La naturaleza es bravía, impetuosa y avasalladora. Y así lo demuestra el río Iguazú con sus famosas cataratas, unas de las pocas caídas de agua del mundo que se enfrentan al dilema de escoger entre dos nacionalidades. Y es que el majestuoso caudal debe repartirse entre Argentina y Brasil, dos de los países que conformen la famosa triple frontera de Sudamérica. Sólo Paraguay se queda con las ganas de disfrutar de semejante espectáculo.

La personalidad de las cataratas varía de acuerdo al lado por donde corren sus aguas. La zona brasileña es ideal para obtener una primera impresión. Ofrece excelentes vistas abiertas. A diferencia de su vecina, tiene menos caminerías y basta medio día para visitarla. A la entrada del parque nacional el turista toma un autobús que lo traslada a través de la selva hacia el comienzo de los senderos. En la página www.cataratasdoiguacu.com.br existe información precisa sobre estas cascadas ubicadas en el estado brasileño de Paraná.

La parte argentina es más hermosa, y permite una aproximación más íntima a las cataratas. Muchísimos senderos llevan hasta sus niveles inferiores. Otros pasadizos permiten admirarlas en un nivel medio y finalmente un largo corredor sobre el río Iguazú permite a los viajeros llegar a la enardecida Garganta del Diablo para presenciar en primer plano uno de los mayores orgasmos que la naturaleza puede experimentar: la intrépida caída del torrente de agua más apoteósico que tiene el parque. Muchos turistas ávidos de encontrase con la Garganta deciden ir directo hacia ella apenas llegan al parque. Yo recomiendo dejarla de último, luego de recorrer la mayoría de los saltos menores. En realidad particularmente me gusta dejar lo mejor para el final. Digamos que es una manera de concluir siempre frenéticamente.

Muchos más saltos y senderos hacen que se necesite más tiempo para disfrutar a plenitud el Parque Nacional Iguazú en el lado argentino. Un día completo a veces es poco. Un dato: si desea volver luego, el visitante puede pedir a las autoridades que le sellen el boleto de entrada y así tendrá una tarifa reducida al día siguiente. Aquí no hay autobuses, el viajero se desplaza hasta los senderos en un tren que tiene a lo largo de su recorrido varias estaciones. En la página www.iguazuargentina.com existe una aproximación previa de los servicios habilitados en el complejo turístico.

A lo largo del trayecto los trotamundos nunca están solos. Siempre tienen como acompañantes a los coatíes (también llamados osos de árboles). Curiosos hasta más no poder se acercan siempre a los turistas. Son tiernos pero realmente no buscan cariño, inquieren siempre sobre comida. Es así como las áreas del parque habilitadas para la venta de alimentos están siempre acorraladas por las miradas de estos mamíferos quienes, al menor descuido, no dudarán en arrebatar cualquier alimento que bien puedan degustar. Las autoridades recomiendan no alimentarlos porque se socava su dieta natural, la misma que la selva les provee pero que ellos rechazan al preferir una buena hamburguesa con Coca-Cola incluida.

Aparte del disfrute pleno del agua arrebatadora, el turista tiene la oportunidad de realizar dentro del Parque Nacional Iguazú actividades extras que implican un pago adicional. La más buscada: la navegación en balsas que ingresan al cañón de la Garganta del Diablo y llegan hasta los torrentes de agua. También se pueden realizar recorridos ecológicos en vehículos todo terreno que se adentran en lo profundo de la selva tropical (www.rainforestevt.com.ar). Altamente recomendable son igualmente los paseos en noche de luna llena. Majestuosos. Se realizan 5 veces al mes con guías especializados. Concluyen en los balcones panorámicos de la Garganta del Diablo. Un espectáculo visual que enamora.

También por aire se puede admirar esta joya del turismo natural a través del sobrevuelo en helicóptero. Esta propuesta es criticada duramente por algunas personas debido a su supuesto impacto negativo sobre el medio ambiente, pero con igual intensidad viene siendo utilizada por miles de turistas. Más allá de la polémica desatada, las vistas desde el cielo dejan a todos boquiabiertos. La empresa Helisul (www.helisul.com) ofrece el servicio diariamente desde su base en la Rodovia das Cataratas, avenida brasileña que conduce al parque.

¿Dónde hospedarse? Recomiendo el lado argentino. Puerto Iguazú es un pueblo donde los moradores conviven de manera armónica con los miles de turistas. Sus calles tienen restaurantes, automercados, tiendas de souvenirs, centros de conexiones para llamadas locales e internacionales, servicios de internet, cajeros automáticos y demás comodidades para los visitantes sin dejar a un lado la atmósfera de villa bucólica. En cambio Foz da Iguaçú (Brasil) es cemento en su máxima expresión. Los edificios, avenidas, centros comerciales y demás íconos de una urbe moderna encajan menos con el mágico ambiente selvático que la rodea. Por otra parte, Puerto Iguazú es super seguro. Foz no tanto. Sin preguntar sobre el tema, la advertencia nos la hicieron muchos pobladores. En adición el poblado argentino es, en general, más económico que su par brasileño.

En Puerto Iguazú hay hospedaje para todos los gustos. Desde los hoteles más exquisitos (como el Hotel Sheraton que quedan dentro del parque a pocos metros de la impetuosa Garganta del Diablo) hasta las posadas más sencillas. El visitante puede escoger quedarse en el pueblo, bien cerquita de todos los servicios, o bien en la apacible Ruta Nacional (carretera que conduce a las cataratas). Aquellos que estiman un albergue en la parte brasileña también tienen la posibilidad de un hospedaje de lujo enclavado dentro del parque: el rosadísimo hotel Tropical das Cataratas.

Las cataratas son las reinas, pero en Puerto Iguazú existe una serie de opciones turísticas adicionales. Está el Hito de las Tres Fronteras, mirador donde se cruzan los ríos Paraná e Iguazú para establecer las fronteras naturales entre Argentina, Brasil y Paraguay. Allí hay varios puestos de artesanos. También el pueblo cuenta con un orquidiario para los amantes de la flora. Así mismo se puede conocer un centro de recuperación de aves silvestres que están en peligro de extinción (www.guiraoga.com.ar), una de las visitas más interesantes pero que pocos realizan. Igualmente el trotamundo tiene la posibilidad de transitar el eje fluvial a bordo de un catamarán y recorrer posteriormente la comunidad aborigen Mbyá Guaraní (www.crucerosiguazu.com). Para los jugadores hay un casino y para los compradores un Duty Free que, personalmente, no me parece nada del otro mundo (www.dutyfreeshoppuertoiguazu.com). Algunos tips sobre estas y otras actividades extras pueden encontrarse en el sitio www.ataiguazu.com.ar.

Mire por donde se le mire Puerto Iguazú, sus cataratas y demás atractivos constituyen un espectáculo de turismo ecológico digno de disfrutar. Se respira naturaleza, armonía y paz. Uno se siente renovado, fascinado e incluso impotente ante tanta majestuosidad. Esta zona del orbe constituye uno de los tantos regalos de Dios que nos permiten un contacto más directo con la Divinidad.

Alejandro Fresser Greiner

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