El vocablo "Ischigualasto" tiene raíces aborígenes y posiblemente Diaguita. En las últimas décadas se conoce también a este Parque Provincial como "Valle de la Luna", ya que algún turista ha comparado el relieve del "Valle Pintado" con el paisaje lunar y allí se originó este segundo nombre.
Esta maravilla se encuentra en el noreste de la Pcia. de San Juan, limitando en el sector conocido como "Barrancas Coloradas" con la Pcia. de la Rioja donde se continúa estructural y paisajísticamente en forma muy semejante.
La extensión aproximada es de 15 Km. de ancho por 50 Km. de largo; y se haya enmarcado por cordones serranos (Valle Fértil, Famatina, Villa Unión, etc,.). La altura mas imponente esta dominada por el Cº Morado, (de 1.800 m/s/m), que observándolo con detenimiento se asemeja a un aborigen acostado con el rostro hacia arriba.
Actualmente se trabaja en la ruta para mejorarla y permitir un mejor y más seguro tránsito. Desde San Agustín del Valle Fértil hay alrededor de 70 Km. y allí mismo se encuentra el último aprovisionamiento de combustible.
Caminar estos suelos es sinónimo de estar transitando los diferentes escalones de la evolución geológica y cronológica. Aquí es posible avisorar el pasado de los mamíferos más grandes que vivieron en épocas pasadas y por supuesto antes que la llegada de los primeros humanos a la faz de la tierra.
No han faltado las fantasías para realzar el aspecto turístico de la zona de Ischigualasto, pero... quienes hemos recorrido este paisaje sabemos de la manificencia y belleza incontrastable de la "Cuna de los Dinosaurios".
La arides está siempre presente, "arena y roca" (definido por muchos lugareños); escasa altura de las geoformas. Aunque si ampliamente surcado el paisaje por innumerables quebradas (sobre todo pequeñas) y con cursos de agua temporarios.
El viento, el contraste térmico entre el día y la noche, la lluvia y la desintegración química de los minerales (por el agua) han dejado como resultado geoformas que representan figuras (a criterio del turista y el lugareño), por ello muchas han recibido nombres diversos al encontrar parecido con objetos, animales o diversos elementos: "El Submarino", "Las Bandejas", "El Gran Champignon", "El Sillón Presidencial", etc,.
Muchas de esas "figuras" talladas por la erosión y el desgaste natural han desaparecido (se han precipitado) presa de la naturaleza, por ejemplo: "El Loro", "La Lámpara de Aladino" y otras nuevas surgen con el paso del timepo.
El modelado del paisaje es lento... pero contínuo, la arena que golpea por millones de años a las rocas, el discurrir del agua en las quebradas, las diferencias de temperatura que modelan el relieve y asi se generan las formas que encontramos actualmente.
Es necesario destacar que existen rocas con diferencias de dureza y de composición mineralógica; eso también incide en la desintegración física o química.
Es necesario pisar estos suelos, para sentir algo muy especial y a flor de piel. Una combinación que no es casual, un clima árido (con períodos de lluvias estacionales), unas formas llamativas y resultantes de los factores naturales.
Caminá y dejá tus huellas en un paisaje que parece copiado de nuestro satélite de nominado LUNA.