Después del frío de la noche, lo mejor que me podía pasar para empezar el día era darme un baño con agua calieeeente de verdad y en cantidad! El hostel María Victoria tenía termotanque . Como en la habitación no había enchufes y no teníamos dónde calentar agua para mate, pedimos un desayuno en el hostel. Hacía frío pero estaba soleado, así que desayunamos en el patio.

Después nos fuimos a la oficina de turismo, a pedir mapas de la ciudad y consejos sobre qué visitar. Y de paso subimos al mirador de la Torre de Jesús, porque la oficina queda justo debajo. Le sacamos muchas fotos a Potosí desde arriba, que se veía linda desparramada a los pies del cerro Rico.

Subir a la torre de Jesús no es apto para claustrofóbicos ni para quienes le temen a la oscuridad! Están advertidos. Capaz exagero un poco, pero para llegar arriba hay que subir por una escalerita muuuy estrecha, muy tenebrosa y muy oscura. A mí me dio miedo, lo confieso. La entrada para subir a la torre cuesta 10 BOB.

Mapa en mano, bajamos de la torre para recorrer un poco Potosí. Potosí es una ciudad muy colorida, que se caracteriza por sus construcciones coloniales y por sus veredas angostas… y cuando digo angostas, me refiero a ANGOSTAS!!! Algunas veredas apenas tienen el ancho suficiente para que entre una persona, y como las calles también son angostas, los espejos retrovisores de los colectivos te pasan raspando a la altura del ojo si no te corrés a tiempo (a veces no queda otra que pegar la espalda a la pared). Cruzar la calle es toda una odisea; los peatones, en Bolivia, parecen invisibles para quienes van al volante. Los autos tocan bocina en las esquinas para avisar que van a cruzar y siguen de largo. Los pocos semáforos que vimos estaban todos alrededor de la Plaza de Armas. Hay bastante tráfico en la ciudad, y llama la atención el montón de colectivos urbanos blancos.

Después de recorrer las callejuelas que en el mapa figuraban como “pintorescas” y de ver las fachadas de algunas casonas coloniales famosas, fuimos a almorzar. Ya sé lo que están pensando, pero no, no me comí una vaca entera. Almorzamos pizza.

Después, y porque ya estábamos en el quinto día de viaje, teníamos que cumplir una misión especial: ir a un cyber! No nos habíamos conectado nunca en esos cinco días y queríamos dar señales de vida (y yo tenía que bajar urgente las fotos porque me estaba quedando sin memoria). Para apaciguar la curiosidad y la preocupación de nuestras familias y amigos, fue una buena decisión, pero para los planes que teníamos para ese día fue un muy mal plan ir al cyber después de comer, porque las computadoras andaban tan lentas que conectarnos, escribir mails, bajar las fotos y pasarlas a los respectivos pen drives nos tomó dos horas. Cuando por fin salimos del cyber, ya no teníamos tiempo para visitar la Casa de la Moneda ese día, así que nos quedó ese paseo para el día siguiente.

Teníamos planeado mandar postales a nuestras señoras madres, así que buscando alguna que fuera bien representativa de Potosí, fue que entramos a la agencia de viajes y turismo “Carola Tours”. El que atendía era Israel, el hijo de la dueña, un chico de 16 años que, creo yo, estaba bastante aburrido en ese momento o tenía muchas ganas de hablar. O estaba muy aburrido Y tenía muchas ganas de hablar. La cosa es que en cuestión de segundos nos empezó a contar todo lo que sabía de Bolivia, y sabía mu-chí-si-mo, tanto que nosotras, que estábamos paradas, yo con una postal en la mano y la moneda de 2 BOB en la otra para pagarle, nos sentamos a escucharlo, porque era un deleite. Primero nos contó, por supuesto, sobre Potosí y la explotación de las minas. Después se puso a hablar de la historia de Bolivia, de los sucesos más relevantes que los fueron conformando como Estado, de las distintas revueltas que hubo y de las reivindicaciones que se lograron. Por último, nos dio un pantallazo de la situación política y económica actual del país. Casi sin respirar y sin dejar de sonreír.

Escucharlo me generó distintas reacciones. No podía dejar de conmoverme por el orgullo con el que Israel hablaba de su país, de su historia, de su gente, de su lengua (“sí, hablo quechua, aprendí de mis abuelitos”), y no podía dejar de asombrarme por la cantidad abismal de cosas que sabía y por la pasión con que las contaba. Pero tampoco podía dejar de pensar qué vergüenza me daba saber tan poco de historia argentina y tener tan poca consciencia de la situación actual, tanto del país como de Latinoamérica entera. Me resultó difícil responder las preguntas que a él le surgían sobre Argentina.

Por si fuera poco, nos recomendó libros: primero, y con una felicidad notable, un libro que escribió su papá: Lo que debe conocer un guía del sudoeste potosino, de Jancko Santos Mamani. Y después: Metal del diablo, de Augusto Céspedes; Los ministros del diablo, de Pascale Absi; y por último, un manual de historia: Historia de Bolivia, de Carlos Meza.

