Safari fotográfico por la ribera norte del Nilo (13 de septiembre, 2005).

La mejor alternativa para disfrutar de un safari fotográfico en Murchison Falls N. P. es cruzar a la ribera norte del río y recorrer la zona noroeste del parque, donde el Nilo Victoria se ramifica en un fértil delta antes de tributar sus aguas en el Lago Alberto.

Para cruzar al otro lado del río, la única posibilidad es utilizar el trasbordador que diariamente une ambas riberas y que parte desde un embarcadero próximo al campamento, a unos 500 m. de la entrada.

Baka nos recoge de madrugada para conducirnos al embarcadero y poder tomar el primer ferry que parte a las 7 de la mañana. Las mejores horas para ver y fotografiar animales son las primeras del día, el valle del Nilo en esta latitud es uno de los lugares más cálidos de Uganda y a partir de las diez de la mañana los animales comienzan a relajar su actividad, buscando sombras donde guarecerse de las tórridas temperaturas.

Durante la travesía del ferry es la primera y única vez que observamos movimientos del ejército en Uganda, presente en esta área para evitar incursiones de grupos armados procedentes de la Rep. Democrática del Congo.

Al llegar a la ribera norte nos recibe Henry, un corpulento ranger de la Uganda Widlife Autorithy, que guiará a Baka por las diferentes pistas del parque (su compañía es obligatoria, 20 US$ por vehículo).

La jornada de safari se presenta particularmente intensa, con una duración aproximada de 5 horas y un recorrido de más o menos 120 kilómetros por las diferentes pistas del parque. Comienza recorridos unos 30 kilómetros desde que desembarcamos del ferry, en una zona enmarcada geográficamente por el Nilo Victoria con su delta, el Lago Alberto y el Nilo Alberto.

La primera luz de la mañana tiñe de diferentes tonalidades ocre la pista por la que circulamos. El circuito que recorremos recibe el nombre de Buligi Circuit, y lo conforman diferentes pistas conocidas con los nombres de Albert, Queen\'s, Victoria y Buligi Tracks.
Elefantes (Loxodonta Africana) y jirafas de Rotschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) son los primeros animales que tenemos ocasión de ver.

A finales de la década de los 60, el Área de Conservación de Murchison Falls era célebre por su población de elefantes, que rondaba las 16000 cabezas. Apenas una década más tarde, la crisis que sumió al país acabó diezmándo también la población de elefantes, hasta el punto de que el ejército los utilizaba como objetivos móviles.

En la actualidad, si bien se está recuperando lentamente, la población de elefantes se cuenta por centenas. La población de jirafas, sin embargo, se ha mantenido estable: entre 300 y 500 cabezas.

El recorrido del safari transcurre por zonas de diferente vegetación, si bien predominan las extensas superficies de sabana arbolada, especialmente en el interior, en torno al lago y ríos abundan también las sabanas herbosas, así como pequeños bosques de galería junto al Nilo Alberto y marismas en el área del delta del Nilo Victoria.

Dependiendo del área de vegetación por la que nos movemos, encontramos también diferentes especies de animales: en el área de sabana arbolada, junto a jirafas y elefantes, encontramos alcelafos (Alcelaphus buselaphus); oribís (Ourebia ourebi) en la zona de sabana herbosa; cobos de Uganda (Kobus kob thomasi) en los bosques de galería, o hipopótamos (Hippopothamus amphibius) en marismas, lagos y ríos. Siguiendo la pista por la zona norte del circuito, en Queen\'s Track, Henry advierte a Baka sobre la presencia de varios vehículos a unos centenares de metros de nuestra posición, ante la posibilidad de ver a uno de los dos grandes felinos del parque (león o leopardo), Baka dirige el vehículo hacia el punto que le señala Henry.

Pronto advertimos que el centro de atención es un magnífico ejemplar de leopardo (Panthera pardus), un felino tan fascinante como difícil de ver en cualquier reserva africana. Ante nuestro entusiasmo, Henry le hace señas a Baka para abandonar la pista e ir campo a través hasta llegar a unos metros del animal. Curiosamente, para las horas ya calurosas del día, el leopardo se muestra muy activo, inspeccionando las terreras de los facoceros en busca de crías solitarias con que alimentarse.

Un águila marcial sobrevuela un par de veces el deambular del leopardo, pareciendo buscar también la ocasión de hacerse con alguna presa.

Retomamos la ruta de safari tras seguir al leopardo durante unos doscientos metros antes de perderse definitivamente. A escasa distancia paramos junto a un bello ejemplar de grulla coronada (Balearica regulorum), ave de gran tamaño, colorido plumaje y vuelo distinguido, considerada como ave nacional de Uganda, figurando incluso en la bandera del país.

A media mañana paramos para desayunar en un paraje abierto, con el Nilo Alberto como telón de fondo, aunque no está permitido salir del vehículo, Henry le comenta a Baka que podemos bajar y que la zona es segura siempre y cuando no nos alejemos del vehículo. Lo cierto es que los únicos animales que vemos son un grupo de cobos de Uganda que nos miran con recelo desde la distancia.

Después del desayuno iniciamos la ruta de retorno volviendo por Buligi Track, una pista paralela al delta del río (Pearson Channel), en la que tenemos ocasión de ver algún ejemplar de hipopótamo retozando en el barrizal y un par de varanos (Varanus niloticus), en un alarde de agudeza visual por parte de Henry.

Finalizado el safari llegamos al embarcadero, donde nos despedimos de Henry y hacemos tiempo contemplando en la orilla una pequeña cría de cocodrilo (Crocodylus niloticus) mientras esperamos el ferry que nos llevará de vuelta al campamento.