relación al largo tiempo que les lleva realizar las alfombras.

Regresando a la plaza ingresamos a uno de los muchos restaurantes donde preparan comidas típicas tales como locro, humita, tamales, etc y así nos preparamos para recorrer los alrededores de la ciudad en los próximos días.