Al iniciar el descenso a las 11:30 am estábamos al borde del agotamiento.  El clima comenzó a cambiar y la neblina junto con una pertinaz nevada comenzó a agravar el panorama.

Gustavo me ubicó adelante con dos piquetas y Juan Carlos iba en el medio.  Debíamos descender aunque las fuerzas nos habían abandonado.

"Primero hasta la Canaleta".

Blanco por todas partes.  Juan Carlos se salía del camino, lo animaba continuamente a levantarse nuevamente y continuar.  Aunque lo que más quería yo era acostarme y descansar.

Llegamos a la Canaleta.  Mientras Gustavo arreglaba la cuerda comenzó a mezclarse la realidad y la irrealidad en mi cerebro.  Vi tres personas abajo, cerca a la piedra a la derecha de Yanasacha, y se lo comenté a Gustavo.

"Allí no hay nadie" - me dijo.

Comencé a soñar despierto.  Pero me incorporé y descendí ágilmente por la Canaleta.

"Estoy en Guayaquil, es mediodía y hace calor agradable.  Estoy con mi esposa y Violeta.  Esa es la realidad y ésto es un sueño".

"Mira tus botas de escalar.  Todos esos detalles y colores no son un sueño.  Ésta es tu realidad y debes sobrevivir.  Debes descender y ser fuerte.  Gustavo no podrá con los dos.  Si te desmoronas, es el fin".

"Debo sobreponerme a ésto y regresar sano y salvo.  Debo hacerlo pues quiero ver a mi hija pronto y abrazarla".

"¿Recuerdas la Retirada de los Diez Mil? ¿Recuerdas la Guerra de Invierno?  ¿Recuerdas a los franceses retirándose de Rusia?"

"Portaos varonilmente y esforzaos".

"Sin derecho a rendirse, dijo Jefferson Pérez.  No me rendiré".

"¡Levántate, maldita sea, y continúa!"

"¡Así, maldición!  Sal de ahí y sigue el condenado camino!"

 Llegamos a la roca a la derecha de Yanasacha.  Nuestro siguiente objetivo, el glaciar donde habíamos casi abortado la excursión.

Cruzamos las peligrosas laderas de ángulo imposible...

El glaciar donde descansamos.  Blanco por todas partes.  

Veía rostros y gente en el hielo, carros y movimiento.  Todo era blanco.  Oía voces.  Miraba las botas para convercerme que no estaba soñando.

Luego de una eternidad la nieve comenzó a ceder.  Se acababa el glaciar... ¡allá está el Refugio!

Caí algunas veces sobre la nieve.  Soñaba y me volvía a levantar.

"Este maldito Refugio no se acerca en lo absoluto".

"Detente"

"No.  Maldición, terminemos con ésto".

"¡Detente!"

"No, maldita sea, no!"

"¿Qué le pasa a Alejandro?"

Llegamos al Refugio a las 4:30 pm y nos sacamos el equipo de escalar.  Le dije a Gustavo que nos diera una hora de sueño para después salir del Refugio.

Un poco después de una hora, y antes que la luces abandonaran el horizonte estábamos en el carro de Gustavo descendiendo.

Atrás había quedado la dulce muerte blanca...

(Siguiente capítulo: Conclusiones)