A 3.940 metros, en medio del páramo de la provincia del Cotopaxi y decorada
por los nevados Illinizas, se encuentra una laguna cuya ubicación y formación
la hacen especial. La belleza de sus aguas color turquesa, en pleno cráter del
volcán la convierten en el mayor atractivo del lugar.
 
Los campesinos que habitan alrededor son gente amable, que vive de la
artesanía, del turismo y la ganadería. Entre la tranquilidad de la laguna,
surge el misterio y la magia, donde se desarrollan leyendas como esta: “hace un
tiempo vivía en la superficie de la laguna un dios muy bravo y violento llamado
Quilotoa, considerado el rey de todos los volcanes, y que en repetidas
ocasiones se enfrentaba en destructivas batallas con el dios que vivía bajo la
superficie de la laguna, llamado Toachi y en su última pelea (erupción del
volcán) el agua se convirtió en un espejo que hasta hoy en día refleja el
cielo”
 
La aventura hacia el volcán
 
Nuestro punto de partida es la ciudad de Latacunga. Al medio día, el frío
nos recuerda que estamos cerca del “volcán sagrado”, el Cotopaxi, conseguimos
un bus hasta la parroquia de Zumbahua en la Terminal, al subir notamos ya el
ambiente que nos esperaba en el Quilotoa, hombres y mujeres que mantienen su
vestimenta típica. Los sombreros, llamados “mariscal”, de color verde
contrastan perfectamente con la pluma multicolor de pavo real, que llevan como
adorno. Las mujeres con las mejillas rosadas, usan faldas de colores y chales
tejidos.
 
En Zumbahua pensamos que la hora y media de ascenso era suficiente, pero
no, aún teníamos que coger una camioneta por 30 minutos más hasta nuestro
destino final.
Caminamos cargadas nuestras mochilas, las aliadas, en las que cabe todo lo
necesario para viajar, sin embargo, el poncho, los guantes y las gorras de lana
no eran suficientes para soportar el frío de una tarde de lluvia, lo que nos
cayó como una desagradable sorpresa ya que la laguna se ocultó tras la niebla,
tímida ante los lentes de nuestras cámaras y nuestros ojos impacientes de
disfrutar del paisaje.
 
Pero como “dice el dicho” (si cabe la redundancia): “no hay mal que por
bien no venga”. Decidimos pasar la noche ahí. Con bajo presupuesto y muchas
ganas de hacer turismo comunitario, nos alejamos del sector de los hoteles y
hostales en busca de una casa y encontramos más que eso, el calor de un hogar,
la familia Jácome – Latacunga, nos abrió sus puertas. Doña Hermelinda nos
indicó nuestra cama en la habitación de sus hijas: Michelle y Sisaelena.
La sopa de quinua y un canelazo nos abrigaron enseguida. Llegaron más
turistas, tres extranjeros y dos nacionales, también en busca de compartir la
cotidianidad de los habitantes del poblado. Luego de lavar los platos,  aprender un poco de quichua y de admirarnos
de la habilidad de las mujeres para tejer, fuimos a descansar. La mañana era
prometedora, ansiábamos ver el amanecer desde el cráter del volcán y si
teníamos suerte y estaba despejado incluso ver a los Illinizas y al Cotopaxi.
A las 06H00 el sol se nos adelantó, al llegar, ahí estaban las aguas de
tono azul marino, conforme se aclaraba el día, también el color de la laguna,
el cielo totalmente despejado nos regaló a los nevados de fondo, como aderezo
perfecto para el espectacular paisaje.
Doña Lucía, buscaba a sus borregos, mientras yo aproveché para
fotografiarla, su chalina fucsia le dio el contraste ideal que necesitaba para
una buena composición en la toma. 
Unos turistas franceses que acamparon en la orilla de la laguna subían con
una sonrisa de quien siente la misión cumplida, vimos pasar a niños arriando
rebaños y otros ofreciendo el servicio de caballos para subir al cráter del
volcán.
 
En su interior se siente una paz sobrecogedora, un verdadero mar turquesa
en medio de los Andes, lo que hace de este destino una experiencia única, tal
como comentó Lydie Sarinova, la “gringuita” a la que conocimos: “Ecuador para
mí es una grata sorpresa, no tenía muchas referencias y me encontré con país
pequeño que lo tiene todo, como un buen perfume”.
 
Dato turístico   
 
* Quilotoa es de origen quichua de los vocablos “quiru” = diente y “toa”
debido a la forma de la laguna. Este majestuoso volcán forma parte de la
Reserva Ecológica Los Ilinizas, con una altura de 3.940 metros.
 
* Ruta desde la capital: Quito por la panamericana sur, la ciudad de
Latacunga (95km). Se pasa por el cantón Pujilí, hasta el poblado de Zumbahua
(66km).
 
* Turismo comunitario: Contactos con Miguel Ángel Jácome: 081476560.
 
* Se pueden conseguir
preciosas artesanías en Tigua, cerca de Zumbahua, donde la gente se dedicada a
la pintura “naïf” sobre piel seca de oveja. Estas pinturas son muy coloridas, y
representan la tierra y costumbres de la gente que vive en la región.
 
Dato específico
 
* El Quilotoa, tuvo su última erupción en el año de 1797, al colapsar su
cono se formó la laguna en su interior, ésta tiene un diámetro de más o menos 3
kilómetros y una profundidad de 240 metros.
 
* El agua: si bien los glaciares llegaron hasta los 3.500 msnm, ese no es
el caso del Quilotoa cuya caldera se formó aparentemente después de la última
glaciación. Quizá las paredes del volcán son muy impermeables y han retenido el
agua de lluvia de milenios.
 
* La laguna contiene gas carbónico mezclado con hidrógeno sulfuroso por lo
que no es aconsejable para el consumo, y la temperatura del agua oscila entre
los 16°C y -1°C.