SERRA DE LEBA

La República de Angola se encuentra en África Occidental, con costas en el Mar Atlántico. Es, por su extensión territorial, el séptimo país en África y el número 22 en el mundo. A Angola se puede llegar, fundamentalmente, desde Brasil, Portugal y Francia. Yo utilicé esta última vía. Del aeropuerto "Charles de Gaulle" de la capital francesa sale el vuelo AF928 de Air France con destino a Luanda. Sale los sábados a las 23:20 horas y después de unas 8 horas de vuelo, aterriza en el aeropuerto "4 de fevrereiro" de la capital angolana. Otra vía posible de emplear, sobre todo para aquellos que quieran llegar hasta Namibe, es viajar hasta Windhoek, capital de Namibia (por ejemplo, desde Franckfurt) y de allí tomar el avión hasta Lubango, capital de la provincia de Huila, en Angola. Muchas consideran esta vía como la más económica. Colonia portuguesa hasta 1975, a partir de esa fecha se vio envuelta en una sucesión de conflictos armados, incluida una larga guerra civil, que recién vino a concluir en 2002, entrando el país en una era de paz que permite iniciar un proceso de reconstrucción nacional y de desarrollo de sus enormes recursos, incluidos los de carácter turístico, en la mayoría de los casos vírgenes y sin una mínima infraestructura que garantice su adecuada explotación.

En consecuencia, el país necesita de colaboración de especialistas extranjeros para acelerar los planes de desarrollo, pues durante toda la época de guerra hubo mucha destrucción de infraestructuras, éxodo de miles de personas, pocas posibilidades de formación de especialistas, etc.

Por esa razón, he llegado a la sureña provincia de Namibe, a fin de prestar servicios durante algunos cursos en la Universidad local. Por tanto, no soy precisamente "un turista", soy una persona que cumple un contrato de trabajo, y que aprovecha su escaso tiempo libre en conocer su entorno, fascinante por demás y que, por distintas razones, pocas personas tienen el privilegio de conocer en detalle, como lo estoy haciendo yo. Los viajeros pueden consultar mi diario "Desierto de Namibe" http://www.viajeros.com/diario-2995.html y tendrán a mano antecedentes de todo esto.

Una vez disfrutada la experiencia de conocer el desierto más antiguo del mundo, ha llegado la hora de cambiar de escenario y dirección: me propongo visitar la impresionante "Serra de Leba" (para decirlo en el idioma original), situada en la carretera que enlaza las ciudades de Namibe (ex Moçámedes), en la provincia del mismo nombre; y Lubango (ex Sa da Bandeira) en la contigua provincia de Huila. Su recorrido total es de aproximadamente 186 kilómetros, a lo largo de los cuales se cambia sucesivamente de clima y terreno: el clima tropical desértico entre Namibe y Caraculo (por favor, ese es el nombre del lugar, y podrán verlo en la constancia gráfica del recorrido), con lluvias máximas de 100 mm/año, concentradas entre los meses de enero a abril; el clima tropical húmedo entre Caraculo y Serra de Leba propiamente dicha, con lluvias variables entre 100 y 750 mm/año, concentradas entre los meses de octubre a abril, y por último, el clima tropical húmedo entre Serra de Leba y Lubango, con lluvias entre 750 y 1000 mm/año, también concentradas de octubre a abril.

La geomorfología del trayecto es igualmente muy variable. Partiendo de Namibe y hasta unos 20 kilómetros tenemos una zona ondulada de alturas inferiores a 200 metros. A partir de allí se observan alturas un poco mayores, de hasta unos 500 metros, hasta que a partir del kilómetro 120 se entra abruptamente en la Serra de Leba, con una altitud máxima de 1 700 metros.El recorrido por la Serra como tal es de unos 20 kilómetros. Después se abandona la misma para entrar en la zona de Humpata hasta llegar a Lubango, descendiendo progresivamente la altitud sobre el nivel del mar. La carretera tiene una importancia decisiva en el desarrollo de todo el sur del país. Sirve de enlace entre el Puerto de Namibe y las provincias sureñas de Huila, Cunene y Kuando Kubango, todas ellas fronterizas con Namibia, y de las más desfavorecidas en el período de guerra. Afortunadamente, la calidad de la carretera, su seguridad y señalización la hacen ser una de las mejores del país, y es notoria la circulación de vehículos de todo tipo en ambos sentidos. Algunos detalles de interés pueden llamar la atención. Los vehículos pueden subir mil metros en menos de diez kilómetros de recorrido, y en un punto, la carretera cambia de dirección seis veces para ascender 300 metros, en menos de un kilómetro.

