Mis pies han caminado mucho por la Gran Manzana. Nueva York es una de esas ciudades que por más que se vea, nunca se termina de conocer. Cada vez que la visito me sorprendo más de los descubrimientos que hago.Si es la primera vez que visitas esta magnífica ciudad, conocida por muchos como la capital del mundo, aquí unas recomendaciones para disfrutar New York Al Extremo.La ciudad de New York, queda formada por cuatro zonas o distritos principales: Brooklyn, Bronx, Queens y Manhattan. Queens, queda ubicada al noreste de Manhattan, Brooklyn al sureste y Bronx al norte. Antes de visitarla, hay que conocer el mapa de la ciudad de esquina a esquina. La isla de Manhattan queda conectada por varios puentes que unen a todas las zonas de la ciudad siendo su principal el Brooklyn Bridge, que conecta a Brooklyn con Manhattan.

Reglas básicas de ubicación:

1.      La primera regla es saber que las calles en la ciudad van de este a oeste comenzando sus primeras calles en la parte baja de la ciudad (downtown) y las avenidas de norte a sur. Las avenidas pueden estar identificadas por números o por nombres y van de la 1era avenida de este a oeste. Conocer este dato te brindará el conocimiento para desplazarte por la ciudad.

2.      La segunda regla es saber que Manhattan se divide en tres áreas imaginarias: Downtown, que va desde los muelles hasta la 34 St. Aproximadamente, Midtown que cubre toda la zona de Central Park y sus zonas aledañas y Uptown que cubre la parte superior de la isla de Manhattan.

3.      Conocer el sistema de trenes.Hay que conocer de cerca el sistema de trenes de la ciudad para ahorrar mucho dinero en transportación. Para utilizar los trenes, debes comprar una tarjeta llamada Metrocard por un valor de $4 o $7 en cualquier tienda de productos generales o comestibles. Esta última te incluye 6 viajes. Los viajes cuentan como uno siempre que salgas de la estación y entres a una nueva. Los cambios de tren dentro de las estaciones están incluidos y no conllevan cargo alguno. En el sistema de autobuses también se acepta la Metrocard por un valor de $2 cada viaje.

Los autobuses son útiles cuando la estación quede muy lejos del punto que te encuentres, si puedes caminar, mejor. Los trenes conectan todas las zonas de la ciudad y Manhattan. Hay cuatro estaciones principales en la ciudad, muy seguras y donde el flujo de personas es mayor con trenes para casi todas las zonas. Estas son Penn Station, ubicada en la 34th St; Port Authority 42th St.; Continental Ave.71 St. y World Trade Center. Los trenes se ubican por letras, colores y números. Recuerda: si viajas de Queens en las afueras de la ciudad y vas para Manhattan, debes tomar el tren hacia downtown, si vas de Manhattan hacia Queens utilizes trenes hacia el Uptown. Ese esquema lo debes conocer para no perderte.

Claves de trenes principales (hay otros que debes conocer en el mapa de trenes):

E (azul) – Va de la zona de Queens (Continental Ave. 71St.), pasa cerca de Central Park, y se detiene en Port Authority (Times Square), Canal Street (China Town & Italian Town) y llega hasta World Trade Center. Este tren también llega hasta la estación de Jamaica Station en Queens donde se puede tomar el Airtrain hacia el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, o tomar un taxi hacia el aeropuerto La Guardia. Es uno de los trenes más utilizados por la variedad en su recorrido.

A y C (azul) – Su ruta es similar al E, la diferencia es que estos trenes van al uptown bordeando el extremo oeste de Central Park. Puedes utilizar el tren A o C para visitar el museo de Historia Natural en la 86 St.7 (violeta) – Sale de Flushing St. en Queens y recorre hacia el oeste todo Queens hasta llegar a la estación Times Square 42 St.. Es un tren efectivo para personas que vivan en la zona de Flushing, Queens pero no para personas que viajen a otras zonas.F y V (naranja) – Salen de Continental Ave. 71 St. y recorren el extremo sureste de Central Park, donde puedes bajarte y visitar el Zoológico, Rockefeller Center y llega hasta Brooklyn (Fulton St.)

