El nuevo año amaneció y nos encontró despertando en Colonia y con intenciones de llegar a la capital del país. Nuestro viaje recomenzó después del desayuno, en una ruta enmarcada por palmeras que nos acompañaron durante kilómetros. La ruta era una autopista ondulada, donde los principales temerarios al volante eran nuestros compatriotas, y vimos a más de uno que tras pasarnos como un suspiro, debía dar cuentas más adelante a la policía local de las razones de su apuro.

Entramos a Montevideo por el puerto; tras una primer vista fugaz del río, nos metimos en una mar de contenedores que nos llevó hasta la terminal portuaria. Hicimos una breve recorrida a pie, estaba todo desierto, de no ser por un crucero turístico y un puñado de guardias de seguridad. Luego tomamos la rambla hacia el Este y fuimos recorriendo los distintos sectores costaneros; barrios más populares, parques, el moderno barrio de Pocitos. A diferencia de Buenos Aires, Montevideo, nacida como aquella gracias al río, ha crecido mirando a ese Mar Dulce, aprovechándolo como un espacio de esparcimiento, democrático, donde cada uno puede pasearse, sentarse a tomar unos mates, a charlar entre amigos.

Finamente nos metimos hacia adentro en nuestro recorrido automovilístico, y fuimos al Estadio Centenario, sede del primer mundial de futbol allá en 1930. Cruzamos parques, avenidas arboladas, y desembocamos en una de las calles principales: el Boulevard Artigas. Sin GPS ni mapa de la ciudad, a tientas, lo recorrimos de punta a punta sin encontrar la otra avenida principal: 18 de julio. Al final, en una rotonda con un monumento como de dos cuernos, le preguntamos a un policía que pasaba. Muy cordial, deseándonos feliz año nuevo, el hombre nos indicó que retomáramos hasta un obelisco que habíamos visto cuadras atrás.

Dimos la vuelta a la rotonda, desandando los pasos… ¿o no? Porque cuando nos quisimos dar cuenta, los pasos desandados fueron los de entrada a la ciudad. Parecía que volvíamos hacia Colonia!! Aprovechamos entonces de subir al cerrito, aquel del Monte-Video que dio nombre a la ciudad. Para ello cruzamos los barrios menos favorecidos de la ciudad, pero desde el fuerte que estaba en la cima obtuvimos una panorámica precisa de la ciudad y el puerto.

De este primer paseo me quedó la impresión de que es una ciudad baja, sin demasiados edificios altos; el promedio de altura ronda los 10 pisos, con excepciones notables como el Palacio Salvio que se ven de todos lados porque sobresalen del resto.

A nuestra bajada, y habiendo encontrado, ahora si, el camino al centro; ya alojados, comenzamos nuestro recorrido a pie. La ciudad estaba desierta, pudimos pararnos en medio de la avenida 18 de Julio y sacar fotos panorámicas. Cruzamos distintas plazas, entre ellas, la plaza Independencia, donde se encuentra el monumento a Artigas, la nueva casa de Gobierno, moderna y de vidrio espejado verde, la antigua puerta de la muralla que permitía el acceso a la ciudadela y el Palacio Salvio, un edificio de estilo muy particular, cuya parte superior y cúpula es idéntico al Palacio Barolo emplazado en la Avenida de Mayo en Buenos Aires. Eso  sí, a diferencia de su gemelo argentino, el palacio Salvio es un elemento de referencia para el caminante de Montevideo.

Cruzamos la puerta, caminamos frente al Teatro Solís, y nos introdujimos en la antigua ciudadela. Nos pareció un barrio desolado, casi en ruinas en ciertas partes; tal vez por ser primero de enero, no había un alma en la calle. Por todos lados había restos de los festejos de la noche anterior. Caminamos entre edificios viejos, coloniales, calles estrechas, balcones. Llegamos al puerto, recorrimos los espacios de la antigua muralla. Cada tanto aparecía un edificio en restauración, una plazoleta, una iglesia. Pero debo confesar que pese al atractivo histórico, este sector me resultó un tanto triste; sería la soledad del día feriado, lo derruído del paisaje o mi propio cansancio, no lo sé. Tal vez una conjunción de todos esos factores que hacían que me pesaran las piernas al caminar.

Finalmente salimos a la rambla, y caminamos hasta la esquina de Convención y Durazno, aquella de la canción de Jaime Ross. Desde allí se toca la llamada para el carnaval del Montevideo africano, el del candombe y los tambores. Y emprendimos la vuelta, en busca de unos mates, una ducha y un poco de descanso. Por la noche salimos a ver las luces de la ciudad, que seguía demasiado tranquila y desierta. Fue un paseo corto, que bastó para encontrar un boliche para cenar una pizza y volver a descansar.