En esta oportunidad, podía elegir como seguir camino. Tenia dos opciones. Ambas me dejaban en la capital del reino. La primera, en barco por el Lago Tonle Sap, era la mas tentadora. No obstante, dado que aún estaba agotado del viaje por el Mekong, decidí elegir la segunda. Es decir, decidí continuar por la Ruta 6 en bus.
 
La distancia que separa ambas ciudades es de unos 600 kilómetros. En ambos casos es normal tardar más de 10 horas. La idea ya me agobiaba. Se me ocurrió entonces ir a Kompong Thom. De esta manera, conocía una ciudad no turística y como si fuese poco lograba hacer un stop a mitad de camino.
 
Me acerqué a la antigua terminal de ómnibus (de Siem Riep), donde hoy funciona una boletería y es parada de algunos autobús. Me fue difícil comprar boleto para Kompong Thom, pues no era normal que un turista quiera comprar un ticket no convencional. Mas allá de eso, luego de 10 minutos de llamadas por teléfono lograron encontrarme un transporte que se detenga en esa ciudad (1).
 
Kompong Thom se encuentra a 300 kilómetros de Siem Riep, siempre por la Ruta 6, la que me llevaba hacia Phnom Penh. El camino no tiene atracciones y raramente vi indicaciones viales. Descubrí que había llegado a la ciudad pues coincidía las referencias que decía la guía Routard. Referencias que decidí aprender de memoria, visto que en el viaje anterior observe que no existía información sobre las rutas camboyanas.
 
En otras palabras, mi vieja Routard (2) recomienda el Hotel Mittapheap, ubicado antes del puente que hace de entrada a la ciudad. Cuando vi este alojamiento recordé la guía y me baje. El libro también decía que era un lugar interesante para ver los templos cercanos y dentro de las actividades recomendadas estaba "Paseos por la costa del río"
 
Cuando descendí del autobús, los escasos turistas del bus me observaban atónitos. En ese momento, no entendía el motivo de tal mirada... luego, al ver la ciudad y su costa del río, que era un basural, me di cuenta del motivo. Y me dije: "Qué hago aquí?"
En las márgenes del río no solo encontrábamos millones de envases de plástico y bolsas de polietileno. También había residuos cloacales y la contaminación llegaba a niveles que rara vez había visto en mis viajes por el mundo. Y eso que visite entre otras cosas villas en el conurbano bonaerense y favelas en Sao Paulo (3).
 
Resumiendo, en menos de cinco minutos decidí irme. La gente intentaba venderte cosas o llevarte a hoteles... no sabia que hacer. Decidí esperar otro autobús y esperar un tiempo prudencial. Mientras tanto, intentar contratar un taxi compartido a 15 mil kip. Por suerte, en menos de 1 hora de espera pasó un transporte publico que viajaba hacia Phnom Penh.
 
El camboyano promedio es una persona buena. Si no entiendes no se aprovechan y no te engañan (habrá excepciones, pero no me paso). Al máximo suben un poco los precios, redondeando para arriba se valor al convertirlos en dólares. Si no llegan a entender se esfuerzan. Y si todo es en vano.. se van y no te traen nada (si estas pidiendo algo en un bar, por ejemplo). No se aprovechan doblando el precio, ni con la situación (4).

Arribé a la capital algo tarde, ya era bien de noche. No tenia ningún buen mapa. Si bien se me acercaron muchas personas ofreciendo hospedaje y transporte no acepte ninguno y salí a caminar. Una vez fuera del tumulto y la confusión me puse a hablar con un moto-taxi y me llevo a un hotel.
Las primeras dos noches me aloje cercano al Hospital y no muy lejos de la zona de bancos, ni de a zona de los turistas. Su precio no era muy bueno y la zona por las noches era fea... pero, tenía una vista espectacular de la ciudad. Especialmente al amanecer (5).
 
Si bien no me convenció la propuesta hotelera, me detuve las primeras dos noches ahí, en función que (como dije anteriormente) llegue tarde a la ciudad y necesitaba al menos un día para ver oferta de alojamiento. Al día siguiente comencé a conocer la ciudad y ver en donde dormir los próximos días. Primero fui a la zona que recomendaba mi guía, cerca del lago. Me pareció costoso y de muy precario. Luego fui a la zona de los bancos y el mercado. Ahí encontré una guest house que al mismo precio que el hotel me ofrecía mayores comodidades. Por ende, decidí quedarme ahí, sin buscar mas.

Básicamente la ciudad posee dos centros, no muy lejanos entre si, y la zona del lago. Se ve que la esta ultima fue muy importante en el pasado. Luego esta el centro donde están los mercados y la actividad bancaria. Finalmente, el centro donde encontramos el palacio real y los turistas (frente al Mecong) (6).
 
