La Ruta del Cacao
¡Los destinos para vacacionar son los mismos de siempre! Falso. En Guayas
la Hacienda Cañas es pionera en el turismo rural. Siguiendo su ejemplo catorce haciendas han empezado esta actividad, y 24 más están en proceso.
Camino a Puerto Inca-Naranjal están al descubierto los procesos de propagación y producción del cacao clónico (denominado CCN51), junto con las tradiciones y saberes populares de mujeres y hombres del campo. Se trata de la Hacienda Cañas. Allí se puede degustar jugo de cacao y cómidas típicas, pasear a caballo por senderos limitados con árboles de teca, ver peleas de gallos hasta nadar en una represa de río, participar de bailes folclóricos al ritmo de Julio Jaramillo y Guido Garay, escuchar a las bandas de pueblo o los amorfinos, y descansar en una fresca hamaca sin olvidar el delicioso aroma de cacao, el “más famoso del mundo” por su inigualable sabor que ubica al Ecuador en el principal exportador de este producto.
Fue a finales de 2001 cuando la Hacienda Cañas arrancó con el proyecto piloto “La Ruta del Cacao” que impulsaba el Ministerio de Turismo. Desde ese momento esta hacienda organiza programas de visita para grupos de 10 hasta 150 personas, los días sábados, por un valor de 25 dólares más impuestos.

El recorrido
Un sendero nos dirige hasta el “mayor vivero de cacao del país” donde se producen hasta 500 mil plantas por año a través de la propagación vegetativa asexual o clonación. Para generar una nueva planta se corta una parte de la rama del cacao, luego se hunta cada tallo con una hormona enraizante y se la introduce en funditas de tierra mezclada con arena, las que serán recubiertas con un plástico azul durante 45 o 60 días. Después de este lapso sigue la fase productiva. La cosecha está determinada por el color anaranjado. Una vez apilado el fruto se extrae manualmente la pepa de cacao (cubierta por una pulpa dulzona y blancuzca).
Siguiendo con el proceso, es el turno de la fermentación. Tradicionalmente se amontonan las pepas en un cajón de caña o cemento, luego se esparcen en un secador corredizo o en casos de extrema humedad se utiliza una secadoras a gas. Finalmente, el cacao es almacenado y listo para exportar a Alemania, Estados Unidos y Colombia a las empresas: \\\"M&M\\\"s\\\"®, Edsman, Transmark Waltermatter y Nacional de Chocolates de Colombia.
La visita a la Hacienda Cañas también demuestra que en el mundo de la agricultura no hay espacio para el desperdicio. Incluso el cacao afectado por el hongo de la monilia tiene su utilización. “Este cacao se lo usa mucho para hacer harina de cacao que sirve para balanceado y cuyo precio es la mitad del producto de primera”, comenta Ricardo Zambrano, administrador de la hacienda.
Otro punto a conocer es el origen del CCN51. Este cacao es producto de una investigación realizada por el agrónomo ambateño Homero Castro en la zona Naranjal. “Esta variedad es tolerante al hongo escoba de bruja y produce 50 o más quintales por hectárea al año aunque su aroma no sea igual que el del cacao nacional (de primera)”, agrega Zambrano.
Conocer los procesos es cuestión de dos horas. Este recorrido por las 550 hectáreas de superficie no es para nada agotador, pero sí una buena excusa para ir a la cabaña-comedor a saborear unos vasitos de jugo de cacao. Su preparación. “En una malla son apretadas unas seis mazorcas, el zumo que escurre lo ponemos en una bandeja con hielo porque este jugo es muy dulce y se daña muy rápido”, dice Zambrano.
Además, ser testigos de la colección de frutas y flores tropicales muchas de ellas en peligro de extinción. Así el turista tiene contacto con árboles de borojó, caimito, níspero, rambután (especie de uva), cacao silvestre, noni y fruta de pan.
Todo esto forma parte del turismo rural, una actividad muy común y antigua en el mundo. “En Panamá es la ruta del ganado; en Costa Rica, la del café; en Honduras, la del banano; en España, la de los olivos; y en Chile y Francia la ruta de las uvas”, recuerda Sergio Cedeño, gerente de Industrial y Agrícola Cañas y presidente de la Fundación Instituto Regional de Cultura Montubia.
Bien lo dijo Justino Cornejo Vizcaíno, “pueblos sin tradición, son pueblos sin arraigo en lo presente; sin impulso a lo futuro; son pueblos inconsistentes, pues carecen de seguridad en su destino”. La Hacienda Cañas es el ícono del rescate de la tradición de la cultura montubia.





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