15 AGOSTO ’07 (miércoles): DE EL CALAFATE A PTO. MADRYN

Hoy madrugón otra vez. Bajamos a desayunar, sólo somos 4 comensales, hay 2 chicas inglesas que, casualmente, tiene que ir también al aeropuerto. El recepcionista nos propone compartir taxi y aceptamos.Cuando llegamos al aeropuerto las luces están todavía apagadas, es un recinto pulcro y muy pequeño. Comienzan a llegar los funcionarios. Nos indican que tenemos que pagar las tasas.

Facturamos tranquilamente el equipaje,  sólo somos 7 viajeros. El avión que nos lleva es de hélices, como un autobús donde hace mucho frío. Nos dirigimos a Puerto San Julián, una pequeña ciudad con un diminuto aeropuerto. Sube una señora y el avión sigue parado un buen rato porque tiene que llegar otra pasajera que se retrasa mucho. Con el avión parado hace muchísimo frío. Por fin llega la señora y nos ponemos en marcha para dirigirnos a Puerto Deseado donde aterrizamos para que descienda la primera pasajera. Otra vez despegue y vuelo hasta Comodoro-Rivadavia que es el destino de todos. Este viaje me ha recordado al autobús de línea que pasaba por mi pueblo cuando yo era niña; aquí, como las distancias son tan largas, lo cambiaron por el avión.

Compartimos el taxi, otra vez, desde el aeropuerto a la terminal de bús, con las chicas inglesas. Allí compramos los billetes y mientras esperamos a la salida  comemos unos bocatas.

El trayecto discurre por la N-3 atravesando la estepa patagónica que ofrece un monótono paisaje, grandes extensiones sin horizonte, sin pueblos, sólo algunas ovejas lanudas de cuando en cuando.Tardamos más de 6 horas en llegar a nuestro destino.

Buscamos el hostal Residencia Vaskonia, que elegimos porque queda cerca de la estación, un edificio caduco que sólo ofrece la ventaja de tener buena situación y estar frente a un gran supermercado que facilita la compra de comida a los viajeros ligeros de recursos. Las habitaciones, aunque bastante deterioradas, tienen baño, calefacción, TV y sillas y mesa para cenar  allí calentitos y cómodos.

16 AGOSTO ’07 (jueves): PUERTO MADRYM. 1er contacto con las BALLENAS

Nos levantamos pronto, como todos los días. Yo no estoy muy convencida de seguir en aquel hotel y propongo salir a buscar algo mejor. Primero localizamos la oficina de turismo, como es habitual el personal se muestra solícito y amable, nos facilitan un mapa y alguna recomendación.

Nos percatamos que la ciudad está construida a lo largo de la playa, así que delimitamos la zona a las calles cercanas al espigón del puerto y la estación del bus. Marcamos los 4 ó 5  más cercanos y comenzamos la búsqueda, la suerte no nos acompaña, los mejores no tienen sitio libre y en los otros hay que compartir baño. Total que después de perder 2 horas decidimos quedamos en el mismo lugar.

Para mitigar el disgusto desayunamos en la Cafetería París, un local añejo y entrañable que ofrece  café con leche y medias lunas, buenísimo y barato.Provistos de cámara de fotos y video nos vamos hacia el espigón donde hay bastante gente apostada para ver las ballenas. Están cerca, se ven los lomos perfectamente. Hace mucho viento, hay un barco grande al fondo que corta el aire y nos resguardamos ante él. De repente la gente se arremolina para ver a una de ellas que se aproxima al espigón, luego aparecen dos más que lo cruzan por debajo, son enormes, nada que ver con las que vimos hace 3 años en Noruega. Otra aquí, otra allá… paso de la cámara de fotos, les dedico toda la atención de la que soy capaz. Se nos pasan las horas sin darnos cuenta mirándolas embobados.

Volvemos al paseo marítimo en busca de un restaurante para comer. Aunque hace sol el viento es helado y hace mucho frío. Elegimos uno  que ofrece una variada carta de pescados y que resulta estupendo, aunque un poco caro.La tarde la dedicamos a conocer un poco la ciudad, rodeamos la bahía andando, hay unos cuantos kilómetros. Las ballenas se ven perfectamente desde aquí revoloteando alrededor de un velero. Volvemos rendidos y helados pero muy contentos de haber podido disfrutar de tan fantástico encuentro. 

