CANAIMA Y SALTO DEL ANGEL

Una vez finalizada todas las visitas planeadas en la selva Amazónica de Brasil y de haber recibido por correo la tan ansiada y esperada tarjeta de crédito, tomé rumbo hacia Santa Elena de Uairen (Venezuela) por la única carretera que la une a Manaus (Brasil). Santa Elena de Uairen es una ciudad pequeña que se encuentra a las puertas del parque Nacional de Canaima y en la que hay poco que hacer, pero que sirve de base para explorar la Gran Sabana, sobre todo el famoso tepuy Roraima. Los tepuies son formaciones de características excepcionales con paredes inusualmente verticales y cimas planas. Desde un punto de vista geológico son las estructuras montañosas más antiguas del planeta.

El Roraima es uno de los tepuy mas espectaculares y de fácil acceso, una impresionante formación donde se pueden encontrar extrañas formaciones rocosas, delgadas cascadas que parecen salir del la nada, rocas de cuarzo y plantas carnívoras. La ascensión al Roraima es de tres días (seis días, ida y vuelta) y para poder escalarlo se debe contratar un tour. El dilema eterno de mi viaje es la imposibilidad de visitar todas las cosas que quisiera y tener que preferenciar para visitar lo mas importante o interesante de cada lugar que visitaba, sobre todo por razones económicas. Seguramente las dos maravillas principales del Parque Nacional de Canaima sean; el ascenso al Roraima y El Salto del Angel. Por razones personales opté por visitar el Salto del Angel.


Parque de Canaima y El Salto del Angel

El parque de Canaima es un espacio natural protegido, establecido como parque nacional y declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se extiende sobre un área de más de 30.000 km² (similar a la extensión de Bélgica) y por su tamaño es uno de los más extensos del mundo. El parque de Canaima es una zona súper agreste y no hay carreteras que lleguen al interior del parque. Para acceder a Canaima hay que bordear el parque hasta Ciudad Bolivar, una travesía en bus de más de 15 horas desde Santa Elena de Uairen. Ciudad Bolivar es una ciudad media situada a la orilla del río Orinoco, poco atractiva y nada acogedora, pero destino obligado para coger la avioneta que lleva a Canaima desde donde se organizan los tours al Salto del Angel.

Para llegar a Canaima no hay otra opción que coger una avioneta ya que no hay carretera de acceso. El vuelo a Canaima es bastante agradable, incluso divertido ya que se vuela bastante bajo y se puede disfrutar de unas magníficas vistas. El pueblo Canaima es un lugar idílico, de extrema belleza situada a los pies de una laguna con hermosas cascadas, palmeras que sobresalen del agua, aguas de color rojizo y arenas finas de color rosado. Parece un lugar sacado de la paleta de un artista impresionista. Por si fuera poco la temperatura durante todo el año es primaveral, y como las aguas son demasiado taninas (de ahí su color rojizo) evita que los mosquitos se reproduzcan.

Por la mañana hicimos un tour en canoa por la laguna bordeando sus hermosas cascadas hasta llegar a la cascada del Sapo. Lo primero que impresiona cuando se llega a este salto es la belleza del lugar. De fondo se pueden observar varios tepuyes, en la base el río la verde sabana y en frente una caudalosa cascada de agua. Sin embargo, el espectáculo no termina aquí, ya que en época de lluvias (justo cuando llegue yo) es posible cruzar la cascada por detrás. Es difícil describir la sensación de caminar por detrás de una impresionante cortina de agua que por momentos impide ver y lo empapa a uno. De hecho, para poder cruzar te tienes que poner el bañador.

Al día siguiente, y después de dormir confortablemente en un albergue, partimos hacia el campamento base al pie del tepuy donde se encuentra el Salto del Angel. El Salto Ángel es el salto de agua más alto del mundo, de casi 1 km de altura. El nombre con el que es conocido internacionalmente, es en honor al aviador estadounidense Jimmy Angel quien lo sobrevoló y se posó en su cima por primera vez. Junto con las Cataratas de Iguazú está considerada como una de las siete maravillas naturales del mundo.

El trayecto en lancha río arriba hasta el campamento base dura más de tres horas. La zona es totalmente inhóspita y parece sacado de una película de Steven Spielberg. Da la impresión de que de un momento a otro aparecerá un dinosaurio. Pero nada te tiene preparado cuando de repente, después de varias horas de viaje río arriba, aparece de telón de fondo el impresionante Salto del Angel. Parece una imagen surrealista, ya que no te explicas como es posible que de una superficie plana en la cima de una montaña brote una cascada de agua de tal envergadura.

Al llegar al campamento base, por llamarlo de alguna manera, ya que es simplemente un techo con varios pilares donde se cuelgan las hamacas. La verdad es que no me quejo, ya que las incomodidades le dan un toque de verdadera aventura. Una vez acomodados el guía nos condujo durante más de una hora por una senda que lleva a la base del salto. A pesar de la extremadamente tupida vegetación, el camino está bastante despejado y de fácil acceso debido a la gran cantidad de turistas que sigue la misma senda. Sin embargo, a pesar de que la senda esta bastante despejada de Flora, el entramado de raíces es tan denso que prácticamente durante todo el trayecto caminas sobre ellas sin tocar el suelo. El bosque tiene una cierta atmósfera mística, no sabes si de un momento a otro se va a aparecer una criatura del pleistoceno o David el Nomo. A pesar de que en el momento que llegábamos a la base del salto empezó a llover y debido a la niebla no pudimos contemplar el salto en toda su plenitud la impresión era simplemente sobrecogedora. Al día siguiente a las 5 de la mañana volvimos a subir a la base del salto, y esta vez si que tuvimos suerte y por 20 minutos el salto del Angel se mostró en todo su magnifico esplendor.

CANAIMA (VENEZUELA)