4, 5 y 6 (verdes) – Recorren Manhattan de norte a sur, subiendo desde Wall Street y el distrito financiero, recorriendo el extremo este del Central Park y llegando hasta el Bronx. Son muy frecuentas en días de semana y las personas que se dirigen al Bronx (tren 6). Algunas estaciones por encima de 100 St. son algo peligrosas y solitarias. No es recomendable tomar estos trenes hasta el uptown a altas horas de la noche.

1, 2 y 3 (rojos) – Estos trenes recorren también la ciudad de norte a sur. Salen de la estación del Ferry en downtown, bordean el extremo oeste del Central Park llegando hasta Van Cortland Park en la 242 St.

Consejos prácticos:

-Sigues las reglas del mapa. Mantente pendiente a los cambios en los trenes. Es usual que los fines de semana los trenes cambien sus rutas y debes estar pendiente a los letreros que ubican en las estaciones. Quizás el tren que usualmente utilizas para llegar del punto A al B durante un fin de semana no esté funcionando y debes utilizar otro en sustitución.

-NUNCA tomes trenes a altas horas de la noche. Puedes pasar un mal rato. Aparte de eso, las estaciones son muy solitarias a esas horas.

-Si tomas un tren que va hacia hacia zonas por encima de la 100 St. bájate en la estación más cercana.  Algunos barrios peligrosos de la ciudad se encuentran en uptown, en las calles más altas. Esto no significa que puedas visitar esas zonas pero mi recomendación es que sea por el día.

-Lleva dinero en efectivo siempre, en caso de que te tome tarde en la noche y tengas que tomar un taxi para llegar seguro a algún punto. Siempre utiliza los taxis amarillos oficiales. Como mínimo debes tener $60.00 en efectivo siempre.

Clima: El clima en la Gran Manzana es cambiante. El verano dura sólo tres a cuatro meses, de finales de mayo a julio donde es sumamente húmedo y caluroso. A partir de septiembre comienzan a bajar las temperaturas, y los cambios repentinos que anuncian la llegada del otoño los verás a mediados del mes y de octubre. Los meses de diciembre, enero, febrero y marzo son sumamente fríos. Para hacer esquí, los mejores meses son febrero y marzo y debes dirigirte hacia el norte del estado.Luego de conocer de cerca el sistema de transportación de la ciudad y su clima es hora de conocer a New York al Extremo.

Comida: En NY hay infinidad de restaurantes, casi todos son muy caros pero hay opciones para el viajero donde se puede comer bien (por niveles de calidad y lugar).  En New York abundan los carritos de comida callejera, es segura y barata. Aquí lo que debes comer obligatoriamente o por lo menos probar en esta ciudad:

1. Sausages y hot dogs, cuestan con refresco incluido $3.00.

2. Khalal Food, es comida típica de la india. Por $5.00 tienes un plato enorme de arroz amarillo (hay una versión picante) con pollo desmenuzado al curry y ensalada. Puedes solicitar la combinación de carne con pollo mezclado y todo lo demás con salsa de mayonesa y otra salsa picante. Muy bueno pero algo fuerte. Los encontraras en Columbus Drive (midtown) y en la zona de Times Square, aunque hay en todos los rincones de la ciudad.

3. Knuts 4 knuts, son carritos que venden nueces y almendras caramelizadas. Cuestan $2.00. Un buen snack para comenzar el día.

4. Shesh Kabab, es un palito con pedazos de carne o pollo. Es típico del medio oriente. Cuesta entre $2.00 - $3.00. A veces lo venden con pan pita. Hay en cualquier rincón de NY.

5. Pizza. NY es reconocido por sus pedazos gigantes de pizza barata y de buena calidad. En la zona de Times Square se encuentra Famiglia, una pizzeria famosa entre actores de Hollywood y celebridades. Es un lugar pequeño pero acogedor, lleno de fotos autografiadas de famosos.

Si el presupuesto lo permite, hay otros lugares donde se puede comer bien en un buen ambiente. Uno de esos lugares es Azul, un restaurante Argentino donde venden exquisitas carnes y postres así como buenas cervezas.  Los precios fluctúan entre los $9 - $18 por plato, y las cervezas entre $3 - $5. Hay una pequeña barra y música de rock en español. Azul está ubicado en el East Lower Side, Manhattan (Village) Suffolk St.

