A través de este diario les quiero contar el inolvidable viaje que recientemente hice a Punta Cana, Santo Domingo y Ciudad de Panamá. Todo comenzó en la madrugada del 20 de febrero de 2008. Mi primer destino era Punta Cana ... para ello tenía que tomar dos aviones ya que tuve que hacer escala en Panamá. Como siempre, cada vez que tengo la oportunidad de viajar en avión lo hago junto a la ventanilla ya que encanta apreciar todo desde ahi. En mis distintos viajes he visto muchos paisajes ... pero nunca esperaba encontrarme con lo que vi cuando estaba llegando a Ciudad de Panamá.

Recién había amanecido y desde el avión se veían en el mar muchos ... muchísimos barcos esperando para cruzar el Canal. Una vista realmente impactante fue para mi teniendo en cuenta que conocer el Canal era un sueño cumplido ... pero para eso ... tenía que esperar al final de mi viaje. Tras casi dos horas de espera en Panamá abordé el vuelo a Punta Cana que hizo el recorrido en dos horas. Al llegar me encontré con un aeropuerto muy pintoresco ... como cabañas con techo de paja. Luego el transfer me llevó al hotel que había elegido ... el Iberostar Dominicana ubicado en Bávaro. El hotel es un enorme complejo ubicado junto Iberostar Punta Cana y el Iberostar Bávaro.

Estar en el Dominicana y en el Punta Cana es exactamente lo mismo ya que ambos tienen los mismos servicios y la misma playa. Entre ambos hoteles se encuentra un enorme y hermoso jardín con caminos dentro de ellos que te van llevando hacia la piscina y a la playa. Tiene varios restaurant y por sobre todo un plantel de profesionales que ayudan a que uno se sienta en el paraíso. El color del agua es entre verde esmeralda y turquesa ... y tiene una temperatura que a uno lo invita a meterse y no salir más de alli. En Punta Cana me quedé 13 días ... y entre las muchas actividades que se pueden hacer (fútbol, volley, tenis, tenis de mesa, andar en banana, en velero, etc.) ... fui a hacer una excursión realmente imperdible: Isla Saona. Esta isla en un paraíso tropical que está ubicado al sudeste de República Dominicana. Para llegar a la isla un transfer hizo un recorrido de aproximadamente dos horas hasta llegar al hotel Iberostar Dominicus Hacienda en Bayahibe ... un lugar que me encantó.

De alli una lancha rápida nos llevó hacia la isla. Hicimos snorkel, almorzamos, estuvimos en la playa y luego nos trasladamos muy cerca de la isla donde hay una piscina natural de ensueño en el medio del mar. Increíble !! Tras una estadía soñada de trece días en Punta Cana en donde el tiempo que me tocó mejor no pudo ser ... emprendí el viaje por tierra a Santo Domingo, capital de República Dominicana. El viaje se extendió por alrededor de cuatro horas y cayendo la tarde estaba llegando a la zona colonial de la ciudad que era donde finalmente me iba a hospedar durante algo menos de dos días. Ni bien llegué al hotel Hodelpa Colonial, muy bien ubicado dentro de la zona, dejé el equipaje y salí a recorrer la ciudad tratando de aprovechar al máximo el poco tiempo que me iba a quedar en este destino.

Tan interesante me pareció a primera vista que lo primero que hice al regresar al hotel fue contratar un guia para que bien temprano al día siguiente me llevara a conocer la parte histórica. Ni bien me recibió el guia me dijo: "espero que esté bien preparado para recibir un baño de cultura". Y así fue ... si hacía calor ni lo sentía, estaba únicamente concentrado en escuchar cada cosa que me decía y también mirando cada uno de los lugares a donde ibamos. Fue impactante ver la primer Catedral de América, la primer casa de piedra construída en América, el Alcázar de Colón, las ruinas del primer hospital de América y todo el paseo por la parte Colonial. Imperdible !! Luego de haber conocido esta parte de Santo Domingo, por la tarde me dediqué a seguir recorriendo otros sitios de la ciudad y también hablando con la gente la cual me resultó súmamente cálida y generosa. Llegada la noche tuve que volver a preparar todo ya que tenía que ir al aeropuerto para tomar el vuelo que me llevará al último destino de mi viaje ... el que tanto esperaba: Ciudad de Panamá.

