Luego de atravesar más de 100 deserticos km por la Ruta Provincial Nº6 en Río Negro llegamos a la localidad de General Roca, que es bastante grande con edificios que incluso se ven desde la ruta. El llegar a esta localidad es el portal de ingreso a lo que se conoce como el Valle de Río Negro, tomando la Ruta Nacional Nº22 hacia el oeste, es decir, bordeando el fértil valle que corre paralelo a el Río Negro.
Aquí ya el transito es multitudinario, y eso se siente luego de venir por una ruta prácticamente vacia entre La Pampa y Rio Negro, por ello debemos sortear un sinfín de camiones, maquinaria agrícola e infinidad de autos y micros que van hacia el sur cordillerano de Argentina, especialmente hacia la ciudad de San Carlos de Bariloche o la cercana ciudad de Neuquén.
 
A lo largo de la esta ruta atravesamos lentamente las pintorescas poblaciones del valle rodeados de álamos y chacras, hasta que llegamos a la población de Cipolleti donde paramos en la estación de servicio de Automóvil Club Argentino que esta sobre la ruta, y luego de atravesar el puente sobre el Río Negro y pagar un pequeño peaje se ingresa de lleno en la Provincia y Ciudad de Neuquén.
 
Aquí debido a los altos costos no habíamos reservado alojamientos y decidimos buscar viendo algunos lugares y recoger datos en la Secretaría de Turismo donde nos atendieron muy bien dándonos mapas y demás información sobre algunas cosas más para continuar el viaje, pero aclaro que acá hay problemas para conseguir estacionamiento debido a la ubicación de la secretaria de turismo, ya que esta pegada a la ruta pero en pleno centro comercial de la ciudad.
Luego de pensarlo un poco nos decidimos por el Hotel El Cortijo de 2 estrellas (que esta junto a su siamés par de 3 estrellas El Prado), que resulto ser un buen hotel para su categoría, por su ubicación, la cochera anexa al hotel y por que el precio muy conveniente que conseguimos con descuentos varios, y que nos sirvió de cómoda base para descansar y pasear, ya que Neuquén es una ciudad bastante costosa en alojamiento debido al intenso trabajo de las compañías petroleras que trabajan en las zonas cercanas, y que sin embargo presenta cosas interesantes para descubrir, aunque con tan poco tiempo nosotros solo veriamos algo de lo que se puede ver en esta gran ciudad.
 
Luego de acomodarnos en el hotel salimos rápidamente para visitar algunos de los atractivos de la ciudad. En este momento no estaba muy fresco y la templada tarde del soleado desierto todavía estaba presente en el aire. A los pocos pasos del hotel llegamos al Parque Central y a su famosísimo MBA o Museo de Arte Moderno, que como su nombre lo indica es bien moderno, y donde había varias exposición que admito no nos fueron muy interesantes ya que lo artístico no es nuestro fuerte, pero que sin duda recomiendo que visiten los que gustan de ver distintas expresiones culturales, además el museo parece ser también un importante centro de reunión y al ser sábado estaba casi colmado de visitantes y paseantes elegantemente vestidos contrastando con nuestro atuendo casual de viajantes.
 
Aquí ya empezó a oscurecer y el frio comenzó a hacerse sentir, mientras seguimos caminando por esta gran plaza llamada Plaza Nueva o Parque Central donde se halla una enorme fuente que forma parte del Monumento a los Caídos en Malvinas, que presenta en desnivel hacia arriba un sector con placas recordatorias de los caídos en esta contienda. Aquí el largo Paseo Peatonal nos lleva hasta la zona del Parque llamada Ex Terminal ya que aquí se encontraban la antigua estación del tren y hoy se pueden ver diferentes museos y centros culturales como la Sala de Arte Emilio Saraco, además de una llamativa feria artesanal y diversas esculturas y fuentes.
Luego cruzamos la Av. Coronel Olascoaga para continuar por el Parque Central pero hacia la esquina opuesta donde luego de atravesar las antiguas vías del ferrocarril llegamos al Museo de los Pueblos Originarios que se encuentra cercano al Museo Gregorio Álvarez, ambos son lugares muy interesantes para visitar en la ciudad de Neuquén. Especialmente recorrimos el Museo de los Pueblos Originarios ya que era el que permanecía abierto hasta más tarde y lo recomendamos ampliamente.
 
Luego fuimos hacia el centro de la ciudad recorriendo la agradable avenida central de Neuquén llamada Avenida Argentina que posee un precioso boulevard en donde hay varios sectores de Ferias Artesanales. Allí recorrimos la noche neuquina de un sábado, con los locales de tiendas más fashión, bancos, hoteles de mayor categoría, y vimos su moderna catedral, intendencia y buscamos un lugar para cenar. Debo destacar que la gran mayoría de los lugares de la ciudad tenían servicio de wifi lo que demuestra la gran importancia económica y comercial que se tiene en esta ciudad patagónica.
Luego de comer una pizza, y debido a que a esta altura el frío se sentía muy fuerte en estas noches de invierno, bastante contrastante con el calor del verano y la agradable temperatura diurna de unas horas antes, o quizás porque tal vez nosotros no estábamos suficientemente bien abrigados en la que sin dudas fue una noche para ir bien emponchados, decidimos volver al hotel. Desandando rápidamente nuestros pasos nos dirigimos al hotel atravesando esta zona mezcla de Once y Constitución que se encuentra entre el centro de la ciudad y la ruta Nacional Nº22. Disfrutamos de un revitalizante baño caliente mientras escuchabamos como entraban al garaje del hotel gran cantidad de vehículos que venían de andar cientos de km de ruta y que llegaban a pasar solo unas pocas horas en el hotel para luego seguir camino, algo que por suerte y debido a nuestro parsimonioso andar rutero no tuvimos que padecer.

Al día siguiente y luego de disfrutar solos del desayuno del hotel (ya que fuimos de los últimos en levantarnos por nuestro ritmo tranquilo), salimos nuevamente a la ruta a eso de las 11 de la mañana siendo el último auto que quedaba en el estacionamiento, con rumbo a nuestro destino final en San Martín de los Andes, pero no sin antes disfrutar de unas más que recomendables paradas intermedias que quedaran para la próxima parte.
 
 
Tramo total Recorrido (General Roca- Ciudad de Neuquén): 40 km – 60 minutos aprox.
 
Este relato de viaje esta precedido por estos relatos de este mismo viaje:
http://www.viajeros.com/diarios/general-acha/desde-buenos-aires-hasta-general-acha
http://www.viajeros.com/diarios/sierra-lihuel-calel/centro-de-interpretacion-y-senderos