Para desayunar, un buen lugar es Ej’s. Reconocido por sus gigantes panqueques con frutas, jugos naturales, ommelettes gigantes, salchichas etc. Este lugar vende desayunos durante todo el día, pero es algo costoso para el mochilero de presupuesto limitado. De todos modos, se merece una visita. Los precios fluctúan entre $7 a $12, jugos y sodas entre $4 a $6.

Otro lugar muy bueno es Bella Vita Pizza, mi lugar favorito de pizzas, donde venden pizzas económicas cocinadas en hornos de leña al método antiguo. Bella Vita es un lugar muy pequeño y escondido en la 158 West,  58 St., cerca de Columbus Drive y Time Warner Plaza exactamente frente al hotel Essex Jumeirah House. Todos los restaurantes en la ciudad solicitan un 15-20% de propina. Si gustas de la comida callejera como yo, tienes un ahorro significativo.

Qué ver: En la ciudad hay tanto que ver, que sería imposible nombrar todos los lugares que se pueden visitar, pero aquí mi lista Top 20:

1. Metropolitan Museum of Art - Tiene cuatro pisos e incluye muestras de arte romano, griego,  y diversos tipos de arte, desde escultura, pintura, textiles etc. Tiene una buena exhibición de artefactos egipcios, mesopotámicos y del antiguo Japón. 57 St. Lexington Ave. Toma todo el día verlo, e incluso dos días. Entrada: Donativo.

2. Modern Art Museum (MOMA) - Excelente colección de arte moderno, arquitectura, y objetos raros. Tiene una sección de serigrafía, dibujos al carbón y pinturas. 5th Ave. Con 53 St. West. Entrada: $20.

3. American Museum of Natural History – Este es el museo más importante de la historia natural de EEUU, seguido por el de Chicago. Alberga colecciones de miles de animales incluyendo mamuts, huesos completos de dinosaurios y árboles de diversas especies. Tomar el tren B (narana) o C (azul) hacia la 81st.

4. Central Park - Un recorrido merece la pena. Hay estanques con patos, un zoológico y áreas excelentes para tomar fotografías paisajistas. Algunas zonas son muy peligrosas de noche. Columbus Drive, 59th St.

5. Rockefeller Center - En navidad su pista de patinaje en hielo es famosísima, y este gigante edificio evoca el nombre del magnate más conocido de New York. En su interior hay tiendas y restaurantes así como un mirador impresionante con vista a toda la ciudad. Su visita durante la navidad es obligatoria para ver el parque de los centavos (una zona cubierta de millones de monedas de 1 centavo, y su enorme árbol navideño repleto de luces; simplemente mágico.

6. Madame Tussod’s Wax Museum - Esta es la versión de los famosos museos de cera de Madame Tussod en la ciudad. Queda justo al lado de Mc Donald’s Times Square y alberga réplicas exactas de famosos en diferentes estaciones ubicadas por categoría. Entrada: $30.00.

7. Ripley’s Believe It or Not - Mi museo favorito de lo inexplicable. Alberga cabezas reducidas halladas en las selvas de Brasil, artefactos de tortura de la época medieval, fotografías y animales increíbles disecados.

8. China Town & Italian Town – El poblado italiano y el chino quedan ubicados en Canal St. El tren E  (azul) se detiene cerca de esta zona. El poblado chino es un complejo de calles y edificios donde se concentran restaurantes, tiendas, kioskos y supermercados. Caminar entre sus calles es una experiencia y se pueden obtener artículos como relojes, camisas y sombreros a bajo costo. En ocasiones, te podrán llevar dentro de una tienda y descubrirás otra tienda al otro lado de la pared como Batman. Ten precauciones si es de noche y no dejes que extraños te lleven a algún callejón. Al otro lado se encuentra el pueblo italiano, mucho más limpio que el chino, y con una gran veriedad de restaurantes de comida italiana, pastelería y música en vivo algunos días a la semana.

