Cercanas a la ciudad de Pisco, en el Perú, unas formaciones rocosas sorprendieron y siguen sorprendiendo a los viajeros que las ven por primera vez. Estas rocas en medio del pacífico sobre la Bahía Paracas llevan el nombre de Islas Ballestas y llegar a ellas es de por sí una travesía imperdible. Su exótica fauna inunda este ambiente único con colores que contrastan con un relieve rocoso.

Las islas incluyen túneles y cuevas naturales, que forman parte de varias de las expediciones turísticas que se realizan en bote. Para acercarse a las Ballestas, es necesario ir hasta el Balneario de Paracas, desde donde parte una embarcación que se detiene a metros de las islas.

Es importante saber de antemano que las Islas Ballestas componen uno de los territorios protegidos del planeta, por lo que no está permitido descender en ellas. Sin embargo, la excursión a las islas permite admirar la vida animal en total libertad y en su medio ambiente natural, un espectáculo que cada vez resulta menos frecuente. El tiempo total del paseo es de cuatro horas. El tiempo pasa volando y es probable que quieras repetir la experiencia al menos una vez.

Las Islas Ballestas forman parte de lo que se conoce como Islas de Guano. Esto es debido a la gran presencia de aves en la región. El guano (wanu en quechua) es el nombre que reciben los excrementos de las aves (sobre todo marinas) y murciélagos cuando éstos se acumulan. Para ello se requiere también de un clima árido o de escasa humedad, que curiosamente se da en esta parte del mundo. El guano es de gran valor en Perú por su función fertilizante. Todas las industrias necesitan de este elemento para permitir el crecimiento de vegetales y se paga por él sumas cuantiosas.

Vida en las Islas

Para empezar tu excursión a las Islas Ballestas lo recomendable es iniciar el paseo muy temprano, debido a que las embarcaciones que salen desde el puerto El Chaco tienen un horario reducido que finaliza a las 12 del mediodía. Además de esto, se realizan únicamente cuatro paseos diarios. Existen otras excursiones que zarpan desde el Hotel Paracas.

En el recorrido a las Islas Ballestas se pueden ver otras islas. Pero lo más impactante del viaje es el famoso "Candelabro", una de las grandes incógnitas del mundo. El "Candelabro" –al igual que las Líneas de Nazca, en Ica y cerca de Paracas– ha sido motivo de especulaciones, conjeturas y redacciones diversas. Su enorme tamaño y maravillosa forma deja anonadado a los turistas, que fácilmente lo relacionan con el resto de las figuras de Nazca. A diferencia de Nazca, las líneas del "Candelabro" pueden ser vistas desde la tierra.

Antes de zarpar hacia las islas, lo mejor es tomar un baño en las playas de Paracas. Sus cálidas aguas son una excelente oportunidad para refrescarse. Ya en las Ballestas la fauna domina todo e impide cualquier acercamiento, aunque las colonias de lobos marinos por lo general se muestran amigables.

Además de los lobos marinos, hay una gran variedad de aves, pingüinos y otros mamíferos marinos. Los biólogos aseguran que el encuentro de las corrientes Humboldt y El Niño, han permitido esta abundante fauna. El maravilloso clima que se generó posibilitó la existencia de plancton en exceso, imprescindible para la vida subactuática. Toda la vegetación que no se ve en las islas se encuentra en las profundidades, la flora oceánica es un espectáculo imperdible.

Una de las grandes atracciones de las Ballestas la constituyen sus aves. Decenas de ornitólogos llegan a esta región para estudiar y admirar la gran variedad de aves. Los colores llamativos y vibrantes son una constante en las excursiones. Ellas rodean las embarcaciones y despliegan su espectacular pesca, sacando a sus presas de un sólo picotazo.

Los pueblerinos comentan que hace unos años eran muchísimas más las especies que había en estas islas, tanto que no podía verse a través de ellas cuando se acercaban a las embarcaciones. Algunos incluso afirman que la contaminación las ha diezmado, mientras que otros opinan que la desaparición de varias especies se debe al cambio climático que hizo que las alchovetas –base de la dieta de estas aves– se alejaran de la costa y nadaran más profundo, dificultando la alimentación de varios pájaros que acabaron por desaparecer.

A pesar de los problemas que ponen en peligro la vida de las aves de las Ballestas, aún se pueden encontrar gran cantidad de piqueros, que es otro de los pájaros que encuentra en las islas sus hábitat natural. También se ven colonias de pelícanos peruanos, gaviotas, gaviotines y otras tantas especies.

Cultura

En regiones como estas, con un pasado tan rico, las festividades son muchas y variadas. Para empezar, en el mes de marzo se da la Fiesta de la Vendimia, con un maravilloso desfile de carruajes y shows de toda clase celebrando la cosecha de las uvas y el proceso del vino. Ya en abril se pueden presenciar los grandes festejos de Semana Santa conformando una fecha muy importante para toda la sociedad de Ica, donde las procesiones están a la orden del día.

En junio se celebra la fundación de la ciudad de Ica, lo que ellos le llaman Semana Jubilar de Ica. Al mes siguiente es el turno de Nazca, donde se puede visitar la feria artesanal e industrial que reúne a los comerciantes de la zona. El 15 de agosto es el turno del Festival de la Naranja en Palpa. Ya en septiembre los festivales vuelven a Nazca con su fiesta patronal a la virgen de Guadalupe. También en esta fecha se recuerda el desembarco del General San Martín en Pisco.

En octubre otra festividad religiosa tiene lugar, esta vez es la procesión por Lauren. A mediados de mes se traslada el núcleo turístico a Chincha, donde se puede vivir una semana de festejos con espectáculos variados de temática folclórica.