Al escuchar Panamá nos viene a la mente el canal. Y es que la vida de esta región ístmica está íntimamente ligada a una de las obras de ingeniería de mayor envergadura jamás construida por el hombre. No sólo la unión de los dos océanos más grandes del planeta, sino además el uso de tecnología para lograr que los barcos suban o bajen al nivel de las aguas desiguales del Atlántico y el Pacífico constituye una hazaña que merece admiración.

La mayoría de los visitantes tienen su primer acercamiento al canal en las Esclusas de Miraflores, estratégicamente ubicadas a pocos minutos de la ciudad de Panamá. Lo más práctico y cómodo es agarrar taxis, cuyas tarifas son asombrosamente insignificantes. En Miraflores el turista tiene a su disposición un mirador techado y lleno de asientos para disfrutar cómodamente el paso de embarcaciones aduaneras y lujosos cruceros. También un restaurante y un museo donde se pueden adquirir libros, franelas, bolsos y un sinfín de souvenirs que hacen referencia al motor que vigoriza la economía panameña. Por algo los locales dieron su visto bueno a la ampliación del canal en el referendo celebrado recientemente.

No hay que dejar de visitar el causeway Amador, una serie de pequeños cayos construidos con piedras extraídas durante la construcción del canal que están unidos entre si por largos corredores. Ideal comer en los restaurantes, caminar, trotar, alquilar una bicicleta o simplemente disfrutar de las buenas vistas de la capital. Desde aquí se pueden ver los barcos en cola para entrar al canal.

También vale la pena visitar la zona colonial, rica en historia y con callejuelas repletas de recuerdos. Allí los indígenas Kunas aprovechan la visita de los turistas para vender sus famosos tejidos Molas, los mismos que se ofrecen a precios exorbitantes en centros comerciales del exterior. Tampoco puede abandonar la ciudad sin irse de shopping, y es que los precios de puerto libre son una maravilla. Vaya a "Los Pueblos", una ciudad comercial de la cual seguramente saldrá cargado de bolsas.

Por último, quiero recomendarles un hotel. El "Plaza Paitilla Inn" (www.plazapaitillainn.com) tiene vistas de ensueño de la bahía y el malecón de la famosa avenida Balboa. Las paredes de las habitaciones de este hotel son de vidrio desde el suelo hasta el techo, lo cual permite una panorámica espectacular del océano Pacífico. En adición, los precios son solidarios.

Panamá se ha convertido en uno de los destinos de mayor demanda turística de Centroamérica. Bien por ti Rubén (Blades). Vienes haciendo un buen trabajo.

Alejandro Fresser Greiner 

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