Por Israel nos enteramos que el servicio militar en Bolivia es obligatorio, y que se cumple un año después de terminar el secundario, por lo que se demora un año el ingreso a la universidad para quienes quieren seguir estudiando (y esa era la parte que a Israel no le gustaba!). Como alternativa, existe el "Servicio Premilitar", al que se pueden inscribir los alumnos de último año de secundaria para hacer el servicio militar en paralelo con el último año de colegio. Los premilitares van todos los sábados y durante todas las vacaciones escolares para lograr tener la libreta militar. Pero entrar el Servicio Premilitar y ahorrarse un año no es fácil. Hay cupos limitados y una cuota elevada, más de 1150 BOB para la inscripción. Según Israel, también hay otra opción que él llamó “comprar libreta”, que por lo que entendí es algo así como conseguir un certificado médico que diga que por h o por b se está inhabilitado para hacer el servicio militar. Eso también sale caro, obvio.

Israel dice que hacer el servicio militar es como entrar oficialmente a la adultez. Que se cree que un hombre que hizo el servicio militar ya es capaz de casarse y formar una familia, y que los que no hacen el servicio militar son mal vistos en sociedad. Pero él quiere estudiar, y entre sus opciones de carreras nombra Turismo, así que nosotras le insistimos por que elija esa, porque tiene mucho talento.

Nos cayó tan bien Israel y nos gustó tanto conocerlo que enseguida nos pasamos los mails y ya nos tenemos en Facebook . Además, fue el encargado de elegir nuestra cena de esa noche, porque nos aconsejó probar comida típica potosina y nos nombró un par de platos posibles (y un tanto impronunciables).

Debemos haber estado una hora o una hora y media en la agencia con Israel. Cuando nos despedimos, fuimos directo al correo! Antes de que cerrara. Mandamos nuestras postales muy emocionadas porque nunca habíamos mandado postales desde ningún lado. Planeábamos mandar una de cada ciudad grande en la que estuviéramos. Mandar la postal nos costó 5 BOB y tenían que llegar cinco días después, según nos informó la señora que nos atendió.

Eran más o menos las siete de la tarde. Potosí a la tardecita se pone más agitada, hay más gente en las calles y la ciudad se despierta. También se estaba despertando el hambre! No íbamos a aguantar hasta probar la famosa comida potosina, así que nos decidimos a probar otro manjar bien regional: las gloriosas salchipapas!!!! (de ahí en más, fueron mi perdición). Es nada más y nada menos, y como ya pueden deducir, una porción de papas fritas servida junto con una porción de salchichas fritas. Sí, las mismas que usamos para los panchos, cortadas en rodajitas finitas. A mí, que me encantan las cosas saladas, me pareció la mejor merienda posible. Me gustaron tanto las salchipapas que se me borró de la cabeza la prohibición de no comer comida de puestos ambulantes que nos había hecho la médica infectóloga con la que habíamos hecho la consulta antes de viajar. No iba a comer otras cosas de puestos ambulantes, pero salchipapas seguro que sí.

Con el estómago engañado, entramos a ver libros a una librería. Yo no había llevado nada para leer en el viaje porque tenía planeado comprarme algo de literatura boliviana y algo de literatura peruana. Pero en esta librería no tuvimos suerte. Había un montón de esos libros que te venden tres por 15 ARS en calle Corrientes, mucho best-seller y mucha autoayuda. Pero lo que nos llamó poderosamente la atención fueron las ediciones de bolsillo que se editan pura  y exclusivamente para Bolivia de libros famosos y buenos, como los de Galeano o el Cien años de soledad de García Márquez. Eran ediciones muy económicas, pero también de muy mala calidad. No nos compramos nada pero estuvimos un buen rato mirando,  y después volvimos al hostel (a buscar no sé qué, pero seguro que fue abrigo, porque el frío potosino congela de lo lindo).

Después de descansar un poco y bien emponchadas, fuimos a degustar la comida potosina. Comimos en el lugar que nos recomendó Israel (claro), Puka Wasi, donde se come muy rico y muy barato. El plato elegido fue el Waca Zapato, que se compone de un bife de carne de alpaca (si no es de alpaca, es de llama, no estoy segura, capaz alguien que también lo haya probado se acuerda y me confirma) cubierto con queso, acompañado de chuño relleno con queso y con una salsa encima. Nunca habíamos probado el chuño y no teníamos ni la más remota idea de qué era, pero claro, ya nos había explicado Israel cómo se obtenía El chuño es papa deshidratada. La deshidratación permite que se conserve por muuuucho tiempo apta para el consumo. Para obtener chuño, primero se congela la papa y se la deja secar al sol, hasta que quede de color negra. Y luego se la pisa para que termine de perder el agua. Pero mejor vean este video cortito que ilustra muy bien la técnica para obtener chuño: http://www.youtube.com/watch?v=aI1ni2w8zFo. Es un plato muy rico, se los recomiendo! Y si van a comer a Puka Wasi, mándenle saludos de nuestra parte a Esteban, el mozo, que se acercó a charlarnos a nuestra mesa mientras esperábamos que nos sirvieran.

Con la panza llena y bien entrada la noche, nos fuimos a dormir, trotando derechito por Chuquisaca las dos cuadras que nos separaban del hostel, porque no podíamos resistir el frío potosino nocturno y porque la calle estaba desolada.

Ese día nos dormimos contentas. Ya teníamos dos amigos potosinos

Gastos del día

• Desayuno: 8 BOB
• Entrada al mirador “Torre de Jesús”: 10 BOB
• Almuerzo: 30 BOB
• Cyber: 4,50 BOB
• Galletitas: 8 BOB
• Postal: 2 BOB
• Envío de postal: 5,50 BOB
• Hostel “María Victoria”: 50 BOB
• Cena potosina: 30 BOB