9. Battery Park – Este parque queda ubicado cerca del South Ferry en los muelles hacia la Estatua de La Libertad y Staten Island. Durante los fines de semana, abundan los artistas callejeros pintando o dibujando obras de arte al aire libre. En ocasiones hay exposiciones muy interesantes. De esa zona se puede tomar un “taxi acuático” para una visita panorámica pero muy de cerca de la estatua de la libertad.

10. Times Square – Es el corazón de la fiesta neoyorquina. Enclavado en varias cuadras en la 42st. se puede accesar directamente esta zona que nunca se apaga, utilizando casi todos los trenes deteniéndose en la estación Port Authority 42st. Al subir desde el subterráneo hacia la superficie, se pueden apreciar cómo van apareciendo los gigantescos edificios iluminados, carteles publicitarios y a primer plano se puede divisar rápidamente el logotipo de Virgin, famoso por sus apariciones en películas de Hollywood. En Times Square ocurre de todo para todos. Cientos de miles de personas cruzando las calles interminables, chocando unos con otros ante la majestuosidad de un mundo de luces. Restaurantes, bares, teatros, museos de lo extraño, tiendas de sexo barato, lugares de comida rápida, hoteles y un sinfín de cosas más te reciben en el que se convierte en el punto de encuentro de 2 millones de personas en la despedida de año más grande del mundo.

11. Ground Zero, St. Paul Church – Para adentrarse en la zona de los atentados terroristas del 11 de septiembre debes llegar a la estación recientemente remodelada, Times Square. En el lugar donde se erigían las torres, se está construyendo un edificio de más de 100 pisos, llamado el “Freedom Tower”. Al frente de la ubicación de las torres, hay una antigua iglesia con un cementerio del siglo XVIII donde reposan los restos de próceres estadounidenses. Esta iglesia, se convirtió en cuartel general de los bomberos y rescatistas durante el 9/11, además sirvió de refugio a éstos durante sus largas horas de trabajo. Dentro de la iglesia hay un pequeño museo con fotos, artefactos de los socorristas etc.

12. Soho – Esta es la zona del buen comer. Me imagino que sus calles tienen que haber recibido mucho la visita de Anthony Bourdain. Los mejores restaurantes, con la mejor variedad se encuentran en esta zona que nunca duerme. Jóvenes bebiendo, en grupos o solos se ven caminando a toda prisa por sus calles. Para los de presupuesto limitado, mantengan una reserva para visitar y comer en por lo menos una ocasión en esta zona.

13. Amitivylle Horror House -  Esta es la famosa casa donde ocurrieron los asesinatos de Amivitylle en los 70’s y que eventualmente llegó a la pantalla grande como la historia de la casa embrujada de New York.  La casa se encuentra en el poblado de Amityville, en Ocean Avenue; Long Island. La casa actualmente está ocupada y por la privacidad de sus residentes no se hacen visitas guiadas, pero una foto del lugar vale la pena. Además, luego de la visita, le puedes echar un vistazo a Long Island y sus costas. Excelentes panorámicas, no olvides la cámara.

14. Central Park Zoo – Este espectacular zoológico se encuentra dentro del Central Park. Abre de lunes a viernes de 9:00am a 4:30pm y los fines de semana hasta las 5:30pm. Para llegar al lugar, debes quedarte en la estación 5th Ave. Con 59st. Dentro del parque, hay unos senderos con hermosas vistas de la ciudad y estanques con patos perfecto para fotografías, especialmente ahora en otoño por la variedad de colores y tonalidades de las hojas y la naturaleza.

15. Brooklyn Bridge – Este es el famoso puente que siempre sale en las películas por sus hermosas vistas de la ciudad. Caminar sobre el puente y tomar una foto desde la distancia hacia la ciudad en una noche clara y despejada es una experiencia. Para llegar, tomar tren 4, 5 o 6 (verdes) hacia Brooklyn Bridge.

16. National Museum of the American Indian – Este museo es hogar de múltiples eventos en la ciudad incluyendo el NY Fashion Week y otros. Tiene una excelente colección de atuendos indígenas del norte de América y muestra la evolución de diversas culturas provenientes de Asia hasta Alaska y Canadá mediante el desarrollo del arte en textiles y en madera. Nos sirve para comprender de dónde venimos. Tomar el tren 1 al South Ferry Station. Entrada: Gratuita. Si deseas, puedes dejar un donativo. Esto ayudará a costear el alto costo de su mantenimiento.

