En esta oportunidad voy a presentarles un lugar de mi país, por el cual pasan muy cerca camino a Punta del Este, tanto turistas como coterráneos, pero generalmente no se detienen a conocerlo, aunque  es muy bello y pleno de vistas panorámicas muy bonitas: el Arboretum Lussich.

En diciembre del 2008 íbamos a encontrarnos en Punta del Este con una familia de amigos Argentinos que todos los años vienen por una semana a un tiempo compartido. Como el único día que podíamos hacer el viaje era el domingo y ellos llegaban el sábado por la noche, la idea era visitarlos pasado el mediodía, pero de cualquier manera salimos tempranito para aprovechar también la mañana decidiendo en esta oportunidad visitar el Arboretum Lussich.

De donde vivimos a Punta del Este son unos 110 kilómetros, ya que estamos en Shangrilá,  20 kms. al este de Montevideo. Tomamos por Avenida Giannattasio, que es la salida más cercana que tenemos y que sigue un trazado similar a la Ruta Interbalnearia, la primera tiene la desventaja que hay semáforos y el límite de velocidad es de 60 kph, pero por un tiempo (hasta mediados del 2009 por lo menos) el tránsito en la Inter va a estar complicado por las obras del nuevo Aeropuerto Internacional de Carrasco.

A los pocos kilómetros llegamos al primer peaje, El Pinar, (de unos dos dólares) en el Arroyo Pando,   donde se unen las dos vías de tránsito, siguiendo a partir de ahí la Interbalnearia, que recorre todos los balnearios de Canelones, denominados Costa de Oro, (Neptunia, Pinamar, Salinas, El Fortín, Villa Argentina, Atlántida, etc. etc.).

Las carreteras están en perfecto estado y son de doble vía. Unos 50 kms. después llegamos al límite entre los Departamentos de Canelones y Maldonado: el Arroyo Solís Grande, donde tenemos el segundo peaje, del mismo valor que el anterior. Poco más adelante termina la Interbalnearia y seguimos por la Ruta Nº 9, que es la que va hasta la frontera con el Brasil en Chuy.

A la altura de Pan de Azúcar, se bifurca la ruta: para seguir por la 9, hacia los balnearios y ciudades del Departamento de Rocha hay que volcarse a la derecha, pero nosotros íbamos a Punta del Este así que giramos levemente y tomamos la senda de la izquierda hacia la Ruta 93. A unos 15 kilómetros de transitar por ésta, luego de pasar el Aeropuerto de Laguna del Sauce, encontramos la [b]Sierra de la Ballena (que termina sobre el mar en Punta Ballena,[/b] donde esta la conocida Casa Pueblo, del artista plástico uruguayo Carlos Paez  Vilaró), para llegar al lugar de nuestro paseo antes de encarar la subida hacia el lomo de la ballena, tomamos el acceso hacia la Ruta 38:  hacia el lado del mar lleva a la Playa de Portezuelo, y hacia el otro, pasando por debajo de la ruta que veníamos transitando y luego de  una subida bastante pronunciada plena de vegetación, de unos 300 metros, encontramos a nuestra izquierda la entrada del Arboretum Lussich.

Como datos históricos les cuento que Antonio Lussich (escritor, marino y forestador) compró esta zona en el año 1896; en esa época el paisaje era  sólo rocas y arena!! Al año siguiente comenzó sus planes de forestación, siendo los primeros árboles en ser plantados pinos marítimos, eucaliptos y acacias, para formar paredes naturales contra el viento, una vez hecho esto en los siguientes 30 años introdujo plantas y árboles de todo el mundo, cambiando totalmente la fisonomía del lugar y convirtiéndolo en la reserva forestal más importante de Uruguay y una de las principales de América.

En el año 1979 pasa a ser Parque del Departamento de Maldonado, contando en la actualidad con 192 hectáreas de extensión.

La entrada es gratuita y al ingreso entregan un excelente folleto con la historia del lugar y la descripción de cada una de las variedades de plantas y árboles que forman el parque, que están numeradas.

Lo primero que se encuentra al entrar es la casona de Lussich (a mi me parece estilo colonial, pero la arquitectura no es mi fuerte así que me remito a las fotos) que hoy ha sido transformada en Museo del Azulejo Francés Siglo XIX, conformado por piezas que fueron utilizadas en la arquitectura del Río de la Plata. Además de esto hay una exposición de fotos que van mostrando el cambio de la zona desde que se empezó a forestar por Lussich hasta la actualidad.

Luego sí empieza el recorrido por los senderos, que son muy amplios y están muy bien cuidados, disponiendo también de sanitarios. Hay varias opciones, según el tiempo de que se disponga, nosotros habíamos llegado alrededor de las 9 de la mañana y tuvimos hasta el mediodía y en ese tiempo no nos dio para recorrer todo (hay que tener en cuenta que de los senderos principales parten otros más pequeños que conducen a diversos puntos) pero pudimos hacer gran parte.

Los mapas de los senderos también están detallados en el folleto que entregan en la entrada, siendo el Aconcagua el más largo.

Para el que gusta de la naturaleza, de la vegetación, de observar los pájaros en su hábitat,  este es un lugar que no debe dejar de visitar. A pesar de haber sufrido muchas pérdidas por el ciclón extra tropical que abatió nuestro país en agosto de 2005, y un incendio que lo afectó hace muy poco (por suerte sofocado  rápidamente), mantiene la mayor parte de su acervo, resultando una experiencia reconfortante caminar por esos senderos donde se respira paz y tranquilidad, todo acompañado por el canto de los pájaros.

No hay grandes dificultades para la caminata ya que todo está muy bien demarcado, simplemente y si se hace el recorrido más extenso, hay que tomárselo con calma y dejar energías para la vuelta!! Cuando estuvimos nosotros era diciembre y nos tocó un día de bastante calor, pero al haber bastante sombra, no nos afectó demasiado.

Ya en el primer mirador, que se abre hacia el oeste,  se tiene una vista espectacular del bosque, más allá la playa de Portezuelo y a lo lejos los cerros, entre los que se destacan el Pan de Azucar y el Cerro del Toro. Un poco más adelante otro mirador nos permite una vista hacia el este, donde destaca Punta del Este.  Al final del  Camino al Aconcagua encontramos el   "Mirador del Patriarca", el último, que nos brinda un panorama espectacular de la Laguna del Sauce. En pocos minutos pasamos de mar a laguna y viceversa.

Recorriendo los senderos nos cruzamos con una carrera de bicicross que utilizó el parque como una de sus etapas, cosa que tengo entendido también se hace en algunas maratones. Es de destacar que sólo se puede circular a pie o en bicicleta, no estando permitido el ingreso de vehículos motorizados de ningún tipo.

Cuando volvíamos utilizamos un camino distinto y nos encontramos con una vieja construcción que ha sido totalmente cubierta por la vegetación, llamándonos mucho la atención cómo, en ese lugar antes yermo, hoy tienen tanta exuberancia las plantas.

Espero que las fotos que acompañan el diario sean lo suficientemente gráficas para dar una idea del lugar.

Finalmente pasado el mediodía arrancamos, pensando en volver para pasar un día completo y así llegar a los rincones que nos quedaron pendientes, como ser una parte de bosque cerrado y la de los propios viveros, al este del parque, donde se preparan las plantas que luego serán insertadas para reforestar las partes que fueron afectadas por las tormentas o el fuego.

Como siempre mi resumen: si andan por esta zona, sacrifiquen un poco de tiempo de playa y visiten el Arboretum... pienso que no se van a arrepentir!!