17 AGOSTO ’07 (viernes): AVISTAJE Y PENÍNSULA VALDÉS

Decidimos ir a Puerto Pirámide por nuestra cuenta. Tomamos el bus local que sale de la terminal. Aunque parece que hay poca distancia en el mapa, el recorrido es largo y lento. El bus se detiene a la entra del Parque y el guardaparque sube a cobrar la tarifa (10ARS los argentinos, 40 los extranjeros); seguimos por una carretera plana  hasta Puerto Pirámide, pequeña población con unas cuantas casas de madera y algunas otras en construcción, todas dedicadas al alojamiento de turistas, también muchos chiringuitos donde se venden los tickets para el avistaje, en todos la misma tarifa.

En el rudimentario puerto, unos tractores entran y sacan a los barcos con unas lanzaderas de hierro.Embarque y nerviosismo. No recorre mucha distancia el barco cuando para el motor, silencio absoluto y aquí aparecen, a escasos metros, una hembra y tres machos a su alrededor. Es un agradable espectáculo, la hembra es enorme y se pone panza arriba, según el guía, esta posición es para decirle a los machos:”no quiero fiesta chicos”.

Cambiamos de lugar y poco después otras juguetonas vienen a visitarnos, una de ellas se atreve a cruzar por debajo y roza el barco que se zarandea arrancándonos un suspiro a todos: ¡qué susto! El guía se ríe y nos dice que ha sido un gesto cariñoso.

Otra saca parte de su cabeza del agua, es increíble que lo haga tan cerca, parece que quiera que la acariciemos. Luego, otro ejemplar, nos saludó largo rato con su cola sumergiéndose una y otra vez lentamente.Qué lástima que el tiempo haya pasado tan rápido y ya toque volver al puerto…

Nos esperan ansiosos una pareja con la que convinimos compartir un taxi para recorrer el resto de Península Valdés y volver luego a Puerto Madrym. Son una colombiana y un inglés que no habla ni una palabra de castellano.Salimos de Puerto Pirámide en dirección a Punta Delgada. El camino es de “ripio” y al coche le tiemblan todas las tuercas, parece que tenga parkinson nervioso.

En mitad del camino, más o menos, paramos para ver de lejos una de las salinas, una laguna que está por debajo del nivel del mar.Por fin llegamos a Punta Delgada, pero nos encontramos con una sorpresa desagradable, un hotel-restaurante privado hace de barrera impidiendo ver el mar,  como no somos clientes no nos dejan pasar por sus instalaciones. Tenemos que retroceder varios kilómetros para tomar el desvío que conduce al acantilado desde donde se divisa la playa que ocupan los lobos y elefantes marinos, pero por el momento no ha llegado ni uno a la zona.

De aquí vamos a Caleta Valdés a donde tampoco han llegado los animales, tan sólo divisamos un grupo de cuatro lobos adultos a lo lejos y unos jóvenes juguetones  más lejos todavía. ¡Decepción! Los guardaparques de la zona nos dicen que no hay animales todavía, esperan que comience la llegada para finales de agosto. Así que desistimos de llegar a Punta Norte y optamos por la vuelta a Madrym. En un cruce de caminos paramos para dejar pasar a un gran rebaño de ovejas con guardianes a caballo y visitamos la casa de una estancia donde se concentraban cientos de ovejas.Volvemos a Madrym pasadas las 5 de la tarde, ya noche cerrada. El día ha sido agotador y hace mucho frío.

18 AGOSTO ’07 (sábado): DESPEDIDA DE LAS BALLENAS

Amanece un día despejado y fresco. Hoy no madrugamos porque los planes ya están decididos, toca día de descanso, seguramente lamentaremos más adelante haberlo perdido aquí, no nos atrevimos a comprar los billetes del bus para ayer por si la vuelta de la excursión se atrasaba. Alistamos el equipaje y saldamos las cuentas en el hostal. Volvemos a desayunar en la Cafetería París, camino del puerto, luego vamos al espigón para verlas por última vez y despedirnos de ellas.

Aunque el aire es fresco resistimos, nos da pena marchar. Sin darnos cuenta hemos pasado más de 3 horas apostados en el espigón observándolas. -“¡Bueno amiguitas, hasta siempre! Espero que os sigan respetando para que muchos viajeros, como yo, puedan venir a saludaros”.Volvemos a la ciudad, compramos algunas cositas de comer para llevar en la mochila y buscamos restaurante en la zona, hoy toca pasta.

*En cuanto a restaurantes, hemos comprobado que P. Madrym, es más caro que los destinos anteriores.

Tras regalarnos un reposado café contemplando el mar, recogemos el equipaje y nos vamos a la estación  de bus. Aún faltan casi 2 horas para que salga pero aquí se está calentito. Aprovechamos el tiempo de espera con la lectura, actualizando el diario y charlando con otros viajeros. Los argentinos se prestan con facilidad a la conversación.A las 6 de la tarde tomamos el bus que vuelve hasta Trelew para enlazar con la carretera que nos conducirá, del este al oeste, hasta Bariloche.