17. South Street Seaport – Se trata de un gran muelle, bordeado de restaurantes, bares y lugares de entretenimiento. Recientemente, en un pequeño museo ubicado en este lugar, tuvo la exhibición de “Bodies”, una muestra de arte hecha con cuerpos humanos disecados. Su exposición duró casi 8 meses. Deben verificar si continúa. Para disfrutar la experiencia, deben visitarlo de noche. Tiene excelentes vistas y pueden tomarse fotos juntos a grandes barcos de vela. Tomar trenes 2, 3, 4, 5, J hacia Fulton St.  

18. Apple Store – Es la tienda de Apple más grande del mundo. La tienda está hecha toda en cristales y forma un cubo gigantesco en el mismo medio de la ciudad. Parece un edificio futurista. Excelente para los fanáticos de Apple. 5th Ave. con 59st East.

19. Radio City Music Hall – Este lugar, fue escenario de Frank Sinatra y otros grandes cantantes. Además, fue testigo mudo de miles de conciertos históricos en la ciudad de New York. Para llegar, tomar trenes F, B, D, V hacia 47-50 St. Queda al lado del Rockefeller Center.

20. United Nations – Es la sede de las Naciones Unidas. Aunque está en NY, se considera territorio internacional. Tomar trenes 4, 5, 6 y 7 hacia Grand Central Station. 

Lo que no debes dejar de hacer: Estas son experiencias que enriquecen la vida de cualquier viajero. Son simplezas para muchos pero para los que vivimos esas experiencias pueden resultar gratificantes e inolvidables por sencillas que parezcan.  

1. Comerte un buen pedazo de pizza de queso y tomate hecha en horno de leña en Bella Vita Pizza, #158 West, 58 St.

2. Acostarte en la grama de Central Park a leer un libro y mirar los árboles mientras te comes un suculento plato de Khalal Food picante.

3. Regatear precios con un chino en China Town,  sin que él te entienda, solamente por los gestos y dejar que te lleve hacia sus cuarteles escondidos de mercancía pirateada.

4. Compartir con un músico callejero de guitarra y armónica en la estación Port Authority 42th St.

5. Visitar el museo de Ripley’s Believe it or Not y meter la cabeza en un jarrón de cristal claro para una foto espeluznante.

6. Sentarte en los bancos de Time Warner Plaza y comerte una salchicha picante con una soda.

7. Ver la vista impresionante de la ciudad desde el último piso del Empire State Building y respirar como si el mundo fuese tuyo.

8. Tirarle comida a los pájaros en Long Island y observar el mar.

9. Probar un delicioso tiramisu mientras escuchas música en vivo italiana en Italian Town, todo a la luz de las múltiples luces del lugar.

10. Dedicarle 2 minutos de tu tiempo a un deambulante de alguna estación y comprarle un libro usado a $1US.

11. Tomarte un “mojito” en el Village y divertirte hasta el amanecer.

12. Recostarte de las barandas de madera del South Seaport y observar la vista nocturna de Staten Island y Brooklyn. En ese instante el mundo se detiene. 

Hay muchos lugares que no incluí porque sería imposible hacerle justicia a tantos lugares interesantes que tiene la ciudad y que merecen la pena visitar. Los párrafos serían interminables. Sin embargo, recoje mis experiencias en la ciudad y lo que personalmente recomiendo para conocer un poco de esta gran metrópoli.

La diversidad de culturas, entremezcladas, desarrollando su propia identidad neoyorquina, ante un mundo de caos y rapidez, es la herencia que esta ciudad tuvo de su pasado. New York es un poupurri de aromas, sabores, ideas, lenguajes y tradiciones de todos los rincones del planeta. Es la capital del mundo. Su agitada vida diaria, los miles de taxis en la ciudad, los bocinazos, las pisadas, el jadeo del caminar contínuo, y el corazón palpitante hace que tengas que ver New York Al Extremo.