En la madrugada del 5 de marzo estaba arrivando al aeropuerto Tocumen y de allí un transfer me llevó al hotel Crowne Plaza, ubicado en el centro de la ciudad. El hotel me pareció muy bueno ... con muchísimas comodidades, entre ellas gimnasio y piscina, que finalmente no tuve tiempo de usar. Si bien esperaba encontrarme con una gran ciudad, no creí que la misma me iba a impactar de la manera que lo hizo !! ... edificios modernos y muy ... muy altos, muchísimas gruas que evidencian de qué manera se sigue construyendo y modernizando todo. La gente me pareció espectacular, muy amable y solidaria.

Lo primero que hice al llegar fue dejar todo en el hotel y salí en taxi a recorrer la ciudad y el mismo taxista, al verme tan impresionado se ofreció a bajarse de su auto y sacarme fotos en cualquier donde yo quisiera. Lo volví loco !! .. fotos por todos lados ... pero la amabilidad y predisposición de esa persona no la voy a olvidar. Le comenté que un sueño que tenía de chico era conocer el Canal algún día, y como las excursiones que me ofrecían pasaban poco tiempo por el Canal ... el mismo taxista (Gustavo) se ofreció a pasarme a buscar al día siguiente antes de las nueve de la mañana por el hotel para llevarme el tiempo que yo quisiera a conocerlo. Y así fue ... la ansiedad hizo que se me hiciera dificil dormir esa noche ... y ya esa misma mañana me levanté bien temprano esperando que me pasaran a buscar. El recorrido hasta las esclusas de Miraflores tardó cerca de veinte minutos y una vez allí pagué el abono completo de ocho dólares para ver todo (ver pasar los barcos, acceso a ver el video y a las cuatro salas del centro de Miraflores).

También está la opción de pagar cinco dólares y con ello tener opción sólamente para ver pasar los barcos. Pero esto último no es conveniente porque se estarían perdiendo de conocer lo que resumidamente les pasaré a explicar en un momento. Primero vi pasar dos barcos ... y veía emocionado y perplejo como las compuertas se abrían y cerraban y como el agua en ellas se elevaba subiendo a los barcos a nivel de la próxima esclusa y luego, una vez que el barco pasaba y se cerraban las compuertas, las aguas donde había estado el barco bajaban de nivel esperando al próximo barco para volver a subirlo, todo ello iba pasando mientras que una persona por alto parlantes iba explicando a todos los visitantes que era lo que iban observando.

Pensar que en esa grandiosa obra de la ingeniería, una de las más increíbles y maravillosas de la tierra, murió mucha ... pero mucha gente a causa de la malaria y las enfermedades que han afectado a esos trabajadores. Luego llamaron a los que habían comprado el abono completo para que vayan a ver el video del Canal ... pero en principio me costó dejar de ver el tránsito de los barcos .. no me quería ir de ahi !!. Luego de casi dos horas creí que ya había visto todo ... pero el taxista me dijo que aún me quedaban por ver algo, y me llevó al nivel principal ya que con el abono completo tenía la posiblidad de visitar las cuatro salas de exhibiciones.

En el primer nivel (Sala Histórica) se encuentra explicado paso a paso cómo se fue dando la historia de la construcción del Canal con fotos de la época y el ruido suave de las explosiones que generaban la gran cantidad de dinamita utilizada en su momento. Esta sala rinde homenaje a las miles de personas que contribuyeron al logro de esta grandiosa obra. Calculé que en aproximadamente una hora iba a ver los cuatro niveles ... y ello fue el tiempo que me llevó observar sólamente el primero de ellos. En el segundo nivel (Sala del Agua) se enfatiza la importancia del agua, la preservación del ambiente y el cuidado de la cuenca hidrográfica del Canal.

En el tercer nivel (Sala del "Canal en Acción") hay un simulador de barco por computadora donde uno va llevando el barco a través del Canal respetando el cerrado de las compuertas, esperando que el agua se eleve y luego que las compuertas se abran para seguir adelante con el barco hasta la próxima compuerta y así se va haciendo un tránsito virtual de océano a océano. Una locura !!!.

Por último, el último nivel muestra la Sala "El Canal en el Mundo" donde se ve la importancia que el Canal tiene para el comercio mundial. Luego de cerca de dos horas que me llevaron ver esos cuatro niveles (en realidad lleva menos tiempo ... pero bueno ... mi emoción me superó) el taxista me llevó hacia el gigantesco Puente de Las Américas y hacia distintos puntos cerca del Canal para seguir tomando fotografías.

Con el sueño cumplido, me quedó toda la tarde y la noche para seguir recorriendo y disfrutando de la ciudad que definitivamente me impactó. Lo único por lo que me tuve que lamentar en mi corta estadía era el por qué había elegido tan sólo dos días para quedarme allí ... pero bueno ... me prometí volver y seguir recorriendo esta maravillosa ciudad y también conocer otros lugares de Panamá.