Mención aparte merece el lugar conocido como "As Mangueiras", situado al mismo borde de la carretera, un poco más allá de Caraculo y antes de entrar en la Serra. Allí el viajero encuentra una infinidad de puestos rústicos de venta de comestibles y bebidas, y también vendedores que se acercan de inmediato a cuanto vehículo se acerque, y son muchos los que se acercan, pues la ruta es cubierta por dos líneas de autobuses, la MACOM y la SGO, con alrededor de veinte viajes diarios entre ambas. Precio de un trayecto: 400 Kwanzas, unos 5 dólares. En esa parada se pueden consumir cervezas nacionales y de importación, diferentes carnes hechas a la brasa en condiciones rústicas mas con una higiene muy superior a lo que se puede esperar. Incluso, en los kioskos de venta (un español tal vez diría chiringuitos) el cliente puede lavarse las manos con jabón, y hacer uso de un lavabo. Allí también se puede hacer fotos en compañía de nativos de la región, como los mucubales, por ejemplo... y le reclamarán un pago por esa oportunidad, con un dólar aproximadamente, se queda bien. Y no se confunda: esos nativos conocen muy bien el mercado, el dinero, las operaciones de compra y venta... y hasta lo pueden sorprender extrayendo un teléfono móvil de entre sus ropas de vivos colores. En todo el recorrido se sitúan vendedores con huevos, animales vivos (cabritos, cerdos, gallinas...), artesanías (algunas de ellas elaboradas con gusto)... es importante que negocie adecuadamente el precio: por lo general, el comprador de experiencia termina pagando la mitad del precio inicial ofrecido.

Para realizar este viaje recomiendo:

1- Un coche turismo ligero, con chofer experimentado. Aquellos que no tengan experiencia en conducir en carreteras de montaña, con pronunciadas curvas y descensos, absténganse de tomar el volante.

2- Ropa deportiva, cómoda, con zapatos más cómodos aún, "todoterreno". Y una gorra o sombrero, complementándolo todo con gafas de sol.

3- Imprescindible: agua potable en abundancia. La calidad de las aguas locales es elevada, mas con frecuencia surgen brotes de cólera y otras enfermedades.

4- Aconsejable: repelente para mosquitos: el paludismo es endémico. Cerciórese con frecuencia de que el coche no tiene insectos en su interior.

5- No consuma alimentos de dudosa cocción, ni frutas y vegetales crudos. Generalmente, los animales sacrificados para el consumo y las carnes que se procesan en "As Mangueiras" son inspeccionadas por agentes sanitarios.

6- Lo mejor es comenzar el viaje en la ciudad de Namibe, salir de la misma con los primeros claros del día, desayunar en algún punto del trayecto, tratando de llegar a la Serra lo más pronto posible, sin paradas innecesarias por el camino. Ya en la Serra, precisará de tiempo para las fotografías, contemplar el paisaje, avanzar y retroceder varias veces, etcétera. El regreso, en dependencia del tiempo que consuma en la Serra, puede hacerlo más lento, e incluso detenerse en algunos lugares. Lo preferible es que la noche lo sorprenda ya en Namibe.

Lo impresionante de este viaje, como muchos viajes, pienso yo, que puedan realizarse por África, puede catalogarse dentro de lo social y lo natural. En lo social: palpar los enormes contrastes entre los mundos posibles de hoy, ese mundo que cada vez es más pequeño y reducido... para algunos, para otros, las brechas se abren cada vez más... hasta cuándo?

En lo natural, el trayecto tiene la particularidad de, en menos de 200 kilómetros de recorrido, cambiar de paisajes que van desde el desierto puro y duro, hasta las selvas tropicales de abundante lluvia y vegetación. Sin dudas, cuando las infraestructuras turísticas se desarrollen, por acá se verán muchos más visitantes. Por ahora, puede ser que alguien se motive al leer este artículo, y en breve lo tengamos por acá. Yo, como siempre, a disposición de todos en evicedot90@yahoo.com.