El miércoles 4 de febrero se realizó el desfile de llamadas. Nace de la costumbre de los afros de "llamarse" con el tambor mientras van marchando, y así se unían a la columna quienes llegaban desde otros barrios. Con el tiempo cada barrio o inquilinato tuvo su comparsa de negros y lubolos (blancos pintados de negro) que salían a tocar, ya con un nombre propio.
Hacía años que deseaba presenciar esto. Nos juntamos temprano con Ruth y Esteban, paseamos por barrio sur antes de que se cerraran las calles observando los preparativos. Habíamos quedado con los Couchsurfers locales de partir desde la rambla, a unas 3 cuadras de donde se iniciaba el desfile. Antes de llegar estuvimos largo rato en los preparativos que hacía la comparsa "Cuareim 1080", presenciando como la gente común participa de la fiesta durante la cual se transforman en protagonistas estrellas. Los atavíos de las vedettes, o del gramillero, la mamá vieja y los escoberos son muy interesantes de ver. Todas las fotos se las llevaban no obstante, los pequeños de 3 o 4 años que con un minúsculo tamboril ya comenzaban a formar parte de esta tradición centenaria.
Dos hermanas argentinas 4 franceses, una polaca (que hablaba mejor que yo el castellano), un americano y un mejicano constituíamos esa especie de "embajada internacional" guiada por Marcel y su novia Jimena, y luego también por Alejandra y Gonzalo; anfitriones montevideanos que nos habían dado las indicaciones y tips para disfrutar mejor de esa noche.Salimos desde la Rambla paralelos a la calle del desfile. Lo primero que me impresionó fueron las banderas. Enormes y llamativas ondeaban en lo alto de varas de 5 o 6 metros, y precedían a las bailarinas.
Caminamos unas cuadras hasta encontrar un lugar por donde ingresar a la calle del desfile. Una vez allí es impresionante el tronar de los tambores. Preocupado por tener en cuenta los consejos y cuidados que nos dijeron que tuviésemos, tarde unos minutos en darme cuenta... estaba allí... otro sueño que cumplía. Me acordé de cuando en el hospital pasaba el tiempo escuchando música y deseando superar ese momento (pueden ver esa cronica acá), zitarrosa cantaba en mi reproductor... 

Tiempo raudal, una luz cenital
cae a plomo, en la fiesta de Momo.
Tiempo, torrente que fluye,
por Isla de Flores llegan los tambores. 

Bueno, allí estaba.. en la calle Isla de Flores, y los tambores estaban llegando. ¿Como podía estar viviendo algo que alguien describió hace 30 o 40 años y que formó parte de mi infancia a través de la música?.. no sé, pero me encantaba.
Las cuerdas de tambores variaban en su tamaño; alrededor de 100 personas formaban las mas numerosas (esto es solo una impresión mía, no los conté . En cada cuadra hacían un alto y tocaban una combinación distinta a la que venían ejecutando mientras marchaban. Una de estas comparsas formada íntegramente por mujeres (hablo de los tambores) ponía su toque distinto.
El desfile está celosamente custodiado, con vallas y policías para que ningún espectador pueda entrar a desfilar con su comparsa preferida. Nos contaron que años anteriores hubo problemas, sobre todo a medida que entraba la madrugada y el alcohol hacía su efecto también, y que por eso estaba bastante cuidado ese aspecto.
Esto entraba en conflicto con nuestro deseo de... bueno, !!justamente hacer eso!!. Ya avanzada la  noche y llegando casi al final de la jornada nos fuimos hasta la última cuadra el desfile, allí los controles eran un poco mas livianos, y lo que era mas importante, no molestaríamos a quienes estaban mirando, así que logramos acompañar a 3 o 4 comparsas a lo largo de sus últimos 100 o 200 metros. El ambiente era en verdad de fiesta, de celebración. Espectacular fue el ver cuando ya pasaban la última calle, el estado de agotamiento que traían algunas bailarinas, los que ondeaban las banderas, tamboreros con los dedos vendados que se habían lastimado por el camino de tanto pegarle a la lonja. Conmovedor, los abrazos, las lágrimas y el orgullo de haber hecho esa cantidad de cuadras representando a su gente. Estos eran "los Húsares  de Momo", como dice la canción (Colombina) de Jaime Roos.
Una imagen que me va a quedar por siempre en la memoria... un muchacho pasó la esquina final, hizo 15 metros, soltó su bandera (Enoooorme) a un lado y se tiró en el suelo boca arriba, exhausto. La caña que hacía las veces de mástil resonó a su costado, y la tela roja y blanca siguió ondeando un par de segundos (si, así de grande era la bandera) para caer cubriendo a quien le dio vida durante el desfile, como agradeciéndole y protegiéndolo.
Ya fuera del desfile, habiendo pasado la última valla, las comparsas hacían 100 o 200 metros mas, rodeadas de su gente y de curiosos, hacían una última parada y un repique de despedida. Como una forma de despedirse entre ellos mismos. Me encantó eso. El grupo que quedábamos (habíamos perdido ya a los franceses y a algunos mas) éramos llevados cada vez mas lejos del desfile en si. Cuando pasábamos las vallas se cerraban y no era posible volver, de nada valía hablar o pedirles nada a los custodios.  Este tramo era vigilado por los "Coraceros", que vendría a ser como la guardia de infantería o como los policías antidisturbios en otros países. Créanme, no quieren discutir con ellos, es mas, !no pueden discutir con ellos! jeje.
Sentado en el cordón de la vereda la pierna me estaba pasando factura del esfuerzo a  la que la había sometido. Ruth se encuentra con otra española que nos invita a la fiesta de una de las comparsas. Me hubiese encantado, pero la verdad es que ya no me podía exigir más. Rengueando me despedí de la gente, agradeciéndoles infinitamente por esta noche. Nos fuimos junto con mis 2 compañeros de aventuras rumbo a la 18 de julio, donde cada uno tomaría su camino. La noche se extinguía. Mientras tomaba el taxi veía la inusual postal de familias volviendo a sus hogares a esta hora. "La llamada" había terminado. ¡Pero Carnaval recién comenzaba!

Las fotos son casi todas de Ruth, (ya que mi cámara decidió portarse mal esa noche), asi que muchas gracias  a ella por permitirme mostrarles lo que fue ese día.