Como se imaginarán, en 6 días las recorrí completamente. Ambos centros están unidas por 2 avenidas paralelas, con muy lindas ramblas.. que aun muestran marcas de su pasado. Por eso, se pasa del lujo a la ruina y al lujo en dos metros de distancia (7).

A causa de la guerras internas, la tasa de analfabetización es muy elevada y esto se evidencia en todas las escenas de la vida. Por ejemplo, la gente no sabe ni leer los carteles viales.. no sabe usar un mapa.. sabe inglés solo lo necesario para vender.. y así muchas cosas mas. Entre las cosas que sorprenden, al igual que los países vecinos, agravado por lo dicho anteriormente, son los aspectos de vialidad y sanitarias. Hay un estado de anarquía en cuanto a trafico se refiere y se desconocen las buenas practicas de limpieza.
 
De higiene y salubridad en alimentos, ni hablemos! No obstante, me alimente bien. Al medio día en casas de comida rápida y a la cena en restaurantes occidentales que frecuentan los camboyanos que se encuentran bien económicamente (8 ). Los primeros días visite las tres diferentes propuestas gastronómicas ubicadas cerca del hospital (así, como dice un amigo: si me hacia mal llegaba rápido), las cuales eran propuestas muy buenas; tanto por su variedad, precio y calidad de atención. Luego mezclaba estos con locales de comida rápida, y otras propuestas que encontraba cerca de la guest house.

Como dije en otra oportunidad, la moneda local casi no se usa, todo esta en dólares. El motivo principal es su inflación, según los camboyanos consultados. Pero, haciendo una mirada más profunda, también es debido a todos los años en que estuvieron presentes los cascos azules. Dicen que eran los verdaderos motores de la economía. Estos estadounidenses gastaban sumas exorbitantes (para el poder adquisitivo camboyano) y pagaban todo en dólares. Todo giraba alrededor de ellos. Piensen que el sueldo mensual de un casco azul doblaba el anual de un camboyano. Ellos gastaban miles de dólares al año, especialmente (y lamentablemente) en prostitución.
 
Hoy Camboya es el país con mayor tasa de la población portadora de SIDA. Esto no se debe a la gran existencia de prostitutas. Es mas, he visto mucho menos que en el resto de los países del sector. No obstante, la historia y la promiscuidad observada me hizo comprender como se llego a esto ( 9 ).
 
Se imaginaran, si mi pasatiempo fue caminar... cuantas veces me recorrí la ciudad! Incluso, dado que es pequeña, pase mas de una vez por el mismo lugar y me fui por sus periferias para comprenderla en su totalidad. De todas formas, me falto ver mucho de Camboya. En especial la obra de las ONG's que no me terminaron de convencer.
 
Caminé muchos kilómetros en 6 días. Y, la verdad, no me gusto. Esa Cambodia que decían era un paraíso perdido, una Tailandia sin explorar (salvo Angkor) no pude encontrarla. Por estos motivos (y sus precios altos), en una de esas caminatas, me dirigí a la estación de autobús y compre el tiket para Ho Chi Minh City... Ciudad conocida hasta 1975, como Sai Gon. 
  
Continua en: http://www.viajeros.com/diarios/un-par-de-meses-por-asia-sudoriental-no-alcanzan-ii

REFERENCIAS:
1. Para comprar el boleto justo, fui con el mapa y un papel con el nombre de la ciudad bien grande y claro. Así y todo, se consultaban entre ellos como si fuese un lugar extraño.
2. Se trata de una guía Routard realizada por Hachette Livre en el 2005 y editada por el Turing Club Italiano en marzo del 2006.
3. Obvio que son cosas totalmente distintas. Son citadas solo a modo de ejemplo.
4. Es muy probable que Phnom Penh, como toda capital, de mas lugar a timos y robos. Pero mi impresión a cuanto seguridad fue buena.
5. Os invito a ver algunas fotos de la capital camboyana:
http://www.facebook.com/album.php?aid=2043405&id=1121799558&l=0c2a2addf7
6. La ciudad aun denota angustioso su pasado. Les recuerdo que vivió una fea historia de torturas, epidemias y gobiernos que no es el caso mencionar. Esta pesadilla concluyo en el '93, cuando se formó el nuevo gobierno nacional. Organizaciones no gubernamentales abrieron sus sedes en la ciudad, se empezaron a realizar obras de infraestructura, se han reparado antiguos edificios de importancia única como el Museo Nacional o las pagodas. Sin embargo, es mucho lo que queda por hacer.
7. Hay calles rotas como si los tanques hubiesen pasado unos días atrás. Y, como contraste, embajadas y algunas construcciones al mejor lujo de la Costa Azul.8. Les recuerdo que la disparidad social, de genero y étnica es evidente, tal como lo dicen las guías y los libros sobre Camboya.9. Lo que me sucedió, tanto en Siem Riep como aquí, es que los hoteles funcionan como casa de citas. Tienen su staff de chicas en el edificio o en el de al lado.