Como dije en el capitulo anterior, llegué a Potosí pasada la medianoche desde Uyuni. La primera impresión fue un poco chocante, dado que al bajarme del bus una serie de particulares me ofrecian sus autos como taxi. En Bolivia aparentemente cualquier auto que ponga un cartel de taxi puede ser denominado com tal. De todas formas, nadie me comentó haber tenido un problema con ello en mi estadia en Bolivia.

Me alojé en el Hostal La Casona, donde estuve dos noches. El ambiente es sumamente grato, con casi solamente mochileros en busca de un ambiente tranquilo.
A la mañana siguiente (dia domingo) salí a recorrer Potosí. La ciudad en sí me encantó, con un aspecto colonial unico. Sus casas, no unicamente en el centro, sino tambien en las afueras conservan esa estructura colonial y ese olor a historia que en pocas ciudades se mantiene. Aqui no son unicamente los museos o  palacios importantes, sino todas las viviendas las que mantienen vida la imagen colonial de Bolivia. Mi primera idea era conocer la casa de moneda ubicada a media cuadra de la plaza, pero claro, era Domingo y dicho lugar no abria sus puertas. Lo sorprendente fue que, para mi desgracia, tampoco abririan el lunes, por tanto los dos dias presupuestados para estar en la ciudad no serian suficientes para conocer este lugar.

En la plaza de la ciudad, para mi fortuna esta vez, estaban realizando una grabación para la televisión boliviana sobre bailes tipicos del país. Esto me entretuvo bastante por aproximadamente una hora, sin considerar que ademas alrededor de la plaza hay una serie de construcciones interesantes (catedral, servicios publicos, iglesias, etc). A continuación comencé a caminar, alejandome del centro pero sin dirección aparente, como he dicho, encantado de las construcciones locales. Nuevamente para mi fortuna mi caminata me llevó a uno de los miradores de la ciudad (existente en el centro mismo de la ciudad) donde tomé una fotos con una panoramica muy bella. Sería mi primer encuentro con el cerro de donde se extrayó antiguamente, y se extrae aun hoy, con menos suerte, la plata potosina.

Volví al centro, esta vez en busca de alguna agencia para realizar el tour a la mina, que segun había leido era una experiencia bastante significativa. Encontré varias alrededor de la plaza, y me quedé con una agencia local ubicada en las calles "Bustillos" con "Ayacucho" (no recuerdo la dirección exacta ni el nombre de la agencia, apenas la encuentre la publico con detalles), donde sus dueños son a la vez trabajadores (empresa colectiva), y mas aun, antiguos trabajadores de la mina, por lo que para ellos ademas de ser un trabajo es parte de su vida. Son chicos muy simpaticos, informados sobre todo de la historia de la ciudad y del sentido historico que ha tenido la mina para la población local, y muy considerados con la economía del mochilero. Con el conseguí casi un treinta por ciento de descuento del precio inicial, todo fue muy agradable. Me dijo que llegara a las 10 Am, que el tour era por medio dia, y que volveriamos cerca de las 14.00 hrs al centro. Hablamos de futbol. y me recomendó ir al estadio por la tarde, donde jugaban el Nacional Potosí y Depotivo La Paz. Dado que por ser domingo en la tarde no había mucha actividad en la ciudad, accedí, y por unos 15 B (sí, apenas 3 dolares) compre una tribuna numerada en un estadio bastante moderno y con buen cuidado.

Antes de llegar al estadio caminé hacia el mirador central de la ciudad (a unos 30 minutos caminando del centro, seguramente unos 5 en taxi) desde donde se observa Potosí en 360º. Realmente es un lugar muy bonito, dado que ves la ciudad desde cerca pero completamente. Necesariamente debe visitarse si estas en Potosí. Mas aun, si quieres tener una mejor visual puedes subir al observatorio (unos 200 mts sobre el lugar) donde hay un restaurant en el que puedes comer mientras observas toda la ciudad.

Desde este magnifico lugar  caminé hacia al Estadio, donde se me fue la tarde casi completamente. Posteriormente me di un paseo por los lugares arquitectonicos mas llamativos de la ciudad, y pase por un mercado interesante cercano a la universidad de Potosí. Seguramente es mas "movido" durante la semana, pero lo que vi fue sumamente interesante, desde producción local en lana de llama hasta unas frutas muy exoticas y algo extrañas (ni hablar de las comidas). Despues de ello volví al hostal para comer algo y descansar para subir a la mina al siguiente dia.

El famoso tour a las antiquisimas minas de Potosí. Una experiencia "marcadora":

Salimos a las 10 de la mañana del local. Unas 15 personas en el microbus. La primera parada fue en un sitio de la agencia donde nos dieron cada uno de los implementos necesarios para entrar a la mina. Ahi te vistes de minero y dejas tus cosas en el sitio. De ahi partimos para el "mercado minero", donde nos recomiendan llevar una serie de elementos para basicamente regalarselos a los mineros (agua, hoja de coca, dinamita, etc.). Ademas ahi los mineros llegan en la mañana a comer, dado que no está permitido comer al interior de la mina, y son jornadas larguisimas de 10, 12 o mas horas trabajando al interior. Subimos a la mina (casi 4000 mts de altura) a las 11.30 aprox, y entramos unos minutos mas tarde. Nos dividieron en 2 grupos de 7 personas cada uno, con un guia cada uno. Esto permitió que la visita fuera mas personalizada, y que pudiesemos preguntar cuanta cosa quisieramos.

La entrada a la mina es un poco dificil en un inicio, sobre todo si mides 1.80, porque el sitio es bastante bajo, lo que te obliga a caminar muy "agachado" durante los primeros 5 minutos. Despues el camino crece y puedes caminar normalmente. El camino es bastante intenso hasta el primer lugar donde paramos. Algunas subidas, otras bajadas llenas de piedras, con unas escaleras hechas con cualquier cosa, etc, etc. Todo eso antes de llegar al centro de la mina, donde esta el "cuidador" de la mina, una especie de imagen llena de ofrendas y botellas de alcohol (aquel ocupado normalmente para curaciones medicas) con el cual los mineros se "curan"  (no precisamente en términos médicos) en este sitio normalmente. La visita fue sumamente interesante, pero muy chocante. Observar la vida de los mineros te lleva a concluir en lo buena que es tu vida, cualquiera sea tu condición. Observamos chicos de no mas de 12 o 13 años dedicando, ya completamente, su vida a la minería, bajo condiciones realmente malas, sin ninguna comodidad ni seguridad (ni siquiera economica, pues trabajan la mina como una cooperativa, por lo que lo que ganan dependen directamente de lo que producen).

El chico que nos guiaba de hecho habia comenzado a trabajar muy tempranamente, y encontró en el turismo una forma de mejorar su situación, pero ademas de mostrar las reales condiciones de los mineros locales. El tiempo al interior de la mina se pasa muy rapido. Estuvimos unas 2 horas conociendo diversos puntos del lugar. La visita es un lugar obligado para el paso por Potosí, para explicarte como la ciudad mas importante de la colonia española hoy no tiene más que sus construcciones arquitectonicas como muestra de dicho esplendor, y que de esa antigua riqueza poco y nada queda, ni para Potosí, ni para Bolivia. Luego de esto volvimos al centro de la ciudad donde me dirigí rapidamente al hostal a buscar mis cosas para alcanzar el bus de las 3 de la tarde (que era el unico horario disponible) para viajar a Sucre y no llegar tan tarde a buscar algun sitio para dormir.

Por la tarde, tomé un bus con destino a Sucre, de la cual poco conocimiento tenía, ya que me había convencido en San pedro de Atacama de pasar por aqui. Compré un pasaje para Sucre en 15 B en un bus normal. El viaje duró unas 4 horas. Llegamos pasadas las 7 de la tarde, y consegui alojamiento rapidamente cerca del terminal (unas 4 cuadras saliendo del terminal en dirección al centro) en una residencial bastante acogedora y moderna por 40 B (6 dolares). Dejé mis cosas, compré algo para comer, y volví a descansar ya que el tour por la mina y el viaje me tenian bastante desgastado, y quería estar en condiciones de conocer bien esta ciudad que tanto me había recomendado.